Любовь длиною в жизнь. Часть 1: Выбор

Nastyad87

Погрузившись в свои мысли, она не обратила внимания на шорох, доносившийся недалеко от лесного пригорка. Решив, что это какой-нибудь испуганный охотниками заяц, Натали продолжала сидеть, как ни в чем не бывало. Однако звуки постепенно усиливались: стал слышен треск веток и чья-то тяжелая поступь — к ней явно кто-то приближался. Тем временем лошадка, которую княжна оставила пастись неподалеку, громко и испуганно заржала, а затем и вовсе попятилась прочь — туда, куда не так давно ускакала компания охотников.

Репнина встала с камня и хотела было окрикнуть трусливую негодницу, но замерла, словно зачарованная: на опушке, в нескольких десятках шагов от неё,

появился медведь. Он был огромный, раза в два больше самой Натали, весь покрытый темно-бурой шерстью, с мощными лапами. Незваный гость, остановившись, заинтересованно поглядел на неё, а затем стал шумно принюхиваться, в то время как Наташа, осознав весь ужас своего положения, дернулась с места и попыталась бежать. Её остановил страшный громкий рык зверя. Репнина развернулась, чтобы увидеть своего врага: тот приближался к ней, продолжая грозно сопеть. Тут она поняла, что убежать не получиться и нужно звать на помощь, хотя надежды, что её услышат, почти нет, как и уверенности в том, что кто-нибудь подоспеет к ней раньше, чем дикий зверь решится на нападение. И, тем не менее, собрав все свои силы в кулак, она закричала: «Помогите! На помощь!!!».

Медведю это явно не понравилось - он зарычал ещё громче, чем прежде и, продолжая своё движение к ней, стал смотреть немигающим взглядом. Наташа вскрикнула от отчаянья и страха, а затем попятилась назад, пока не упёрлась в ствол старой березы. Дальше отступать было некуда - да и бессмысленно: животное подошло совсем близко, и она, беспомощно вжавшись в дерево, закрыла лицо руками, ожидая неминуемого удара.

Вдруг, неожиданно раздался громкий выстрел, от которого заложило уши. Больше никто не рычал и похоже не стремился на неё наброситься. Сквозь пелену страха она услышала конскую поступь. Неужели кто-то всё же подоспел на помощь!? Почти не дыша, Наташа медленно отвела ледяные руки от лица: перед ней, в нескольких шагах лежала большая туша убитого зверя. В том, что медведь мёртв, не приходилось сомневаться: на месте головы животного было кровавое месиво. От увиденного ей сделалось дурно, и всё вокруг поплыло перед глазами. Последнее, на чем её затухающему взгляду удалось задержаться, был силуэт Александра, опускающего ружье, и его мертвенно-бледное, застывшее от ужаса, лицо.

========== Глава 7 ==========

Когда сознание вновь вернулось, она не сразу поняла, где находится. Но почувствовав тепло, догадалась, что, видимо за то время, пока она была без чувств, её отнесли в помещение, вероятно - обратно во дворец. А также кто-то заботливо уложил её, укрыв мягким и пушистым покрывалом. Наташа боялась пошевелиться и не решилась открыть глаза, в то время как совсем рядом доносились приглушенные голоса.

– Не волнуйтесь, Ваше Высочество, я осмотрел Наталью Александровну и с ней всё в порядке — кости целы. Видимо, она очень испугалась, да и вид убитого зверя, знаете ли… В общем, ей нужен покой и побольше горячего чая с мятой.
– Репнина узнала голос придворного лейб-медика, который сопровождал их сегодня, - тоже большого любителя охоты.

– Спасибо, Степан Гаврилович! Как хорошо, что Вы поехали с нами на охоту. Я лично позабочусь о мадемуазель Натали.
– От звуков этого голоса сердце Наташи подпрыгнуло в груди и стало биться чаще. Ее спаситель был здесь и обещал позаботиться о ней!

– Как Вы сами, Александр Николаевич? Когда я прискакал вслед за Вами, то на Вас лица не было!
– тем временем, так же шёпотом, продолжил доктор.

– Со мной всё в порядке. Я, видимо, тоже, перенервничал.
– тихо, но уверенно сказал Александр.

–

Что ж, оставляю Вас, Ваше Высочество. Если буду нужен — зовите!
– попрощался доктор.

– Благодарю Вас, Степан Гаврилович!

Натали услышала стук закрываемой двери — видимо доктор вместе с наследником вышли и оставили её одну. Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким треском, который, очевидно, принадлежал дровам в камине.

Она по-прежнему лежала не шевелясь. Её страшило возвращение Александра. Как он будет с ней себя вести? Что ей скажет? И как вести себя с ним ей?

«С другой стороны, - подумала Наташа, - если всё не так плохо, и я могу двигаться, можно попытаться встать, вежливо поблагодарить Его Высочество за спасение и уйти!». Уверенная в том, что осталась совершенно одна, княжна Репнина медленно открыла глаза. Она лежала на мягкой и широкой кровати с красивым балдахином в небольшой, но очень уютной комнате. Слева от неё действительно был камин из бирюзового мрамора, от которого исходил приятный жар. Рядом стоял круглый столик с самоваром, фарфоровым чайником и двумя чашками. Там же Наташа разглядела две вазы: одну с пряниками и бубликами, другую — с фруктами. Пара резных стульев по бокам от стола как будто приглашали на душевное чаепитие. Она снова взглянула на балдахин — он был из плотного небесно-голубого бархата, украшенный золотой тесьмой и такими же кисточками. Обстановка определенно показалась ей знакомой. «Да я же лежу в той самой комнате, где мы когда-то с Александром дрались подушками! В той самой комнате, из которой я бежала, сломя голову, от самой себя!»

Натали вздохнула и перевела взгляд на дверь, к которой когда-то отчаянно бросился наследник, чтобы остановить её побег. И непроизвольно вскрикнула: в углу, прислонившись к косяку, в темноте неподвижно стоял Александр Николаевич. Он смотрел на неё серьёзным и в тоже время задумчивым взглядом.

Наташа поняла, что всё это время он, видимо, наблюдал за ней из своего укрытия. Ей стало неловко, на щеках предательски заиграл румянец. А Александр, тем временем, наконец нарушил молчание:

– Что ж, мадемуазель, охота удалась, не правда ли? Вы обошли всех охотников и поймали самого крупного зверя.
– Сказал он и горько усмехнулся.

– Если это шутка, Ваше Высочество, то должна заметить, что не самая удачная.
– Тихо произнесла Натали и отвернулась от него.

Его язвительный тон задел её — ведь всего несколько часов назад она чуть было не умерла страшной смертью, а ему хватает наглости шутить! Она попыталась встать, чтобы уйти, но тут же почувствовала практически полное отсутствие сил. Неужели это всё из-за нервов? Или её так парализовал страх близости Александра? Наташа разозлилась на саму себя и на собственную беспомощность. Она тихонько застонала. Наконец, когда удалось хоть немного справиться со слабостью, она подтолкнула под спину подушку и села в изголовье кровати. Александр Николаевич, тем временем, всё так же наблюдал за ней. Бросив суровый взгляд исподлобья, Натали произнесла невозмутимым тоном:

– Здесь был доктор - я слышала ваш разговор. И вовсе не прочь выпить чаю с мятой, если Вы соизволите подать мне чашку.
– И после короткой паузы добавила уже более миролюбиво: — Пожалуйста.

Александр медленно направился к столику, взял одну из чашек и налил душистый напиток. Затем положил на блюдечко пряник, подошел к кровати и осторожно передал ей. Принимая обеими руками изящную белоснежную чашку с дымящимся чаем, она украдкой взглянула на его лицо, которое оставалось непроницаемым.