Любовь и предательство

Майерс Хелен Р.

Высокомерный хозяин ранчо даже не моргнул.

— Что ж, это тебе предстоит выяснить.

Его откровенный вызов не удивил ее. Что ей предпринять — она подумает об этом позже. В данный момент необходимо дать ему понять, что он не управляет всем и каждым в этом округе... по крайней мере пока.

— Полагаю, что выясню, — сказала она со спокойным кивком.

Внезапно Мердок усмехнулся.

— Как твой отец?

Вопрос не имел никакого отношения

к теме разговора, а призван был поставить ее на место.

— Шеф болен, и ему необходим отдых. Теперь он его получит.

— Это большая работа для маленькой девочки.

Она готова была расцеловать его за это оскорбление.

— Вы так думаете? Что ж, поживем — увидим..

Гордо выпрямившись, Тейлор отошла и села в машину. Она видела, что Мердок изучающе смотрит на нее, его грубоватое, но красивое лицо выражало раздумье. Вот и хорошо, пусть думает, да подольше. По крайней мере она выиграет время. Передышка даст ей возможность понять, как уберечь город от открытого взрыва.

Наблюдая за тем, как кровь приливала к лицу матери, Хью размышлял, с чем же ему придется иметь дело: с потоком опровержений или чем-то более серьезным с медицинской точки зрения.

— Ты серьезно? — прошептала она. — Кайл Беннинг твой сын? У меня есть внук?

— Верно.

И он рассказал ей, как узнал об этом и почему так поспешно уехал.

Мать прижала руку ко рту.

— Не могу поверить. Все эти годы я надеялась, не имея на то никаких оснований, что... — И, словно все еще не в состоянии принять услышанное за истину, требовательно спросила: — А ты уверен, что он твой?

— Если бы я даже не поверил Тейлор, хотя у нее нет оснований лгать на свою голову, я узнал бы своего собственного сына.

— Хм, — мать высокомерно вскинула голову, — можно подумать, ты единственный человек на земле с черными волосами и темными глазами. И у тебя короткая память, когда дело касается обмана. Мы оба прекрасно знаем, на что способна эта девочка.

— Она не лгала во время суда. — Он мог испытывать чувство обиды, мог все еще сердиться по множеству причин, но не мог вынести подобного несправедливого замечания. — Она просто не в состоянии была подтвердить под присягой того, чего точно не знала.

А именно — подтвердить, что он не убивал Пирза. Не из-за этого он порвал с нею все связи. Ее сомнение в его невиновности — вот что его сокрушило.

— Ты ищешь для нее оправдания, чтобы простить ее. Что касается меня, я не желаю этого. Ничего не хочу от нее! — В голосе

матери звучала все возрастающая паника, она принялась ходить вдоль прилавка, беспокойно перебирая и передвигая предметы. — Здесь кроется какой-то обман. Теперь, когда ты свободен, она просто пытается найти кого-нибудь, кто позаботится о ее отродье.

Если бы кто-то другой посмел сказать подобное... Но слова матери скорее причинили боль, чем обидели, он понимал, почему она так отчаянно сопротивляется этой новости.

— Он не отродье, мама, — спокойно возразил Хью. — Тейлор призналась, что он переживает кое-какие неприятности, присущие подросткам. Но какой ребенок не переживает их? Кроме того, из всех людей, кого она могла объявить отцом, я далеко не подарок.

— Подарок! Подарок!

Его тронула сила ее чувств. Их семья всегда была сдержанной в проявлении чувств, особенно после смерти отца. Если бы не страсть, испытываемая им к Тейлор, Хью считал бы себя холодным человеком, нелюдимом. Поэтому вспышка матери была неожиданной, но приятной.

— Твое мнение случайно не объясняется пристрастием? — проговорил он с нежностью в голосе.

— Ах, прекрати свои шутки. Что ты намерен делать? Ребенок знает? Как он отнесся к этому?

— Он разыскал меня.

Хью ощущал все возрастающую гордость за сына, прокручивая в памяти сцену встречи. Не у каждого ребенка хватило бы храбрости явиться к незнакомцу с подобным вопросом, не говоря уже о том, что незнакомец только что вышел из тюрьмы.

— Я пока не слишком много могу сказать тебе. Приехала Тейлор и забрала его домой.

— Она не позволила тебе поговорить с ним?

Гнев матери вспыхнул с новой силой.

— Мы решим этот вопрос, мама.

Больше всего он не хотел, чтобы она стала вмешиваться.

— Он придет к тебе, — сказала она, решительно кивнув. — И если парнишка справедливый и не склонен судить людей, то это качество он, несомненно, унаследовал от тебя.

— Хмм... не ты ли только что назвала его отродьем?

Она решительно отмахнулась.

— Мне позволено! Но, помнится, я видела его несколько раз за эти годы. Он кажется неплохим парнем. Не стану винить его за то, что он сын своей матери.

— Тейлор вырастила его в одном из самых жестоких городов страны. Следует отдать ей должное.

— Если бы она поступила честно по отношению к нам, ей не пришлось бы уезжать туда.

С какой легкостью люди забывают прошлое или по крайней мере редактируют его по своему вкусу... Хью вздохнул.