Любовь к жизни

Стоящий в тени.

– М-да, король чудит. Ну да ладно, раз ты смог противится его чарам, ты явно будешь нам полезен. Это, пацан, ты давно в рыцарях?

– Около двух месяцев.

– На рожон не лезешь, дара речи не теряешь, магии не поддаёшься. Такие люди нам нужны! В общем, я, Джуди Уоквэлл, командующий войсками Севера и Долины Аррен, принимаю тебя на службу его величества Рейлине Рокалиона. Первый вопрос – что происходит в Речных Землях?

Долиш ждал этого вопроса.

– Войско в двадцать тысяч легковооружённых воинов и лучников, тысяча рыцарей. Командует Киван Ланнистер, после смерти

короля Джоффри Баратеона и исчезновения его брата Томмена ставший фактическим правителем Вестероса. Меня, как и многих других оруженосцев, посвятили в рыцари вскоре после объявления войны.

– Так, отлично, отлично…я думал, их будет больше.

– Кроме обученных людей, в войско рекрутируют крестьян и ремесленников от пятнадцати до пятидесяти лет, способных держать в руках оружие,- чётко произнёс Долиш.

– Ну, это можно не учитывать. Так, а как дела в Королевской Гавани?

– Это мне неизвестно, я из Ланниспорта.

– Ну, а слухи, новости? Или вам ничего не говорили?

– Почему же, говорили,- огорошил Джуди Долиш,- Церковь набирает всё большую власть, королеве Серсее пришлось разрешить церковные суды. В стране вот-вот начнётся голод, вкупе с похолоданием он может привести к восстаниям, что сказывается на королеве. Поговаривают, только королевского десницу Тириона Ланнистера и заботят нужды простых людей.

– Ну, это уже не так мало,- неуверенно изрёк Джуди,- А что говорят про Железные Острова?

– Железные Острова заботят королеву и Совет даже меньше, чем нужды людей.

– Значит, ничего…ну, Долиш, если только ты нам не врёшь, ты очень нам помог. А теперь вопрос житейский: а как ты устоял против чар короля? Девятнадцать человек не устояли – а ты устоял!

– Сам не знаю,- пожал плечами Долиш,- Мне почему-то он не показался красивым…ну…по-человечески. А красивых статуй я сколько угодно видел. И вообще, мне больше блондинки нравятся…- тут Дроун смутился.

– Гениально!- расхохотался Джуди,- А ведь так и Джон Сноу говорил, на него тоже чары не действовали! Выходит, потому ты и не прельстился. Надо же, дело в такой мелочи…Так, сир Долиш Дроун, назначаю тебя телохранителем Лианны Мормонт. Твои основные обязанности: не давать ей выйти за Предел Севера, защищать и развлекать, потому что я по секретному поручению короля должен идти на юг.

– Вы покидаете нас,- огорчилась Ширен.

– Да, но ты едешь со мной. Должен же из нас хоть кто-то думать?- пошутил Джуди и расхохотался.

Долиш ошибся: течение ручья было таким быстрым, что уже на рассвете Рейлине оказался в месте соединения двух рек. Трезубец – широкая, воистину могучая река, быстрая и полноводная, по сравнению с ней ручей кажется жалкой лужей по колено. Впрочем, Долиш оказался и прав – по обе стороны был лагерь Ланнистеров. То ли они решили разделиться, то ли специально перекрыли реку, только вот Рокалион этой инициативе не обрадовался. Он, конечно, мог утопить всех этих людей (или большую часть), но…зачем излишняя жестокость? Кроме того, если все они разом прыгнут в реку, они могут запрудить её, и тогда Трезубец сменит русло. Оно Рейну надо?

Не надо. Поэтому король, вздохнув, вылез на берег и аккуратно, кустиками пошёл вверх

по течению. По пути он ещё раз встретил всех утопленников, часть задержалась в корнях деревьев, но часть поплыла дальше и к утру уже доберётся до моря, где станет хорошей подкормкой рыбам морским. Речные уже вовсю лакомятся. А потом ручей скрылся из виду, и было уже не до раздумий: Рейлине предстояло дойти до Близнецов, не наткнувшись по дороге ни на кого. А для этого, пожалуй, лучше быть поближе к воде, чтобы в случае чего пуститься вплавь. Плавать Рейлине умел, пусть в родном мире ему это нечасто приходилось делать. Зато здесь практики навалом.

Он не очень доволен – в сапогах хлюпает, волосы мокрые, штаны в тине, от него пахнет кладбищем. Он похож на утопленника – ещё и потому, что белоснежная кожа в холодной воде приобрела специфический оттенок, а синяк на скуле (корягам пофиг, что Рейн – король) напоминает трупное пятно. Белые от холода губы и мрачный взгляд – последние чёрточки в образе. Его заметили, и не раз, но воины бросались наутёк, осеняя себя крестными знамениями и бормоча молитвы, а немногочисленные смельчаки падали в обморок от мрачного взгляда и злобного бульканья – Рейлине научился булькать.

Долиш не учёл, что Рейлине может идти без остановки много часов подряд, лишь изредка отлучаясь в кусты по нужде. Он шёл вверх по реке, шёл и шёл, и в обеду третьего дня дошёл-таки до Близнецов. По дороге он высох, но настроение у него не улучшилось, как и внешний вид, поэтому стражники на воротах сначала отказались его пускать. Пришлось доказывать, что он не упырь, а относительно живой и очень голодный человек. Пока переругивались, лорд Фрей изволил принять нового Короля Севера в том же помещении, где когда-то принимал Кейтелин Старк. Мрачный Рейлине прошёл через боковую дверь в замок и улыбнулся – по дороге он увидел полдюжины служанок, похожих друг на друга как родные сёстры. Они смерили его снисходительными и насмешливыми взглядами, быстро сменяющимися удивлением и восхищением. Всё-таки Рейлине оставался красивым юношей.

Лорд Уолдер Фрей не сразу опознал в нём мужчину. Около тридцати секунд он алчно облизывался при виде точёной, пусть и несколько плоской фигурки, и только через тридцать секунд Рейлине заговорил:

– Лорд Уолдер Фрей, простите за внешний вид. Видите ли, по дороге к вам мне пришлось несколько раз окунуться с головой.

– По вам видно,- усмехнулся старик,- Так вы и есть Рейлине Рокалион, Король Севера? Да, слухи на этот раз подтвердились, вы довольно-таки эффектны. Пожалуй, будь вы женщиной, я бы добивался вашей руки с особым усердием.

– Не вы один,- улыбнулся Рейлине,- Я бы хотел попросить дом Фрей о поддержке…

– Знаю я, зачем вы пришли, прекрасно знаю…- Уолдер Фрей явно хотел потирать в предвкушении руки, но сдерживал порыв из-за гостя,- Пожалуй, мой дом и в самом деле МОЖЕТ помочь северянам…не за спасибо, ясное дело, а за нечто поощутимей.

– Увы, я обручён,- с вполне искренним сожалением произнёс Рейлине, действительно огорчённый этим фактом,- Аша Грейджой станет моей женой после окончания войны. И я, в отличие от моего предшественника, не собираюсь нарушать брачный договор.