Любовь рядом

Лорен Лэйн

— Так кто же это будет? — спросила Камилла, её взгляд метался между Джули, Райли, Грейс и Эммой.

— Как насчет того, чтобы дать немного больше информации? — сказала Райли, откинувшись в кресле и играя длинной прядью блестящих черных волос. — Это, типа, обмен статьями? Наш материал идет в Оксфорд, а один из их несносных репортеров получает страницу в нашем?

— Типа того, — сказала Камилла, постукивая ногтями по столу. — Мы были бы очень откровенны в отношении того, чем мы занимаемся. Мы с Алексом подумали, что возьмем одну из моих девушек

и одного из его парней и отправим вас на пару свиданий. Три, как минимум. Каждый из вас напишет отчёт о том, что вы думаете. Первые впечатления, оценка первых впечатлений другого человека. Вы проанализируете, как прошёл разговор, о чем думает другой человек... и всё это без обсуждения самой статьи.

— Звучит очень естественно и не неловко, — шепнула Грейс Райли.

Камилла бросила на неё быстрый взгляд, прежде чем продолжить.

— Шпилька будет больше внимания уделять женской точке зрения на свидание, но со вставкой о том, что думал парень. Оксфорд будет делать то же самое, только наоборот.

— Какова цель? — спросила Эмма.

У неё был один из тех слегка хрипловатых, успокаивающих голосов, как у джазовой певицы или секс-бомбы, с легким оттенком южного. Отлично. Сексуальная, умная, сдержанная южная красавица.

— Теперь, вот та часть, которая, я думаю, понравится вам, дамы, — сказала Камилла. — Мы с Алексом думали сделать из этого своего рода соревнование.

— Продолжайте... — сказала Райли, постукивая кончиками пальцев друг о друга, как злодей из мультфильма.

— Ну, цель здесь в том, чтобы показать, что и Шпилька, и Оксфорд стремятся дать точное представление о том, что происходит в голове у противоположного пола. Женщины, читающие Шпильку, хотят знать, что советы, которые там даются, действительно найдут отклик у парня в их жизни. В Оксфорде то же самое — какой смысл во всех этих безвкусных советах по сексу «Как Доставить Удовольствие Женщине», если женщины не соглашаются с этим?

Грейс скрыла свою дрожь. Слова Камиллы прозвучали слишком близко к сердцу. Разве Грейс не была виновна в этом? В том, что самодовольно писала статью за статьей, как некий эксперт по мужчинам, только для того, чтобы в итоге быть ослепленной своим собственным мужчиной?

— Я не отрицаю, что мы должны точно представлять противоположный пол, — говорила Джули. — Но как это может быть соревнованием между Шпилькой и Оксфордом? Кто решает, кто победит?

— Читатели, — сказала Камилла, как будто это было совершенно просто и очевидно. — Мы попросим команду по цифровым технологиям устроить что-то вроде опроса на наших сайтах. После того, как каждая статья рубрики «Её-и-Его» будет напечатана, они смогут проголосовать за то, кто лучше разбирается в противоположном поле. Например, если обозреватель-мужчина напишет, что обозреватель-женщина полностью приняла его комплимент по поводу цвета её волос, а она

напишет, что он неискренний болван, который смеялся над её корнями, то вперед вырвется женщина. Точно так же, если женщина настаивает на оплате, потому что думает, что он оценит это, а потом он пишет, что она была слишком напористой, то преимущество получают парни. Видите? Все знают, что свидания — это игра. Теперь мы просто посмотрим, кто выиграет.

Никто не сказал ни слова.

Это было надуманно. Немного странно...

И все же интригующе.

— Джули отстранена, — сказала Камилла. — Митчелл отрежет мою голову, если я устрою ей свидание в реальной жизни для статьи.

— И он не понаслышке знает, чем это заканчивается, — сказала Райли. — В итоге ему пришлось купить кольцо размером с бейсбольный мяч.

— Ну что, Райли, ты согласна? — спросила Камилла.

Райли удивленно моргнула своими голубыми кошачьими глазами.

— Я? Писать про это? Но это так... банально.

Грейс наклонилась вперед и подперла подбородок руками, ухмыляясь своей лучшей подруге.

— Ты могла бы просто смазать парня смазкой со вкусом бекона. Немного возбудить его?

— Не будет никакой смазки, — сказала Камилла, резко ткнув пальцем. — И никакого секса. Это колонка про свидания, а не про проституцию.

Райли притворно зевнула.

— Отлично, — огрызнулась Камилла. — Эмма? Ты согласна?

Позвоночник Грейс медленно выпрямился. Чтооооо?

Она понимала, почему Райли была первым выбором Камиллы — это своего рода битва полов идеально подходила для язвительного, смелого стиля Райли. И она понимала, почему Джули выбыла из борьбы — помолвленная женщина, делающая проект про свидания от первого лица, не сработает.

Но почему Эмма опередила Грейс? К этому добавлялось ещё и то, что никто в комнате, похоже, не считал это странным. Даже Райли и Джули не выглядели обеспокоенными тем фактом, что Грейс была чертовски невидимой.

Странно, но только Эмма, казалось, поняла, что что-то не так, и её глаза метнулись к Грейс, словно спрашивая разрешения. Грейс хотела ободряюще улыбнуться. Сказать Эмме, чтобы она согласилась и взяла эту работу, потому что это было не в духе Грейс. Она тяготела к статьям, которые были менее остросюжетными, менее смелыми...

Менее интересным.

По крайней мере, Грейс 1.0 тяготела к такому.

Грейс 2.0 кричала, что это их шанс искупить свою вину. Разоблачить мужчин как бабников и изменщиков, постепенно восстанавливая своё достоинство.

— Я сделаю это! — выкрикнула Грейс, вскинув руку вверх, как любопытный второклассник, пытающийся опередить своих одноклассников с ответом.

Двадцать пар глаз уставились на неё.

— Грейс... — сказала Камилла, её голос был мягким.

Вот дерьмо. Если их полубезумная, полусумасшедшая начальница стала мягкой, то ситуация обстояла хуже, чем она думала.

— Ты только что вернулась из отпуска, — сказала Камилла. — Дай себе небольшую передышку, чтобы вернуться в привычное русло.