Любовница Леонарда

Песиголовец Виктор Иванович

— Малый без сознания. Федька остался с ним…

— Так дело, значит, серьезное? — Архелия взволнованно теребила пуговицу на своем халате.

— Доктора сказали Федьке, что у малого это… менингит. — Васька пошел к воротам, открыл створки и, вернувшись к машине, прибавил: — В общем, вряд ли малый переживет эту ночь…

— Боже мой! — с отчаянием воскликнула девушка. — Неужели Максимка может умереть?

Сосед коротко кивнул:

— У него это… почти нет шансов… Один врач так сказал, я слышал…

Архелия

на миг задумалась, затем, забыв попрощаться с Гладуном, крутнулась на каблуках и побежала вдоль улицы: Евдошка, только она может помочь!

Выслушав сбивчивый рассказ встревоженной внучки, та с осуждением покачала головой:

— Какое тебе дело до этого пацаненка? Ну, помрет, так помрет! Такая уж у него, бедняги, судьба.

— Что ты говоришь, бабушка! — закричала девушка, хватая ее за руки. — Это же дитя малое, оно толком еще и не жило на свете, а уже умирать? Несправедливо, очень несправедливо!

— О какой справедливости речь?! — всплеснула руками старушка. — Где ты ее видела в этом мире? Ее здесь нет, и не было никогда. Да и не будет, уж поверь мне!

— Но мы можем как-то помочь? Скажи, можем? — стала допытываться Архелия.

— Ну, вообще-то, конечно! — призналась бабка, неторопливо разминая в пальцах сигарету. — Лично я за свою жизнь не раз спасала детей от смерти и страшных недугов…

— Так спаси и Максимку! — в глазах девушки вспыхнул огонек надежды.

Евдошка поморщилась, сокрушенно вздохнула и просветила:

— Не все так просто, милая, как ты думаешь… Жизнь пацаненку сохранить можно, но взамен кто-то должен умереть из его родных. И выбирать придется тебе!

Услышав такие слова, Архелия пораженно вскрикнула:

— Нет, нужно спасать как-то иначе, без жертв!

— Иначе не получится! — повысила голос старушка. И, прикурив сигарету, прибавила уже более спокойным тоном: — В общем, милая, ты сама уже ведьма, вот и занимайся спасением пацаненка, коль так сильно хочешь, чтобы он выжил.

— Но я не знаю, что надо делать! — беспомощно развела руками Архелия. — Какие заклятия читать, как проводить ритуал?

— Об этом не печалься! — с грустной улыбкой проговорила бабка. — Вызывай помощника, он тебе и пособит. А все, что потребуется для обряда, я тебе дам, у меня запасы приличные…

Девушка озадаченно уставилась на свою наставницу:

— А как вызвать помощника?

— Это дело нехитрое! — ухмыльнулась та. — Просто окликни своего покровителя! Сам Леонард, конечно, не появится, но кого-то обязательно пришлет. Мне мой покровитель присылает Маркияна и Севостьяна, а в других случаях — Кузьму. Правда, Кузьма, паршивец такой, сам не приходит, он еще и дружка своего с собой тащит…

Вдвоем они занавесили оба оконца светелки, зажгли четыре свечи, разместив их

в разных углах, и погасили свет

— Ну, все! Кликай! — Евдошка опустилась на топчан и принялась растирать свою поясницу.

Архелия, поколебавшись, негромко позвала:

— Леонард! Господин!

Постояв посреди комнаты в томительном ожидании с минуту, растерянно взглянула на бабку.

— И где же он?

— Еще кликни!

Девушка набрала в легкие побольше воздуха, и произнесла имя покровителя громко и уверенно.

Буквально сразу же послышался слабый шорох где-то под печкой — за кучкой дров, потом — под дверью.

Однако никто не появился.

Архелия растерялась, не зная, что делать дальше. Она уже подумала, что ничего у нее не получится. Но безмятежный вид Евдошки несколько успокоил ее и придал решимости.

— Господин мой, Леонард!

Когда имя покровителя прозвучало в третий раз, из угла, где стоял большой старинный сундук, отозвался недовольный голос:

— Евдошка, чего она вопит?

Девушка повернула голову и обомлела: на сундуке сидел хиленький старичок в темной рубашке, черных штанах и стоптанных сапогах. Его желтое, сморщенное лицо, заросшее редкой седой щетиной, казалось добродушным.

— Кто ты такой? — спросила Архелия, стараясь не показать своего смятения.

— Я-то? — лукаво прищурил свои маленькие глазки старичок. — Я Равза! Теперича всегда буду являться, коли что тебе понадобится. Поняла?

— Тебя Леонард прислал? — уточнила девушка.

— Больно высоко метишь! Меня его слуга направил — Бубело, — хитровато ухмыльнулся дедок. — Не тяни резину, барышня! Говори, чего надо?

Она вкратце изложила ему свое желание.

— А кого вместо мальца на тот свет отправишь? — сразу осведомился помощник и, подхватившись, поковылял к столу. — Чем тута у вам можно поживиться?

— Компот пей! Вон он, в банке! — бросила Евдошка и полезла в карман фартука за новой сигаретой.

— А кого ж я отправлю на тот свет? — опешила Архелия. В глубине души она надеялась, что, вопреки предупреждению старушки, ей все-таки не придется делать никакого выбора. — Разве нельзя просто так спасти ребенка от смерти?

Дедок одним духом осушил четверть трехлитровой банки, отер губы рукавом рубашки и с недоумением уставился на девушку:

— Ты чего, барышня, шутки шутишь? Иль тебе не ведомо, что дело черных сил губить человеков, но никак не дарить им жизнь. Это нам не позволено, нет у нас такой силы! Отвратить от кого-то смерть мы можем, но лишь ценой другой жизни.

— Бабушка, что мне делать? — взмолилась девушка. — Ну, кого я должна умертвить взамен Максимки? Галку? Так она ж на сносях! Федьку? Но кто тогда его ребятишек кормить будет?