Люди и чудовища
Шрифт:
От башен донесся невнятный шум. Альмар сделал шаг в сторону, так, чтобы продолжать контролировать Тени и видеть, что происходит. Там, у башен, раздвигая камни брусчатки, из земли лезли зеленые стебли, увенчанные еще нераскрывшимися бутонами.
— Быстрей! — закричала Нита. — Не отвлекайся!
Последний рывок — и тени вытащили брус, распахнули ворота. Только там, за ними, оказалась вовсе не безлюдная степь. За воротами, на расстоянии половины полета стрелы, стояло войско — гордо реяли стяги, сияли
— Кто это? — Альмар обернулся к Ните. — Ты знаешь?..
Но на лице девочки отражалось изумление:
— Они не могли здесь оказаться! Это невозможно!
Шум за спиной меж тем изменился, наполнился шелестом. Бутоны на зеленых стеблях раскрывались, выпуская — бабочек? Много мелких коричневых бабочек, летящих в разные стороны.
Нита тоже обернулась:
— Кагава! Вот мерзость!
— Кагава?
— Потом объясню! — девочка схватила его за руку и потянула к воротам. — Кагава хуже, чем любые чужаки!
В момент, когда они выбегали в отрытый проем, волна ледяного воздуха окутала Альмара, холод заставил кожу покрыться мурашками. Мгновение — и все прошло, и они оказались за воротами.
В безлюдной Степи.
Войско исчезло.
— Ну конечно! — радостно воскликнула Нита — Это тоже Эхо! Конечно, папа бы не… — она оборвала себя и бросила быстрый нервный взгляд на Альмара.
— Здесь мы в безопасности от Эха? — мальчик повернулся к воротам и даже не удивился, увидев, что они закрыты, будто никто там и не проходил.
Нита огляделась по сторонам, потом устало вздохнула и села на землю. Поскребла когтем большого пальца ноги какой-то корень.
— Да, здесь да.
Альмар молча сел рядом. Внутри все еще билось возбуждение, призывая драться, бежать, что-то делать. А еще там теснились вопросы. Спросить Ниту о ее таинственном отце, о том, как давно она знает господина Митрила и сколько ей на самом деле лет, и почему она может частично менять свой облик на нечеловеческий, и…
Только вот на эти вопросы Нита вряд ли ответит сейчас, ведь не отвечала же она раньше. Надуется, а то и вовсе развернется и уйдет.
Но, пожалуй, кое-что спросить было можно.
— То, что я остался в башне один, а потом упал — это ловушка? Те парни, с которыми я пришел, это они подстроили?
Девочка пожала плечами:
— Не знаю. Может они, а может дело в том, что ты маг. Эхо очень не любит магов.
— Но как ты поняла, что я в опасности?
— Твой огонь начал меркнуть, — Нита нахмурилась. — Ты должен быть осторожен! Это ведь Степь! Смотри, я могу перенести тебя к границе с Империей. Это сложно, но если я подготовлюсь…
Альмар покачал головой:
— В Империи меня ищет отчим — чтобы убить. Он служит Солнечному, а я Темный.
Нита хмыкнула и задумчиво подергала одну
— Ладно, я что-нибудь придумаю.
Часть 3 Глава 10
Альмар брел сквозь высокую траву, глядя под ноги, и размышлял о том, что все же рассказала Нита, и о том, о чем она умолчала. Второго было больше, но и первого оказалось достаточно…
— Ха! Живой он! Я же говорил, ничего ему не сделается.
Альмар поднял голову. Голос принадлежал Шенгу. Младший сын старейшины Камана оказался не один — рядом с ним ехал и сам старейшина. На поводу взрослый туур вел запасного коня.
— Мы за тобой — на тот случай, если ты еще жив, — весело пояснил подросток. — Что, Эхо поиграло и выпустило?
— Если ты был уверен, что я жив, почему не дождался? — Альмар посмотрел Шенгу в глаза и тот на мгновение отвел взгляд.
— Мы подождали, — сказал он неубедительно. — Только нам запрещено находиться в Степи ночью. Вот и вернулись без тебя.
Альмар обернулся. Где-то там, за горизонтом, невидимая отсюда, осталась странная крепость, в которой жило Эхо. И его путь оттуда сюда, почти до самого становища, занявший всю ночь, но спокойный и безопасный — потому, что рядом с ним почти всю дорогу шла Нита и время от времени своей магией отгоняла ночных хищников. Лишь когда до стойбища осталось менее мили, она ушла — если это можно было назвать так…
— Как ты выбрался из башни, мальчик? — старейшина Каман, отец Шенга, смотрел цепко.
Альмар пожал плечами:
— Когда остальные исчезли, я спустился по лестнице и вышел через тот же ход, через который мы зашли.
— И все? — спросил взрослый туур недоверчиво.
— Да. Только когда я вышел из хода, уже начинался закат.
— Хм, — туур провел ладонью по своим длинным висящим усам. — Тогда ты первый на моей памяти, кого Эхо сперва поймало, а потом просто выпустило.
Альмар посмотрел на солнце, поднявшееся над горизонтом достаточно высоко. Не особо тууры торопились его искать. Наверное, если бы не их опасливое отношение к господину Митрилу, и вовсе бы не стали.
*****
Из племени агнеко, к чьей старой шаманке — самой старой из ныне живущих — Мэа-таэль ездил, он вернулся уже после того, как Альмар потерялся и нашелся.
Истории Альмара Мэа-таэль не поверил. Почему — он и сам не смог бы сказать. Говорил мальчик складно, глаз не отводил, казался спокойным. Но при этом полуэльф ощущал в его рассказе фальшь. Может быть, дело заключалось именно в складности и спокойствии? История звучала так, словно была отрепетирована, выучена наизусть…
— Господин Митрил, если это не случайность, если это действительно тууры подставили меня… — а вот сейчас спокойствие из голоса Альмара ушло.