Люди и чудовища
Шрифт:
— Ты обещал! — Нита смотрела на него с тревогой.
— Я… ничего, — только сейчас Альмар заметил, что одета Нита была не в свое обычное нарядное платье, а в дешевую холщовую рубашку навыпуск и такие же, до колен, штаны. Но дело было совсем не в одежде, а в ногах девочки — покрытых черной чешуей, вместо ступней заканчивающихся удлиненными лапами, как у ящера, с четырьмя загнутыми когтями впереди и еще одним — там, где полагалось быть пятке.
— Я торопилась, боялась не успеть, — Нита покосилась вниз, куда был устремлен
— Д-да, — согласился Альмар, не в силах отвести взгляд от нынешних ног Ниты, точно нечеловеческих, — по стенам не получается…
Потом мальчик все же заставил себя взглянуть на Ниту. Та смотрела на него напряженно, комкая в кулаках край рубашки.
«Не дразниться…» Или не расспрашивать?
— Ты меня спасла, спасибо! — сказал Альмар.
Нита расслабилась:
— Я ведь хороший друг, да?
— Замечательный друг! — ответил он с чувством.
Маленькая чародейница заулыбалась, потом на ее лицо набежала тень:
— Вот только Мэль так не считает. Я его тоже один раз спасла, а он на меня накричал.
— Почему?
— Он думал, что если бы я его не забрала, он бы спас свою маму. Только он бы не смог. Его бы тоже убили, вот и все…
Нита сердито мотнула головой и резко встала. Черные когти клацнули по каменному полу, выбив искры.
— Почти закат, — сказала она отрывисто, — нам нужно уходить, пока не вернулось Эхо.
Часть 3 Глава 9
Нита подошла к крупному камню в основании стены, внешне ничем не примечательному, и выбила на нем замысловатую дробь. С тягостным скрежетом камень откатился в сторону, открыв ход.
Маленькая чародейка первой скользнула внутрь. Альмар осторожно шагнул следом, огляделся. Потолок у хода был достаточно высок, чтобы идти выпрямившись, а на стенах ползали уже привычные жуки-фонари.
Впрочем, шагов через сто сквозь камни пола начала просачиваться вода, быстро превратившись в настоящий ручей. Альмар чувствовал, как ему в босые ноги — обувь он поспешил снять — тычутся носами рыбы. И откуда они тут взялись?
— Это пробуждается Эхо, — обернувшись, сказала Нита, — никакой воды быть не должно. Быстрее! — В голосе ее прозвучала тревога.
Ручей как-то слишком быстро для нормального ручья иссяк, и еще шагов через десять ход начал сужаться, а потом закончился — крепкой металлической решеткой.
— И решетки тут тоже быть не должно, — пробормотала Нита и подергала за прутья.
— Может я Тенями попробую? — неуверенно предложил Альмар.
— Нет, — отказалась чародейка, — ты лучше магию вообще не призывай. Эхо не любит имперских магов.
— А кого это Эхо любит? Откуда оно взялось? И… что это вообще такое?
Нита пожала плечами:
— Эхо очень старое. Оно появилось еще до того, как моя семья пришла в Степь… И… Потом,
Нита вылезла первой, Альмар следом. Огляделся — они оказались во дворе крепости и двор этот выглядел самым обычным двором. И башни вновь стали каменными махинами, как им и полагалось.
— Скорее! — Нита ухватила его за руку и потянула к проему в крепостной стене. — Уже почти началось!
Они пробежали половину пути, когда Альмар вдруг понял, что падает. Над головой взвизгнула Нита. А потом рядом с ними с влажным плюхом приземлились куски мяса… то есть куски тел. Человеческих.
Альмар торопливо вскарабкался на ноги — оказалось, что он поскользнулся в непонятно откуда взявшейся луже крови, — но больше ничего сделать не успел. Над головой прогремел гром и в камень перед ними ударила молния.
— Началось, — выдохнула Нита. — Если папа узнает…
Место, куда молния попала, вспучилось горбом, камни брусчатки посыпались вниз. А из земли уже поднималось… нечто. Пузырилось, растекалось во все стороны, надежно преграждая дорогу. Цвет у нечто был серый с фиолетовым отливом.
— Плохо. Ой, как же плохо, — пробормотала Нита.
— Твоя магия? Подними нас в воздух…
— Не могу. Эхо ведь. Мои чары не работают.
— Что это за тварь? Ты знаешь? — Альмар еще раз быстро оглядел двор. Пока что Эхо принесло только кучу тел, лужи крови и странное нечто.
— Это Лигофер, тварь Хаоса. Сейчас он дремлет, но когда солнце сядет…
До полного заката осталось немного. Ничего хорошего с наступлением ночи их ждать не будет.
— Через пролом нам не пройти. Значит, главные ворота?
И, развернувшись, они вновь побежали.
Ворота были заперты, заложены мощным брусом.
— Сейчас, я… — Нита, примериваясь, толкнула брус, и вскрикнув, отскочила, изумленно глядя на свои руки. На ее ладонях вздувались крупные пузыри ожога.
— Что худшее может случиться, если я призову Тени? — спросил Альмар.
— Нас… нас заметят. Обитатели крепости заметят, — прерывающимся голосом ответила Нита, растерянно рассматривая свои ладони.
— И?
— И убьют.
— Но заметят не сразу?
— Нет, не сразу, — Нита посмотрела в сторону ближайшей башни, хмурясь. Потом кивнула:
— Может и успеем.
Призыв Теней дался Альмару также легко, как прежде на площадке башни, и спорить между собой Тени также не пытались. Подчиняясь его воле, они обхватили брус размером со взрослого человека и потянули из пазов. Со скрипом брус поддался, пополз. Еще немного и ворота можно будет открыть…