Мачеха для Золушки
Шрифт:
– Леди Лерианс, я крайне сожалею, что испортил ваше платье. Возьмите мою куртку, и позвольте проводить вас.
– Благодарю, Теодорий, но это лишнее.
– Катрин на миг замешкалась, - Меня все равно уже ждут дома, поэтому я воспользуюсь услугами извозчика.
Купец выглядел огорченным, но настаивать не стал. Он проводил Катрин до кареты, и долго стоял на площади, пока карета не скрылась в одном из переулков. Вернувшись в зал, он какое-то время постоял перед картиной, изображающей морское сражение, но теперь она уже не вызывала прежнего интереса.
– Леди
– Но то, что она уже дважды удостоила вечер своим присутствием, тоже достижение.
– Боюсь, это моя вина, - признался купец, - Я случайно облил ее чаем, поэтому она так скоро покинула нас.
– Жаль, очень жаль. Ей было бы полезно развеяться, и отвлечься от домашних забот.
– Яркая женщина, - бросил вскользь Теодорий, - Не встречал ее раньше.
Слова, словно оброненные случайно, возымели нужный эффект. Теперь, когда леди Лерианс отсутствовала, ничто не мешало присутствующим говорить о ней.
– Она живет в городе только три года, и полностью посвящает себя дочкам.
– Так она замужем?
– поинтересовался купец, словно без особого внимания.
– Вдова. Оно и не удивительно, муж был старше нее на сорок лет.
– Говорят, она прибавила себе возраст, чтобы выйти замуж, вроде был целый скандал, когда открылась правда.
– Ее нельзя осуждать за такой поступок, - решительно вмешалась леди Дашес, и все примолкли, доверяя ее авторитетному мнению.
– Девочка была сиротой, и воспитывалась у сестры отца. Тетка, имеющая репутацию желчной старой девы, вознамерилась выдать племянницу за некого графа, известного своей жестокостью. За десять лет, у него было четыре жены, и все они погибли при странном стечении обстоятельств. Пятую жену при такой репутации найти очень непросто.
Тетке был важен лишь титул жениха, и леди Катрин пришлось спасать свою судьбу самой. Она сбежала из дома, и прибавив себе три года, вышла замуж за пожилого вдовца. Когда правда раскрылась, большого скандала не вышло, ведь к этому времени, она была беременна старшей дочерью, и ее муж, своим именем замял дело. Хотя и выплатил огромный штраф в королевскую казну.
На какое-то время за столиком воцарилась тишина. Все осмысливали услышанное.
– На мой взгляд, у леди Катрин больше благородства, чем у так называемой аристократии!
– теперь всеобщее внимание привлек один из молодых мужчин.
– После смерти ее мужа, все состояние перешло к племяннику. Желая ее унизить, он назначил самое маленькое содержание, из возможных. Канцелярист пытался убедить леди, чтобы та подала прошение королю, но она с негодованием заявила, что не будет драться из-за денег, когда над могилой ее мужа еще свежа земля.
Я тогда только начинал службу учеником канцеляриста, и, как сказал мой наставник, когда дело доходит до денег, многие проявляют свою истинную натуру. Так вот, даже в этом вопросе, леди Лерианс повела себя безупречно.
– А ее познания о манерах и этикете! Преподаватели моей дочери до сих пор удивляются, как хорошо ее обучали манерам...
– внесла свою лепту и леди Евсия. Для нее это была очень
Теодорий хотел бы узнать больше, но продолжать расспросы, не вызывая подозрений, не было возможности. Но слух выцепил еще пару полезных фраз.
– Она гуляет в этом парке с дочками, каждую неделю. Ее старшая дочь - настоящий сорванец, а вот младшая - совершенный ангел, и как у этой леди получились настолько разные дети?
Дальнейший разговор ушел в обсуждение других детей и их матерей, но купцу этого было достаточно. Значит, городской парк, начало каждой недели. Через пару дней у него обязательно найдутся дела, в той части города.
***
– Леди Эйрика! Нет! Тебе не нужно знать глубину лужи! Палкой тоже нельзя! Камнем тем более!
Девочка надулась, и оставив свои попытки, чинно пошла рядом с матерью. Но ее добронравия хватило ненадолго.
– Агата, давай побежим наперегонки, до того дерева?
– задорно предложила она сестре.
– Яся не любит бегать.
– младшая девочка крепко держала мать за руку, вне дома, она чувствовала себя в безопасности только рядом с ней.
– Так она не побежит, а поедет! Как на лошадке!
– Эйрика, - пришлось вмешаться Катрин, - Как думаешь, мы встретим больше птиц по дороге к центру парка, или на обратном пути?
– как ни странно, эта старая уловка все еще работала.
– Столько же! Птицы тут всегда одни и те же!
– Ты так уверена?
Эйрика на пару минут задумалась, а затем притихла. Только губы ее едва шевелились, когда на глаза попадалась очередная птица. Любопытство девочки порой доходило до крайности. В этом парке уже были пересчитаны деревья, камни, и даже виды цветов.
Конечно, в центре девочка будет много бегать, сбрасывая энергию, но главное, чтобы хотя бы сейчас она шла спокойно, и не дергала младшую сестру. Агата не любила разговаривать на ходу, а Эйрика пока была надежно занята, поэтому никто не мешал Катрин, погрузиться в свои мысли...
– Леди Лерианс! Какая приятная неожиданность!
– от укрытых на зиму цветников, неожиданно появился старый знакомый.
– Теодорий! Добрый день, не ожидала встретить вас здесь.
– У меня были дела в этой части города, решил сократить путь через парк. Признаться, последний раз я прогуливался здесь в достаточно юном возрасте!
– купец замедлил шаг, и пошел рядом с женщиной.
– А эти очаровательные леди, как я понимаю, ваши дочки?
– Да, леди Эйрика, и леди Агата.
Агата, несмело сделала полупоклон, и плотнее прижалась к матери. Эйрика не обратила на нового спутника никакого внимания, она все еще была занята подсчетами.
– Они очень похожи на вас.
– наступила заминка, мужчина пытался найти тему, для продолжения разговора, и Катрин решила прийти ему на помощь.
– Эта зима радует нас частыми теплыми деньками.
– Совершенно с вами согласен, в этом году все дожди, похоже, завершились еще в конце осени. Даже дороги успели высохнуть, и, несмотря на зиму, в прекрасном состоянии.