Мачеха для Золушки
Шрифт:
– Я готова трудиться не за оплату, а только за еду и крышу над головой, - тоненький голосок прерывался, но напрасно. Закрытая тяжелая дверь была равнодушна к чужим страданиям.
Девушка, вжав голову в плечи, медленно побрела через улицу. Катрин заметила, что на той нет даже башмаков, ноги перевязаны какими-то тряпицами. В душе шевельнулась брезгливость. Нищих она не любила, и если к низшему слою, к простым работягам она еще относилась с терпением, но подобные бродяжки не вызывали ничего, кроме отвращения.
В доме напротив
– Госпожа...
– нищенка приблизилась, но все еще держалась на расстоянии. Катрин заметила, насколько бродяжка худа, но останавливаться не стала. У нее не так много денег, чтобы подавать всяким...
– Госпожа...
– девушка еще раз решила повторить попытку.
– Вам нужна служанка?
– Нет.
– женщина ускорила шаг.
– Мне не нужна оплата, только крыша над головой и кусок хлеба...
Катрин, сжав губы прошла мимо, в конце концов, со своим упорством эта девушка, где- нибудь да устроится. Если же взять ее служанкой, то придется платить налог, а три серебряных за какую-то бродяжку, слишком высокая плата.
– Госпожа, прошу вас...
– в этот раз голос просившей был переполнен болью и отчаяньем.
– Если я не найду службу, то останется дорога только в публичный дом... Лучше в реку.
Женщина остановилась, и обернулась. Девушка стояла на дороге, по ее волосам стекали капли начавшегося дождя. Одежда была настолько перелатанной, что совсем не защищала от холода.
А ведь ей не больше пятнадцати лет, - с каким-то удивлением подумала Катрин. Но брать к себе неизвестную девчонку с улицы? Она уже знала, как поступит, и злясь на себя, за принятое решение негромко произнесла.
– Иди за мной, но держись на расстоянии. Не хватало еще, чтобы меня встретили в компании нищенки.
– Конечно, благодарю вас...
– девушка тихо шла следом. Настроение после городского вечера было испорчено.
***
– Проходи, - Катрин запустила нищенку в дом, и тщательно заперла дверь. Наверху послышался шум, и спустя минуту дочки повисли на матери.
– Мама, а это кто?
– Эйрика совсем невежливо ткнула пальцем в неожиданную гостью.
– Леди Эйрика, пальцем тыкать не вежливо! Вы поужинали?
– Да, только холодно становится.
– Сейчас разожгу камин, а вы живо наверх, мне нужно побеседовать с этой леди, а потом я поднимусь к вам.
Без удовольствия, но и без особых возражений девочки отправились в свои комнаты. Катрин склонилась над камином.
– Позвольте мне, разжечь, - девушка просила неуверенно, словно боясь напомнить о себе, но в то же время желая оказаться полезной.
Но в камине уже весело занялся огонь, и предложение помощи осталось без ответа. Больше всего Катрин хотела сейчас переодеться в сухое платье, и посидеть с дочками, но теперь требовалось разобраться еще с одной проблемой, которую она
– Садись к камину, - коротко приказала она, кивая на низкий табурет.
– Как тебя зовут, почему ты оказалась на улице, и где твоя семья?
Девушка на миг замерла перед огнем, наслаждаясь долгожданным теплом, затем, смутившись возникшей паузой, начала торопливо рассказывать.
– Мое имя Нитта, госпожа. Мы жили с матерью в столице, она работала прачкой в богатом доме, а я помогала ей. Но этой осенью ее скосила лихорадка, и я осталась одна. Так как мама болела, она лишилась места, и мне пришлось продать все, вплоть до обуви, чтобы покупать еду и лекарства, но это не помогло...
– А твой отец?
– Я родилась вне брака...
– девушка вжала голову в плечи, а лицо ее залилось краской.
– Мама говорила, что мой отец был сыном очень знатного и богатого господина, но когда мама забеременела, ей пришлось бежать с прежнего места работы... Иначе семья моего отца заставила бы ее избавиться от меня, а на этот шаг она пойти не хотела...
– И из какой же семьи был этот человек?
– Не знаю, мама никогда не упоминала об этом, и запрещала подобные расспросы. После ее смерти я пыталась устроиться на службу, но в столице желающих работать слишком много, поэтому я решила попытать счастья в небольшом городе.
– Зачем же стучала в дома к серобникам? Даже те из них, кто имеют деньги, довольно редко нанимают слуг, им статус не позволяет. Лучше тогда уж искала бы место у более богатых господ.
– Богатые господа не пускают даже на порог, а те, что победнее иногда нанимают на пару дней, для какой-нибудь тяжелой или грязной работы...
Катрин кивнула, так и есть, мало кто из ее знакомых взял бы служанку с улицы, не имеющую ни рекомендаций, ни даже приличного платья. Но раз уж она впустила бродяжку в свой дом, то жестоко будет выгнать ее в разгар зимы на улицу.
– Моя семья живет крайне экономно, я не смогу положить тебе жалованье...
– Госпожа, я готова трудиться за кусок хлеба в день! Не выгоняйте! Я буду предана вам, буду делать любую работу по дому, буду выполнять любые приказы!
– во взгляде девушки было столько надежды и мольбы, что хозяйка дома невольно смутилась.
– И мне придется платить за тебя налог, каждый месяц по три серебряных.
Взгляд девушки потух. Она вся как-то съежилась, будто желая раствориться.
– В таком случае, госпожа, я не имею права причинять вам неудобства. Позвольте только погреться у камина, и я сразу же уйду...
– Ну и куда ты пойдешь?
– хмуро возразила ей Катрин, - В дождь, без приличной одежды и обуви.
– Теперь женщина злилась на себя за возникшее чувство жалости, которое было не более, чем слабостью.
– Если ты согласна трудиться без жалования, то оставайся... пока. Потом решим, как тебе дальше быть.