Мачеха для Золушки
Шрифт:
– Вам часто приходится находиться в пути?
Катрин, поняла, что попала в нужную тему. Теодорий принялся рассказывать о поездках по стране, о торговых делах, и забавных курьезах. Время от времени он задавал вопросы своей спутнице, но женщина умело переводила разговор, и купец не заметил, что его цель - узнать о этой леди побольше, - так и осталась не достигнутой.
Глава 8. Хмурый день
Потеплее закутавшись в шаль, Катрин подошла к окну. Девочки сидели за столом, привычно выполняя задания. С тех пор, как в их доме появилась Нитта, у Катрин стало гораздо больше
Пришлось уменьшить количество так любимой математики, но увеличить изучение языков. И теперь Эйрика сидела с крайне недовольным видом, бурча под нос трудно выговариваемые слова северного языка.
Небо все еще было свинцово-мрачным, под стать настроению. На их улочку свернула какая-то парочка. Катрин не обращала на них внимания, пока парень с девушкой не остановились у тропинки к ее дому. Присмотревшись, женщина различила знакомое платье и накидку. Нитта?! Кто же ее кавалер? Долговязый молодой человек, коротко стриженный. Не тот ли это юноша, что делал замеры для обуви, и бросал пылкие взгляды на ее служанку? Катрин так и не решилась тогда побеседовать с девушкой, и теперь сожалела об этом. Нитта, тем временем, забрала у спутника свою корзинку, и, не оглядываясь, поспешила к дому. Томми проводил ее взглядом, и только когда за девушкой закрылась входная дверь, отправился по своим делам.
Женщина нахмурилась, не так давно она рьяно отстаивала репутацию своей служанки, а теперь эта девица разгуливает в компании молодого человека. Случись что, и ей каждая в этом городе укажет на то, что ее неоднократно предупреждали. Нельзя брать неизвестную молодую девицу с улицы в услужение, особенно если она может плохо повлиять на собственных дочерей.
Выждав некоторое время, Катрин прошла на кухню. Нитта разбирала покупки, что-то напевая себе под нос. Девушка была в приподнятом настроении, и Катрин ощутила укол совести. Можно подумать, она завидует чужому счастью. При чем тут зависть?
– тут же мысленно одернула сама себя. Вряд ли лично в ее жизни найдется человек, после встречи с которым она будет радостно напевать и витать в облаках. В области груди кольнуло кольцо, и Катрин поправила цепочку, придавая ему привычное положение.
– Нитта, ты сегодня задержалась, - заметила женщина, не зная, как лучше начать разговор.
– Простите госпожа. Я ждала пока привезут рыбу.
Катрин окинула взглядом стол. Среди покупок рыбы не наблюдалось. Девушка поспешила объяснить.
– Судна задержались, и не успели доставить свежий улов. Я думала, что рыбу привезут, пока буду делать остальные покупки, но женщина из рыбной лавки сказала приходить после обеда.
– Ты решила скоротать обратную дорогу в компании старого знакомого?
Нитта смутилась.
– Простите госпожа. Мы столкнулись с ним случайно, на рынке. Томми сказал, что его ждет заказчик, на соседней с нами улице, и предложил донести корзинку, раз уж нам по пути...
– щеки девушки покрылись красными пятнами, она не решалась поднять глаза.
– У этого молодого человека серьезные намерения?
– Он только донес корзинку...
– Нитта, ты должна понимать, что молодая девушка, разгуливая в компании постороннего юноши, навлекает
– произнося последние слова, Катрин ощутила себя древней склочной старухой, но нужно было закончить, - Я верю в твою добродетельность, но остальные будут верить лишь своим глазам. Если твоя репутация станет предметом сплетен, тебе придется поискать другое место службы!
На щеках девушки показались дорожки слез.
– Простите госпожа, я больше и словом не обмолвлюсь с учеником сапожника... И с любым молодым человеком... Мне очень дорого ваше доброе мнение обо мне...
– ее голос прервался, и девушка поспешила отвернуться, чтобы смахнуть слезы.
Катрин почувствовала себя еще хуже, и решила немного смягчить резкие слова.
– Нитта... Молодые люди в этом возрасте очень легкомысленны, и не всегда порядочны. Я всего лишь хотела тебя предупредить, чтобы ты была осмотрительна.
Низко склонив голову, Нитта кивнула.
– И еще, я после обеда сама схожу на рынок. Так что вторая половина дня у тебя свободна.
Катрин вернулась в каминную. Как-то криво прошел разговор. Она не хотела упрекать или запугивать девчонку, но вышло все не так. Не так, как она хотела.
Старшая дочь подняла глаза от бумаги, и хмуро посмотрела на мать.
– Ты уже закончила с заданием?
– Нет. «Зачем ты с ней так?» - с вызовом спросила девочка.
– С кем, и как? Леди Эйрика, если хотите что-то сказать, то выражайте свои мысли яснее.
– С Ниттой! Она добрая, хорошая, и помогает нам. Зачем ты с ней так?
– Подслушивать чужие разговоры нехорошо.
– Я не подслушивала, а слышала! И вы мне не чужие!
– Эйрика, - Катрин опустилась на свободный стул, и посмотрела дочке в глаза, - Я не обижала Нитту, а всего лишь предупредила. Молодая девушка должна быть очень осмотрительной, чтобы не стать жертвой злых языков...
– Тут у всех злые языки, все друг про друга говорят! Почему Нитта не может дружить с сапожником? Какое ей дело до остальных!
– Этот вопрос мы обсудили с Ниттой, тебя он не касается, - жестко отрезала мать, не желая выслушивать нравоучения от дочери.
Эйрика сузила глаза.
– Значит Нитте нельзя ходить с сапожником, это неприлично. А тебе можно!
– Мне можно что?
– Тебе можно ходить с этим толстопузым купцом, который привязался, к тебе, как репей.
– Ты говоришь глупости, Эйрика!
– теперь Катрин тоже повысила голос.
– Я говорю правду! Мы гуляем в парке, и он гуляет! Мы идем за покупками, и он тут же. И все с нами вежливо здоровается, все расспрашивает. Тебе значит это прилично?!
– девочка сорвалась на крик, но тут же осеклась, увидев, как всхлипнула младшая сестренка.
Катрин взяла Агату на колени, и начала мягко укачивать, успокаивая.
– Леди Эйрика. Поднимитесь в свою комнату, приведите себя в порядок. Оставайтесь там до ужина. Вам нужно учиться держать себя в руках, - тихо и раздельно произнесла Катрин, не отводя взгляда от дочки.
Та еще помедлила, желая что-то сказать, но сдержалась. Бросив отчужденный взгляд, она стремглав взбежала по лестнице, и скрылась в своей комнате, громко хлопнув дверью.
Обед прошел в молчании. Катрин кусок в горло не лез, Агата тихо ковыряла свою порцию, ничего не отправляя в рот. Наказанная Эйрика демонстративно не стала спускаться, а Нитта, накрывая на стол, выглядела поникшей.