Маг дороги (сборник)
Шрифт:
– Кто здесь?
Я подпрыгнула.
Высоко под потолком висела, оказывается, еще одна клетка. Побольше моей и не круглая, а квадратная. В клетке сидел, держась за прутья, длинноволосый бородатый человек. Он нащупывал что-то рядом с собой в клетке и одновременно вглядывался в темноту чуть правее меня.
Узник! Мой собрат по несчастью!
– Кто здесь? – повторил он быстрым шепотом. – Ответь! Я знаю, что ты здесь!
Ему наконец-то удалось отыскать огниво. Руки у него тряслись, и он не сразу высек искру. Наконец
Я стояла неподвижно, давая себя разглядеть.
– Мальчик! – свечка дрогнула в его руке. – Ты как? Откуда здесь?
– Я девочка.
Он долго молчал.
– Я сбежала из клетки. Почти такой же, как ваша.
– Сбе… сбежала?
– Да, – я выпрямила спину. – Я вижу в темноте и умею летать. Я маг дороги из Королевства Оберона.
– Я не слышал о таком.
– Еще бы. Ведь это за Печатью.
Я перевела дыхание. Выложить все тайны за полминуты, да еще когда тебя не спрашивают – это надо уметь. Это подвиг разведчика.
– Удивительно, – пробормотал узник и опустил руку со свечой. – Чудеса… Расскажи мне. Я столько лет ни с кем не разговаривал…
Мне показалось, что я тоже не разговаривала ни с кем как минимум десять лет. Я готова была подойти поближе, но не идти же прямо по снующим черным жукам!
– Это смужелицы, – сказал узник, как будто эта новость должна была меня успокоить. – Ничего!
Сжав зубы и ступая на носочках, я приблизилась и задрала голову. Человек из клетки смотрел на меня сверху вниз, подсвечивая себе тоненьким язычком пламени. Он сильно щурился.
– Ты не могла бы дотянуться вон до того колеса и опустить клетку пониже?
Я проследила за его рукой. Действительно, в углу имелся механизм с колесом и рычагами, от него вела цепь к кольцу на потолке. На другом конце цепи висела клетка.
– Попробую, – сказала я, совершенно уверенная в том, что с моими весом и силой эту хитрую механику не одолеть.
Я ошиблась. Рычаг поддался, колесо повернулось, и клетка поднялась еще на полметра вверх.
– Не туда! В другую сторону!
Я снова качнула рычаг. Клетка чуть опустилась. Я дернула что есть силы, колесо завертелось, шестерни застучали, клетка рухнула вниз.
– Не так низко! Не до земли!
Я повисла на рычаге. Клетка дернулась и встала, раскачиваясь, в нескольких сантиметрах от пола.
– Спасибо, – сказал человек.
Теперь я могла разглядеть его получше. Он был бледный, тощий и давно не стриженный, но молодой и, наверное, красивый, если его побрить. Борода казалась светлой по сравнению с черными прямыми волосами. А глаза он так щурил, что невозможно было разглядеть их цвет.
– Ниже клетку опускать нельзя, – сказал он, будто извиняясь. – Тогда смужелицы полезут ко мне в постель. Подойди поближе.
Я подошла. Теперь нас разделяли только несколько шагов и решетка.
– Вы
– А разве ты сидела при свете?
– Да, но меня только сегодня поймали…
Я запнулась. Время сдвинулось, я уже не знала точно, что произошло сегодня, что вчера, а что – неделю назад.
– Я тут уже очень давно, – спокойно сказал человек. – И никто ко мне не приходит.
– Как же? А ваши тюремщики? А кто вас кормит, поит?
– У меня есть вечная краюшка хлеба, если ее съесть, она всегда вырастает опять. И вечно полный кувшин молока. И луковица. И вечная свечка, но она тоненькая и в последнее время очень плохо восстанавливается. Боюсь, как бы мне не остаться совсем в темноте.
– За что?! – спросила я, потрясенная. – За что с вами так обошлись?!
– Ну как же. Ведь я должен был стать законным королем, в то время как власти желал мой брат.
– Вы Принц-пленник!
От моего крика даже невозмутимые черные смужелицы брызнули во все стороны, и на секунду их шуршание смолкло. Что до узника, то он чуть не выронил свечу:
– Что случилось? Что с тобой?
– Я нашла вас! – пустившись в пляс, я то и дело давила неосторожных насекомых. – Вы Принц-пленник! Я ради вас пришла из-за Печати, чтобы вы женились на принцессе из Королевства Оберона!
– Погоди, – сказал он тихо. – Но я ведь… я не могу жениться. Я заперт тут навечно.
– Как навечно? – я перестала танцевать. – Да я немедленно вас освобожу! Надо поднять клетку повыше, а потом грохнуть ее об пол, тогда она развалится и…
– Она не развалится, – принц смотрел на меня серьезными грустными глазами. – Освободить меня может только тот, кто возьмет замок штурмом. А этот замок невозможно взять.
– Нет-нет, – я не желала отступать. – В крайнем случае… Я добуду пилу. Я что-нибудь придумаю. Вы очень нужны. Не только мне, всему нашему Королевству. Я придумаю, как вас освободить.
– Милая девочка, – он отвел глаза. – Придумай сначала, как освободить себя.
Я замолчала.
Кто я такая? Одна, без друзей, без посоха. Ключа у меня нет, я никогда не смогу вернуться за Печать. Заблудившаяся в страшном замке, голодная, обессиленная…
– Хочешь есть? – спросил принц.
– Не хочу… отбирать у вас последнее.
– Это не последнее. Это вечное. На, – он отломил мне кусок черного хлеба. – К сожалению, это все, чем я могу тебе помочь.
* * *
Мы провели с Принцем-пленником несколько длинных часов. Его хлеб и молоко показались мне страшно вкусными – хотя краюшка, если честно, была черствовата, а молоко я с детства не люблю. Он жаловался, что забывает слова, что беседует сам с собой и боится сойти с ума. А я сидела на корточках, соломинкой отгоняла надоедливых смужелиц и с ужасом думала: что же дальше?