Маг дороги (сборник)
Шрифт:
– Уйма! Помоги!
Он нашел меня по голосу. Подхватил тело (меня мазнуло по лицу холодной рукой мертвеца).
– Сюда!
Наконец-то я нащупала огромное птичье ребро. «Корзина» тряслась – шар рвался с привязи.
– Принц, сюда! Скорее! Где принц?!
Принца не было. Я металась вдоль решетки из ребер и никак не могла найти вход.
– Взлетаем!
Меня схватили за плечи и втянули на деревянный помост. Посох застрял между птичьими ребрами, я чуть руку не вывихнула. «Корзина» накренилась, на меня навалился всей тушей Уйма,
Рывок! Цепь не стала ждать, пока путешественники «отдадут концы», и порвалась. Нас рвануло кверху, грудная клетка огромной птицы завертелась в воздухе, как игрушка на резинке. Сперло дыхание – я бы точно задохнулась, если бы не свежий воздух, вдруг хлынувший со всех сторон.
Туча пепла, поднятая мной, осталась внизу. Мы поднимались все выше и выше к небу, над головой красным солнцем сиял шар, а прямо у меня перед глазами было плечо Уймы, черно-полосатое, в потеках пота.
– Где принц?!
Он был здесь. Сидел, вцепившись в мертвого Мастер-Генерала, и глядел на нас испуганными глазами.
– А где некромант?
У меня была тайная надежда, что Максимилиана в спешке забыли.
– Я здесь, – прохрипел мальчишка. – Пока еще… А-а-а!
Оказалось, Уйма сидел у него на груди.
* * *
Было далеко за полночь. Шар летел над низкими облаками, и мы первое время даже ни о чем не разговаривали. Отдыхали. Дышали воздухом. Скоро я начала мерзнуть. Притянула поближе посох, стала греть ладони о навершие.
– С пылью – это ты хорошо придумала, – сказал наконец Уйма.
– Спасибо… Ваше высочество? Вам удобно?
– Холодно, – тихо сказал Принц-саламандра. – Я не подумал.
Тонкий облегающий костюм вроде чешуйчатого трико делал его похожим на акробата. Такая штука хороша в раскаленных подземных чертогах, но вряд ли способна дать хоть капельку тепла. Принц в самом деле «не подумал», да было ли у него время?
Я протянула ему посох. Он положил руки на теплое навершие, и я увидела, какие у него синие ладони.
– Мы бы предложили вам что-то из одежды, но… – начала я. Беспомощно огляделась. Уйма был в одних штанах. Моя куртка или курточка Максимилиана приходились принцу явно не впору.
– Я сейчас что-то придумаю, – сказала я бодро. – Уйма, у тебя есть нож?
Я воткнула нож рукояткой в щель. Скоро лезвие засветилось красным, но тепла от него было мало. Ветер пробирал до костей. Полуголый и мертвый Мастер-Генерал лежал тут же, у всех под ногами, и никого не радовал.
Я с беспокойством поглядывала на принца. Тот все сильнее стучал зубами.
– Тут недалеко, – сказала я, пытаясь его успокоить. – А скоро солнце взойдет, согреемся…
Принц склонился над моим ножом, я боялась, что он глаз себе выколет.
Дымка над нашими головами разошлась. Загорелись звезды. Было совсем тихо, если не считать шелеста и шипения огнекусов. Мы плыли в красном ореоле – зловещий кровавый свет подкрашивал облака внизу. Наверное, издали
– Что мы теперь будем делать? – шепотом спросила я Уйму.
– Принц-деспот, – коротко отозвался людоед.
Максимилиан громко вздохнул.
– Замок же нельзя… – начала я неуверенно.
Уйма смотрел на Мастер-Генерала. А тот мертво глядел вверх, туда, где из-за птичьих ребер пробивался красный свет.
– В конце концов, у Принца-деспота тоже есть Мастер-Генерал, – сказала я.
Уйма молчал.
– Не может быть, чтобы здесь не было других принцев, – я покосилась на Принца-саламандру. – Принц-чума…
– Молчи! – простонал Максимилиан. – Ну почему ты такая дура?
– Ну почему ты такой трус?
Шар чуть снизился. Огнекусы над нашими головами по-прежнему шипели и пощелкивали, но спокойнее и тише. И мы молчали, долго молчали.
– Я тебе не рассказывал, как в первый раз встретил Оберона? – спросил Уйма.
– Нет.
Людоед полуприкрыл глаза:
– Он угодил прямо в засаду. Выехал на холм… Солнце вставало у него за спиной. Я поднял копье. Он смотрел на меня, а я на него. Между нами был десяток шагов… я бы не промахнулся.
Снова стало тихо, только Принц-саламандра стучал зубами от холода.
– И что?
– Он смотрел на меня, – повторил Уйма. – Без ярости. И конечно, без страха.
– И ты отказался бросать копье?
– Я бросил, – Уйма странно ухмыльнулся. – Я бросил…
– И что?
Круглые гляделки людоеда затуманились: что-то там происходило, в его воспоминаниях, что-то непростое, но очень важное для Уймы. Он открыл уже рот…
– Глядите! – взвизгнул Максимилиан. – Мы падаем!
Огнекусы поскрипывали совсем уж неслышно. Шар медленно, неуклонно снижался. Вот нас окружили низкие облака, вот они разорвались клочьями, и внизу, совсем рядом, показалась темная земля. Я мигнула, ночным зрением увидела камни, кусты, низкие деревья, затянутые ряской болота и еще что-то: неясная тень метнулась от дерева к дереву. По ряске побежали волны, но мы летели все дальше, и скоро это место пропало из глаз.
– Гмурры, – прошептал Максимилиан с таким ужасом, что и у меня мурашки продрали по коже.
Принц-саламандра поднял зеленые глаза. Я заметила: он с самого начала считал меня главной во всей экспедиции, хотя Уйма был старше и сильнее, да и сбежать из страны вулканов принцу помог людоед. Теперь принц ждал, что я приму на себя командование и разберусь с этой новой опасностью, но что я могла сделать?! У меня самой от ужаса живот заболел!
Уйма молчал. И Мастер-Генерал молчал, глядя вверх. Максимилиан сжался в комок, желая забиться между ребрами костяной «кабины». Нас было слишком много на этом шаре: трое взрослых, включая здоровенного Уйму, да еще мы с некромантом. Всей ярости огнекусов не хватало, чтобы дотянуть до пристани такой тяжелый груз.