Маг и его тень (общий файл, части 1 - 3)
Шрифт:
– Смотри-ка, это похоже на азура, - сказал Нейтон, ехавший неподалеку, и вытянул руку, показывая на что-то за их спинами. Арон обернулся: к каравану стремительно приближалась крупная птица. Азур - магическое создание для передачи сообщений, напоминающее ястреба, - сделал широкий круг над караваном и подлетел к Тлушу. Опустился купцу на плечо, вытягивая лапу. Тот отвязал сверток, прочитал, потом достал собственный и прикрепил к лапе азура. Посланник поднялся в воздух, направляясь назад.
Арон потер грудь там, где его не так давно пронзило селиновое копье. Отчего-то кожу в этом месте вдруг неприятно зажгло.
– Сердце ноет?
–
– Что?
– северянин моргнул, поворачиваясь к тому.
– Нет, старая рана.
– У тебя там нет шрама, - удивился септ. Несколько дней назад они проезжали мимо небольшого озерца и купец разрешил сделать остановку. В воду тогда полезли почти все, ну и волей-неволей насмотрелись на метки на телах друг друга. Мало кто из наемников мог похвастаться идеально чистой кожей, не изуродованной шрамами. Но на груди Арона, как и на спине, следов убившего его удара не осталось. Ни на настоящем теле, ни на созданном личиной.
– Шрама нет, потому что лечили хорошо, - отозвался северянин. Ощущение опасности с момента, когда купец получил послание, стало сильнее. Пару мгновений он колебался, потом сказал, понизив голос:
– Предупреди наших, чтобы держали оружие наготове. Что-то будет.
– Нападение?
– Нейтон подобрался.
– Возможно, - Арон посмотрел на купца, который поочередно дергал то один, то другой ус.
– Пусть скажут парням в других десятках, которым доверяют. Думаю, если случится что-то, то не раньше ночи.
– Полагаешь, Тлуш получил предупреждение? Тогда почему молчит?
– Нейтон, я похож на жреца, который умеет читать в душах? Хотя поведение купца мне не нравится. Не верю я ему... Опасность чую, но откуда исходит, сказать не могу.
– Пути к спасению ты тоже неплохо чуешь, - Нейтон чуть усмехнулся, кивнув в сторону тех повозок, где ехал со стряпухами мальчишка-Темный. Арон в ответ дернул уголком губ.
Купец и его помощники вели себя в этот вечер как обычно, а вот вопросительные взгляды многих охранников Арон на себе ловил. После огненного дождя прежнее опасливо-уважительное отношение стало еще более опасливым. Объяснять свои причины по защите Рикарда Арон не посчитал нужным, предоставив наемникам делать выводы самим. Те сделали. Как, усмехаясь, рассказал северянину Кирк, большинство предположило, что Арон заберет мальчишку с собой, когда решит вернуться на пиратский архипелаг. В конце концов, все знали: в Кашиме не брезговали брать на службу Темных магов. Тем более с таким сильным Даром, который, как решили многие, был у Рикарда.
Подобное объяснение казалось правдоподобнее, чем возвышенные разговоры о долге жизни. Арон на это только пожал плечами.
– Скоро?
– шепотом спросил Кирк, когда лагерь уже, кажется, погрузился в сон. Северянин молча кивнул: опасность, которую он видел внутренним взором, сгустилась в грозовое облако.
Венда и Ресана этим вечером он предупредил лично. Его бывший лучший друг лишь нахмурился и молча кивнул, показывая, что принял к сведению, а вот Ресан вздрогнул испуганно. Мажонку Арон велел держаться поблизости: кто знает, как могла повернуться ситуация.
На самом деле в лагере не спал почти никто... Но когда опасность приобрела зримую форму, это не особо помогло.
Вот - все тихо и спокойно, а вот, миг спустя - и из темноты возникли твари. Напоминали они гигантских ящериц, вставших на задние лапы. Передние их лапы казались гротескной
Облик тварей поначалу смутил, но северянин быстро вспомнил, что рассказывали ветераны южных кампаний. Задние ноги тварей в том месте, где они переходили в трехпалые ступни, не имели жесткой чешуи и легко подсекались мечом. Нужно было успеть отскочить в сторону, когда существо начнет падать, а потом перерубить ей тонкую шею. Пустынники обычно использовали подобных существ вместо лошадей, когда отправлялись на очередную войну. Старики говорили, что в первую очередь следовало убить наездника - тут уж следовало использовать или стрелы или метательные ножи. Без своего хозяина ящерица-переросток начинала глупо метаться, справиться с ней становилось намного легче. Впрочем, всадников ни на одной из тварей северянин не увидел. Должно быть те, что напали, относились к дикой разновидности.
Потом на воспоминания и размышления не осталось времени - к месту, где стоял Арон, кинулось сразу два существа. Удар, прыжок в сторону, снова удар. Брызги чужой крови на руки и лицо. Опасность из-за спины. Наклон, разворот. Удар... Меч ощущался, как продолжение руки, идеальный вес, идеальная балансировка, стоило поблагодарить Тонгила-прежнего за выбор оружия...
Арон прикончил еще одну раненную тварь и обернулся. Взгляд упал на человека, прижатого к земле лапой другой твари, вполне живой. В свете еще горевших костров было видно, что лицо охранника залито кровью - коготь твари оторвал ему клок скальпа. Тварь тем временем наклонилась к человеку, распахивая пасть.
Арон метнул жало, попал твари в глаз, но не убил. Гневный рык - и, забыв о добыче, зверь кинулся к нему. Арон нанес рубящий удар, подсекая твари ноги, и отскочил в сторону. Но недостаточно быстро - уже падая, тварь дотянулась до него передней лапой, острый коготь рассек штанину и глубоко располосовал правую голень. Северянин прикончил тварь, потом посмотрел на кровь, хлещущую из ноги, и коротко выругался. Огляделся - больше ни одной твари рядом не наблюдалось - после чего торопливо отрезал широкую полосу от рубашки и перетянул рану.
На некотором расстоянии справа двое стражников из дежурного десятка приканчивали еще одну ящерицу. На противоположной, через костры, стороне было оживленнее - там зверей оказалось около десятка. Впрочем, людей там тоже было больше.
Убедившись, что все относительно нормально, Арон, слегка хромая, приблизился к спасенному стражнику. Тот казался жив - стонут только живые - но встать не пытался.
– Сильно тебя тварь помяла?
– спросил северянин. Стражник вздрогнул от вопроса, с трудом сел и попытался вытереть кровь с лица:
– Не сильно, - проговорил хрипло. От знакомого голоса Арону захотелось не то выругаться, не то рассмеяться. Истен. Вот уж ирония судьбы - именно тот человек, спасать которого ему совсем не хотелось.
– Сам до повозок дойдешь?
– спросил все же. Одна из повозок принадлежала старому лекарю, который умел как штопать раны, так и вправлять сломанные кости. Старичок был обычным травником, не магом. Услуги лекарей-Светлых стоили очень дорого, не говоря уже о том, что мало какой маг, да даже и подмастерье, горел желанием отправиться с торговым караваном в дальнюю провинцию.