Маг и его тень

Веденеева Валерия

Северянин тихо рассмеялся: идея Кирка имела свои положительные стороны. Осталось убедиться в отсутствии отрицательных.

Солнце между тем уже полностью зашло за горизонт, впереди огнями в окнах подмигивал постоялый двор.

– Тогда так, - сказал Арон, замедляя шаг.
– Собери парней в общей комнате, остальных выгони - лишние уши ни к чему. И все обсудим.

– Хорошо, - кивнул Кирк и первым вошел в здание. Северянин повернулся к Венду, вновь скользнув взглядом по кровавой повязке на его плече, по беспамятной ноше. По задумчивому выражению лица.

– С парнями Кирка

или нет, но на рассвете меня здесь не будет. Можешь спросить то, что хотел, сейчас.

Но воин, к его удивлению, покачал головой:

– Лучше скажи, какой дорогой собираешься добираться до храма? Через земли кочевников или земли пустынников?

– Думаю, кочевников, - ответил Арон.
– Осенью они обычно переселяются на юг, к Великим озерам. Больше шансов, что никто не попадется по пути.

– Хорошо. Тогда я хотел бы присоединиться.

Такого северянин не ожидал. Постоянная мрачная подозрительность Венда - и сейчас это желание ехать вместе.

– Мы не будем обузой, - продолжил воин, неправильно истолковав его молчание.
– Приемный дед Ресана дал мальчишке шаманскую тамгу - это безопасный проход через территорию почти любого племени.

– Если так, зачем вам я? Вернее, мы?
– не удержался Арон от напрашивающегося вопроса.

– В степях много опасностей помимо кочевников, - Венд сдвинул брови.
– Кроме того, твое везение. Я еще не встречал человека, который бы с такой легкостью выходил из смертельных передряг. Кто-то из богов к тебе явно благоволит.

– Что же, - северянин согласно склонил голову.
– Тогда добро пожаловать.

Снаружи общей комнаты у полуприкрытых дверей поставили Рикарда как самого младшего - следить, чтобы никто не подслушивал. Мальчишка не протестовал. Он вообще с момента ухода от дома некромантов не произнес ни слова. Только время от времени бросал странные взгляды на Арона и торопливо отводил глаза. Впрочем, мысли, бродившие в голове маленького мага, северянина пока не занимали. Опасности от мажонка он не ощущал, сбегать тот, кажется, больше не планировал - на данное время этого было достаточно.

 Помимо Кирка в комнате оказался Бракас, Шор, трое парней из десятка Шора, а также Пратас с братом. Против самого Пратаса Арон ничего не имел, но Истен… Северянин выразительно посмотрел на Кирка, тот пожал плечами:

– Если кто-то из присутствующих тебя не устраивает, всегда можешь его выгнать.

Истен, наблюдавший за ними с напряженным выражением лица, поднялся на ноги:

– Идем, Пратас. Я говорил тебе: это плохая идея.

– Погоди, - прогудел тот и развернулся к Арону: - Тибор, мой брат осознал, что вел себя неправильно. Больше никаких неприятностей не будет.

– Отчего я слышу это от тебя, а не от него?
– поинтересовался северянин. Истен сглотнул, кадык судорожно дернулся на шее, и парень с усилием проговорил:

– Я прошу прощения у всех, кого обидел своей несдержанностью. Обещаю, что… что впредь стану держать язык за зубами.

Арон слегка нахмурился: чтобы человек с таким болезненным самолюбием, как у Истена, публично принес извинения, требовалось нечто из ряда вон выходящее. Желание присоединиться к Кашиме и вдоволь пограбить?

Сомнительно. Желание спасти свою шею? Куда вероятнее. Так от кого или от чего пытались сбежать братья? Впрочем, вряд ли это что-то гналось за ними очень усердно.

– Если никто больше не против, то я тоже не буду возражать, - сказал наконец Арон. Братья являлись неплохими бойцами, чутье молчало, глубокой личной антипатии к Истену северянин также не испытывал. Так, легкое неприятие, которое за последние дни почти сгладилось. Прежде ему приходилось командовать отрядами, в которых имелись куда более неприятные личности.

Итак, восемь воинов, девять - если считать с Вендом, который пройдет лишь до половины пути. И два довеска: Ресан и Рикард, каждый из которых, впрочем, может оказаться полезен. И это не медленный караван, это мобильный военный отряд под его командованием. Предстоящий путь становился почти безопасным… А насчет Кашимы… Насколько Арон понял, пиратский архипелаг притягивал наемников в первую очередь перспективой трофеев. Северянин собирался предложить им не меньше - после того, как вновь станет полноценным магом - но уже за помощь в освобождении сына. Ну а если наемники не захотят служить Темному - маловероятно, но все же, - то он и впрямь сможет замолвить за них слово в Кашиме. Правда, позднее. У Тонгила-прежнего имелось много связей…

Обсуждение предстоящего пути надолго не затянулось. Сперва по Великой Степи, затем через Каганат - идея преодолевать пустыню Аннуш никого не привлекла. И через три недели дороги перед ними должен появиться храм Всех Стихий.

Обговорили и следующую часть пути - пять дней сплава по ближайшей к храму реке до моря. В конце разговора Арону стало даже слегка неловко за свою ложь и за то, как горели предвкушением глаза парней…

Выехать решили сразу: северянин не желал испытывать судьбу и дожидаться любознательных Светлых магов. Увы, но не только у Темных портился нрав, когда им казалось, будто от них что-то скрывают.

Во всех городах ворота на ночь запираются, но есть универсальное средство, способное отворить почти любые двери: круглое, желтое и отливающее металлом. Золото. Договариваться вызвался Кирк, когда-то успевший свести знакомство с несколькими стражниками. Несколько монет - и их отряд окажется в ночной степи. Впрочем, полная луна неплохо осветит дорогу.

– Отъедем миль на десять и встанем там лагерем, - распорядился северянин.

*****

– Ехать верхом в состоянии?
– услышал Ресан, едва открыл глаза. Рядом сидел Венд, на полу стояли, уже собранные, их походные мешки.

– Что?
– юноша сел, обводя все вокруг растерянным взглядом. Последнее, что он помнил - узкий тупик, попытка решить, как лучше пробраться в дом некромантов, и… и темнота. А теперь он вновь вернулся в общую комнату, на свою лежанку. И Тибор сидел неподалеку, а у выхода маячил Рикард. Неужели сон? Такой достоверный…

– Тибор жив и здоров, - сказал между тем Венд, проследив взгляд Ресана.
– Мальчишка тоже, но это тебе вряд ли интересно. А теперь встань и скажи: ты сможешь ехать верхом?