Мама для подкидышей, или Ненужная истинная дракона
Шрифт:
В ту ночь я оставил Элис деньги. Много, действительно приличную сумму, вдобавок к тому, что бросил на покрывало как «оплату» — за то, чего между нами все равно не было. Суммы, на которую я выписал ей чек, хватило бы на довольно безбедную и довольно долгую жизнь.
Но судьба сыграла со мной злую шутку — и позже я узнал, что Элис оказалась моей истинной. Даже получив от меня деньги, она продолжала оставаться в борделе. Моя истинная. Уже по своей воле. Ее никто не держал, артефактов-уз на ней
Я ненавидел ее за это. За то, что не смогу никуда деться ни от нее, ни от своей беспомощной завороженности, которая разливается по телу, стоит Элис оказаться рядом.
В тот вечер, в последний, перед тем, как она сбежала, все стало только хуже. В Элис что-то неуловимо изменилось — и я, кажется, пропал совсем.
— Ах, лорд Мэлори, — вздохнула леди Вилкинс. — Как вы себя чувствуете после произошедшего? Должно быть, сейчас вам, как никогда, нужен друг?
Мне как никогда нужна моя истинная, чтобы я мог…
Я осекся, понятия не имея, как продолжить собственную мысль.
Необходимо найти Элис.
И точка.
* * *
В парке Рольфа не оказалось. За ночь я успел обойти еще несколько столичных притонов: деньги легко развязывали тамошним обитателям язык, мне пытались вручить с десяток темноволосых мальчишек, но самого Рольфа найти так и не удалось.
С последним притоном я закончил уже на рассвете. Выбравшись на улицу из грубо сколоченной хижины, я приложил пальцы к виску.
— Мы ищем, — тут же прозвучал в голове его голос начальника охраны.
Я скрипнул зубами и заставил себя успокоиться.
— Не то, что я хотел бы услышать. Где она?
— Никаких новостей, — после паузы откликнулся он. — Близко ни с кем не общалась, подруг — не было, кто родители — неизвестно. Двое детей, мальчик и девочка. Из города сегодня не выезжала.
Я сжал зубы.
— Не может быть, чтобы она просто исчезла — и никто ничего не знал. Поговорите с каждой девушкой, найдите клиентов, приведите в чувство хозяйку — ее можете даже пытать.
Начальник охраны помолчал.
— Говорят, дружила она с одной из девочек, Руби. Но та сбежала — и ищи ее.
И эта сбежала? Что еще за новости? Какой странное совпадение. Зубы сжались от злости.
Если кто-то посмел обидеть Элис… Смерть для них не будет легкой и быстрой.
— Ну так ищите.
— Ищем. И еще… Лорд Мэлори…
— Быстрее.
— Может, слухи, не хотел раньше времени докладывать… Удостовериться бы. Говорят ведь, у страха глаза — больше солнца, — замялся начальник охраны.
— Ну?
— Говорят, видели в зале в ту ночь кучера в ливрее с гербом Рихтеров. Может, совпадение…
— А может и нет, — хмыкнул я. — Спасибо, Грег. Ищите дальше.
Кэти. Кэти Рихтер.
Я ухмыльнулся,
Хорошие новости для меня — и плохие для тебя.
Злости и желания найти Элис внутри было так много, что сдерживать дракона внутри становилось почти невозможно. Хотелось обернуться — и лететь к ней. Причем меня-дракона не волновало, что я понятия не имел, куда нужно лететь.
Магия внутри клубилась, мышцы и кости сводило от боли, как бывало всегда, когда она, слишком могущественная для одного тела, не находила выхода.
Элис-Элис-Элис…
Как ты посмела сбежать?
Зарычав и позволив дракону выглянуть наружу, я впечатал кулак в пустую ранним утром брусчатую дорогу. Магия вспыхнула, все вокруг затопил свет — и запястье вдруг сдавило. Метка, обычно неподвижная, сейчас будто пришла в движение, перетекала и сжималась, как живая.
В этот момент я вдруг ясно увидел Элис.
* * *
Элис
Не в силах сказать ни слова, я смотрела на запястье, по которому, как змея, полз оживший узор метки.
Кожа горела, меня потряхивало, стоило закрыть глаза — и я ясно могла увидеть перед собой морду дракона, утопающего в огне.
Зажав рот рукой, чтобы не вскрикнуть и не напугать детей, я скатилась с печи и бросилась к окну. Снаружи уже рассвело, дом Миры был залит тусклым серым светом, и списывать ощущения в руке на «привиделось со сна» уже не получалось. Метка… в самом деле ожила.
— Что ты притащила в мой дом, чтоб тебя трижды перекрутило?! — раздался голос старухи Миры.
Я дернулась. Детей же разбудит!
Вечером накануне я помогла ей дойти до кровати и улечься, мельком оценив, что дом в самом деле просторный, даже более, чем просторный! Да, деревянный, но на первом этаже было три комнаты, на втором, должно быть, столько же.
Совсем не простая избушка деревенской старухи, которую я ожидала увидеть.
— Тише! — попросила я, останавливаясь в дверях комнаты Миры.
Старуха, приподнявшись на кровати, рявкнула.
— Ты что там прячешь? Что ты приволокла сюда, а? Проходимка! Вот же свалилась на мою голову! Смотрит — ну чисто овечка, а сама…
— Тише! — повторила я и подлетела к кровати Миры, держа руку на весу. — Я ничего не тащила, это…
— Драконья метка… — прошептала Мира, и в тусклом сером свете стало явно видно, что с ее лица сошли все краски. — Ты — нареченная дракона! Теперь он сюда явится и…
— Не явится, — поспешила я. — Он не сможет меня найти.
— Ну так уж не сможет, — качнула головой Мира, с ужасом глядя на мое запястье. — Что он — баран что ли?
Несмотря на испуг, сравнение меня позабавило, и я фыркнула.