Манул

Македонский Ляксандр Олегович

— Эй, Солоха, ты что делаешь? — девушка вздрогнула, чуть было не свалившись с облучка. Предательски звякнули плошки, храпевший подле Митяй заворочался, что-то пробормотал и, повернувшись на бок, вновь засопел. Стоящий подле телеги Адин виновато понурил голову, встретившись взглядом с разгневанной селянкой. Впрочем, девушка быстро сменила гнев на милость, захватив еще одну плошку.

— А то не видно, — буркнула она. — Ну, пошли, — селянка ловко подхватила своего северного товарища под руку, потащив к тайному месту пиршества. Адин

удивленно покосился на подругу, но вырываться не стал, позволив селянке без происшествий дотащить его до камышей.

— А этого зачем привела? — буркнул вконец озадаченный манул. Конечно, оборотень подозревал, что его спутнице потребуется для такого ответственного дела компания, но он надеялся, что она ограничиться им и псиной. Кормить Адина в его планы не входило. — А где же Добрик? Митяй? Старик Румон и Прунько? — ехидно поинтересовался он

При виде манула Адин вежливо улыбнулся и поклонился, зашептав что-то на своем родном языке. Май скривился, поспешив отойти подальше. За прошедшее время ему удалось убедить Адина в своем небожественном происхождении, но привычки так остро реагировать на него варвар все же не потерял.

— Спят, — ответила девушка, принявшись за мешок. — Тяжелый он… Как вы его притащили?

— Спроси у своей псины, — фыркнул манул лично не участвовавший в транспортировке киваака.

— Оборотни гораздо сильнее людей, не забывайте, хозяйка, — вежливо ответил Лан, недовольно покосившись в сторону манула. — Вам помочь?

— Да, раз тебе не сложно, помой его, пожалуйста.

— Да это же киваак! — вспыхнул Адин, стоило только ему увидеть колючий желтоватый бок фрукта. — Где вы его раздобыли?

— Лучше тебе не знать, — ответил манул, посмурнев. Солоха недоуменно покосилась на него, ахнув. До того самого момента она не сообразила, какими путями ее товарищи притащили ей такой дорогой подарок. Теперь же, глядя на Мая, она осознала, каких усилий оборотням стоило доставить ей радость. А она-то спросонья даже не додумалась поблагодарить их!

— Божечки, что же это я… — залепетала девушка раздосадовано. — Вы так старались ради меня, а я…

— Благодари своего пса, не меня, — оборвал ее манул. — Это была его идея. Я бы ни за что в жизни не пошел на поводу бестолковой крестьянки и не стал потакать ее глупым желаниям.

Солоха побледнела, опустив голову. После таких резких слов пробовать фрукт ей резко расхотелось.

— Тогда почему же ты пошел за мной, а? — вмешался Лан, поставив в миску вымытый киваак. Под лучами восходящего солнца он вспыхнул изнутри янтарем, просветилась каждая его жилочка.

— Чтобы ты по дурости в темницу не попал, псина, — рыкнул на него манул, резко развернувшись. — Чтобы потом эта дура глупостей не наделала, чтобы мне потом меньше работ по вашему спасению было. Понял?

Лан зарычал, но на рожон лезть не стал. Его трясло от гнева и осознания правоты противника. Он поступил необдуманно, чтобы доставить удовольствие хозяйке. Но

он не ждал помощи и не требовал ее.

Сидящий рядом с вовкулакой Адин поспешил отодвинуться. Парень еще помнил истинный образ этого монстра. Даже одомашненный, в глубине души он оставался зверем.

Солоха поднялась. Справедливый гнев и раздражение манула били ее посильнее кнута, заставляя прислушаться к голосу совести. Разве она подумала о вовкулаке, когда начала размышлять о своем желании попробовать царский фрукт? Разве предполагала, что ее верный слуга поспешит делать ей приятное? Конечно же, она не думала ни о нем, ни о мануле.

— Хозяйка? — Лан перевел взгляд с Мая на Солоху. Девушка помрачнела, крепко сжав руки в кулаки. Она хотела ответить, но слов отчаянно не хватало.

— Что, коришь себя, да? — Май читал ее как открытую книгу, усмехаясь. — Только ради этого выражения лица я и затронул эту тему. Люди так эгоистичны, так самонадеянны. С одной стороны это ваша сила, с другой — слабость. А теперь попробуй киваак и скажи, стоило ли оно наших жертв.

Манул выхватил из рук Адина нож, разрубив плод по полам. Брызнула сочная душистая мякоть, застыв молочными разводами на траве. Май же, отрезав небольшую дольку, вручил ее Солохе.

Девушка сначала подумывала отказаться, но, встретившись взглядом с Маем, резко передумала, дрожащей рукой приняв плод. Нехотя откусила, а затем, скривившись, выплюнула, подбежав к воде.

— Солоха!

— Хозяйка! — синхронно выдохнули Лан и Адин, подбежав к девушке. Селянка что-то отчаянно жестикулировала, брызгая водой на покрасневшие щеки и язык. Рядом стоял Май, насмешливо кривясь.

— Ты… знал… — прохрипела девушка, в очередной раз, сплевывая воду. Горевшего в глотке и во рту пожара она затушить была не в силах. Поддерживавшие ее с двух сторон парни недоуменно переглянулись.

— Естественно, — кивнул манул. — Я же предупреждал тебя о его специфичном вкусе.

— Нет, — прорычала девушка. Полыхавшие алым, ее щеки потемнели до насыщенно багрового, в глазах вспыхнули злые огоньки. — Ты специально ничего не сказал! Как же я тебя ненавижу! — выкрикнула девушка, не выдержав и разрыдавшись.

— Что ты сделал с хозяйкой? — вмешался Лан, выступив вперед. По его телу прокатилась первая судорога трансформации.

— Нет, стой Лан, — прохрипела Солоха, поднявшись. — Не надо.

— Солоха, что такое? — заговорил варвар.

— Просто попробуй, — ответила девушка побледнев. — И ты сам все поймешь.

Варвар кивнул, в свою очередь, откусив кусочек. В тот же миг его лицо покраснело, а сам парень отчаянно ругаясь, кинулся к воде, сплевывая.

— И это фрукт? — прошептал парень, выпучив покрасневшие глаза. — Такое чувство, что у меня во рту открылся вход в преисподнюю.

— Не думал, что варвары такие слабаки, — рассмеялся откровенно потешающийся манул. — Или, может это слабость одного конкретного варвара?