Марш к звездам
Шрифт:
Внутри было темно, но высоко для человека. Каменные скамьи вдоль двух стен были покрыты подушками, а задняя часть помещения была занята очагом для приготовления пищи и большой низкой ванной.
Корд болтал ногами в последней, спиной к двери, в то время как Пиди и два раба, которых они освободили от леммаров, растирали ему спину.
– Похоже, ты упал в хороший пруд, старый лягушонок, - со смешком заметил Роджер.
– Я рад, что ты благополучно вернулся, - сказал шаман, и Роджер тщательно скрыл свое беспокойство, когда Корд с трудом поднялся на ноги. Официально его рана почти полностью зажила, но старый воин уже не огрызался так, как после ранения при
– И я стыжусь своей слабости, - продолжил Корд, как будто прочитал мысли Роджера.
– Аси должен был быть на твоей стороне.
– У меня много телохранителей, - заметил Роджер.
– У меня гораздо меньше советников, которым я доверяю. Хотя, если подумать, у меня тоже заканчиваются телохранители. Правда, на самом деле это не имеет значения. Тебе нужно подлечиться; об остальном побеспокоишься позже.
– Так почему ты здесь?
– спросил Корд, прихрамывая к одной из скамеек.
– Депро направляется сюда из Нопета, а это значит, что они, должно быть, собираются отложить съемки. Это должно быть впечатляюще, даже отсюда. Я подумал, тебе захочется посмотреть.
– О, на это было бы забавно посмотреть, - сказала Пиди.
– Ты снимаешь все лицо Каркрага, да?
– Пиди не должна напрягаться, - сказал Корд, откидываясь на спинку скамейки.
– Мы останемся здесь.
– Пиди не должна напрягаться?
– повторил Роджер.
– Что, черт возьми, это значит?
– Ничего, - сердито ответила Пиди.
– Ничего такого, по поводу чего он имеет какое-либо право принимать решение.
– Ты моя бенан, - холодно сказал Корд.
– Я отвечаю за обеспечение твоего благополучия, так же как и ты - за обеспечение моей безопасности.
– Благосостояние, возможно, - выплюнула она в ответ.
– Но не безопасность . Со мной все будет в порядке, спасибо!
– Вау, - сказал Роджер. Он взглянул на двух других бывших рабов, которые забились в угол, явно недовольные спором.
– Я не хочу пересекать всю эту планету только для того, чтобы умереть в результате бытовых беспорядков. Корд, тебе нужно выйти на свежий воздух... ну, настолько свежий, насколько это возможно здесь. Мы поднимемся на стены, посмотрим кадр и вернемся. И пока мы идем, вы оба можете думать о том, что вы хотите рассказать мне о том, что происходит.
– Это не твоя ответственность, принц Роджер, - сказал Корд.
– Как ты уже указывал мне раньше, старый лягушонок, я несу ответственность за успех или неудачу всего в этой группе. И у нас будет этот разговор. После того, как мы посмотрим кадры.
* * *
– Они начинают нервничать, - сказал Панер. Краты послали еще одну группу вверх по горе, используя путь, отличный от того, которым пользовался их собственные люди. Поскольку команда безопасности отступила, было даже к лучшему, что краты прибудут слишком поздно. Однако они также вывели большую часть своих сил из палаточного городка и, похоже, готовились к крупномасштабному штурму.
– Да, - вкрадчиво сказал Гастан.
– Разве это не прекрасно?
– У вас подход вашей дочери к обращению с врагами, - сказал Панер со смехом.
– К счастью, у меня нет ее подхода к обращению с друзьями, - ответил король шинов тоном, в котором внезапно появилось такое раздражение, что Панер посмотрел на него с неподдельным
– А я думал, нам здесь рады, - сказал он.
– Или я чего-то не понимаю?
– Нет, вам рады, даже если за вами гонится целая армия, - сказал Гастан.
– Вашей светлости О'Кейси должно быть очевидно, что эта война позволила мне укрепить свою власть так, как не удавалось ни одному Гастану за последние три десятилетия. И ваша поддержка была неоценима в этом. Но я мог бы пожелать, чтобы моя дочь сделала лучший личный выбор.
– Ладно, теперь вы действительно меня запутали, - сказал Панер, когда краты начали заполнять штурмовые траншеи. Гастан посмотрел на него сверху вниз и сделал жест смущенной покорности.
– Я хотел бы лучше понимать язык твоего человеческого тела. Ты что, шутишь? Или ты действительно не видишь знаков?
– Признаков чего?
– спросил Панер. Вдалеке зазвучали рога сборища кратов, когда все войско начало двигаться вперед. Войска в штурмовых траншеях попытались бы прижать обороняющихся, чтобы расчистить путь для массового штурма стен.
– Ты действительно их не видишь, не так ли?
– сказал Гастан. Панер снова посмотрел на линию шинов и покачал головой.
– Она беременна, - сказал Гастан, когда взорвалась взрывчатка на склоне холма и гора развалилась на части.
* * *
По счастливой случайности, больше, чем по знаниям, количество и расстояние между зарядами взрывчатых веществ были почти идеальными, не слишком близкими и не слишком разными. Поначалу единственным признаком надвигающейся катастрофы была серия приглушенных глухих ударов и грибовидная форма пылевых струй над каждой из скважин. Депро настроила их на последовательный подрыв, а не одновременный, и серия выстрелов сработала как очень большой пулемет, поскольку шестнадцать зарядов взорвались менее чем за три секунды.
На мгновение после этого воцарилась тишина, и Панер испугался, что все планирование было напрасным. Затем, медленно, склон горы начал сползать. Гигантские деревья местного тика были первыми, кто продемонстрировал движение, раскачиваясь взад-вперед, как будто их подбрасывало сильным ветром, прежде чем они начали скользить. Затем начала подниматься пыль, и, наконец, вся масса начала сползать на дно долины, чтобы соудариться с гигантским грохотом, который ощущался даже в Мадх-Хеме.
В этот момент заблокированные воды начали искать выход. И искать, и искать... и подниматься, и подниматься.
* * *
– Круто, - сказал Роджер, глядя на аккуратный участок земли, который был снят со склона горы. Они с Депро перебрались на стену города шинов и теперь стояли, наблюдая за битвой с безопасного южного парапета.
Городские стены не шли ни в какое сравнение с могучими крепостными валами Нопет-Нуджама. На самом деле это были просто двойные деревянные частоколы с утрамбованной земляной насыпью, а сооружения, примыкающие к воротам, были открыты сверху, а под ними располагались небольшие караульные помещения. Стены города были спроектированы так, чтобы останавливать случайные набеги Бича или враждебных шинов, а не отражать серьезные атаки, которые были направлены на Нопет-Нуджам. И для прежней цели они сработали просто отлично. Они также обеспечили шикарную смотровую площадку.