Марш обреченных
Шрифт:
На следующий кон четвертый наемник не выдержал и присоединился к друзьям. Поэтому я сумел заработать сразу сорок монет. А потом еще столько же. И только к пятой партии ребята решили, что выходит не очень-то и справедливо! Они ставят по червонцу каждый, а выигрывают десятку монет на всех. И тогда я усложнил правила, позволив им выбирать три скорлупки одновременно!
Волна небывалого энтузиазма с новой силой захлестнула моих свежеиспеченных приятелей, чьих имен я даже не знал. И я подарил им за это три победы к ряду, расплатившись с ними их же серебром. Совсем скоро наша шумная компания привлекла внимание и остальных гостей. К столу
За ним подтянулись еще трое торговцев. Потом слуги аристократов стали засматриваться на наше шумное сборище. А следом за ними приковылял и какой-то дедок в роскошном старомодном кафтане. Походу, высокородный экселенс из богатого рода. Но, к моему сожалению, сам он ставок не делал, а просто увлеченно наблюдал, как развлекаются остальные.
А мы к текущему этапу игры уж позабыли, что такое серебро! Это было для нас слишком мелко. На кону теперь стояли полновесные солнечники! Так местный люд здесь ласково кликал золотые монеты. И уже через полчаса я многократно приумножил свое состояние. Нет, правда. Провожая меня в путь, Одион Адамастро вручил мне чуть меньше сотни серебрушек. Немало, но и не прям роскошно. Особенно, если учитывать, что мне надо тратиться на ночлег, провиант и закупать фураж для Мурашки. А жрала она, на секундочку, как лошадь! И если я сверну лавочку прямо сейчас, то в моем распоряжении окажется полкилограмма золота! В валюте Южной Патриархии это порядка восьмидесяти солнечников. Целое состояние, на которое можно арендовать в Клесдене особняк с прислугой и жить в нем полгода или дольше.
Естественно, наемники, с которых началась увлекательная игра, поддерживать столь высокий уровень не смогли. Не нашлось в их карманах таких огромных денег. Но неуемный азарт не позволял им остаться в стороне. А потому в какой-то момент лысый боец не выдержал и звучно хлопнул себя ладонью по вздетой кирасе:
— Нагрудник ставлю! Сколько дашь за него?
— Половину своего золота! — охотно поддержал я.
— Ха! Не морочь мне голову, желтоглазый! Он стоит в три раза больше! Это же алавийская ковка!
— Ладно, тогда предлагаю всё золото, и еще вот это в придачу…
Моя рука занырнула в глубины одежд, откуда извлекла во много раз сложенный плащ. Тот самый, что подарил мне Одион.
— О-о-о-о! — восхищенно протянули наемники, видимо, прекрасно осознавая ценность этой вещицы.
— Принимаю! — выкрикнул лысый.
И скучковавшаяся вокруг нашего стола публика одобрительно загомонила. А я вновь начал раскручивать свой маховик обмана. К моим рукам сейчас было приковано внимание десятков глаз. Ну и как тут не поверить в то, что госпожа удача относится ко мне предвзято? Ведь именно в этот миг я допустил ошибку. Я слишком высоко поднял скорлупку и очень явно подхватил хлебный шарик пальцами. Это заняло буквально на долю секунды больше времени, чем нужно. Всего лишь одно ничтожное мгновение, но, боже ж ты мой, какое лютое палево! По крайней мере, на мой искушенный взгляд. Я уже напрягся, ожидая взрыва негодования, и…
Ничего не произошло. Фух! Кажется, я сильно переоценил наблюдательность публики, и мою оплошность никто не заметил. Значит, можно не переживать…
— Этот юнец вас дурит, — проскрипел откуда-то сбоку старческий голос. — Я
Я резко остановился и возмущенно повернулся к тому самому дряхлому аристократу, который всё еще отирался где-то рядом. А этот дед оказался не такой слепой, как остальные недотёпы! Черт бы его на рогах провернул…
— Что вы такое говорите, экселенс?! — преувеличено громко воскликнул я. — Как язык у вас поворачивается обвинять меня в жульничестве?! Это честная игра и…
Неожиданно наемник со шрамом, прерывая меня, мертвой хваткой вцепился в моё запястье.
— Неужели, желтоглазый? Тогда, может, ты разожмешь свои кулачки? — зло прорычал он.
Ох, блин, Горюнов, ну когда же ты меру знать научишься?! Уже и мир сменил, а приключения на задницу одни и те же находишь…
— Отпусти меня, доблестный воин, и я с удовольствием продемонстрирую тебе, что руки мои пусты! — оскорбленно задрал я подбородок. — А потом, надеюсь, сей зрелый господин найдет в себе смелость принести извинения за клевету!
— Давай, показывай! — стукнул по столу бритоголовый, поставивший свой нагрудник. А его товарищ приподнялся, хватаясь за эфес меча.
Обстановка стремительно накалилась до предела. Если сейчас не докажу, что я не мухлевал, то, скорее всего, меня прямо тут и прирежут. Боюсь, даже купцы, проигравшие мне кучу золота, присоединятся к линчеванию.
— Ой, да пожалуйста! Смотрите, экселенсы, и пусть вам будет стыдно, что обвинили честного человека!
С этими словами я разжал кулаки и продемонстрировал обе своих раскрытых ладони. Полтора десятка лиц склонились над столом, чтобы разглядеть получше, а потом разочарованно выдохнули. Поскольку в моих руках ничего не было.
— Но я… я же видел… — озадаченно потер лоб старик. — Видел, как ты…
— Выходит, экселенс, острота взора подвела вас! Вы ошиблись! — подбавил я обиды в голос.
— Да… пожалуй, что так. Но где же тогда шарик?
— А вот это предстоит отгадать не вам. А ему…
Я вперил взгляд нечеловеческих янтарных глаз в лысого наемника, не спеша убирать руки. Я специально держал их максимально низко к столешнице. Так, чтобы никто не мог увидеть прилепленный к ногтю моего указательного пальца мякиш.
— Хм… угу… вот тут? — неуверенно предположил воин, выбирая вторую скорлупку справа.
— Близко, но нет…
Я улыбнулся во всю челюсть и плавным движением стряхнул хлебный кругляш, одновременно поднимая импровизированный наперсток. Публика разразилась сочувствующим «у-у-у-у!», а проигравший боец сокрушенно уронил голову. Никто из них так и не заметил, что шарик имеет более приплюснутую форму, нежели до этого. Но я же не виноват, что они такие раззявы…
— Забирай, желтоглазый… ты выиграл… — убито прохрипел наемник, расстегивая ремни кирасы.
Вид у бойца стал такой жалкий и болезненный, что мне его пожалеть захотелось. Так выглядит человек, который потерял своё сокровище. Нечто такое, что для воина важнее, чем его клинок. Ведь, если подумать, то меч разит лишь когда лежит в живой руке. В мертвой он совершенно бесполезен. А без брони шансы погибнуть в сшибке вырастают кратно.
У бритого аж глаза потухли. Из них исчез любой намек на жизнь и радость. Его товарищи, вероятно, прекрасно знающие, насколько дорог доспех их предводителю, тоже скорбно молчали. Даже купцы прониклись лирикой момента и смущенно теребили бороды. Атмосфера повисла гнетущая, как на похоронах.