Марья-царевна из Детской Областной
Шрифт:
— Почти, мой царь. С десяток свечей осталось…
Мужчина кивнул:
— Закончишь, пойдешь в терем царевен.
Девушка подняла на него удивленные глаза:
— Но мой царь! Там Смиляна свечи зажигает!
— Пусть зажигает, — нервно дернул плечом Кощей. — Посмотришь, что делает царевна, вернешься, расскажешь.
Молодая заряла склонилась в новом поклоне:
— Как прикажешь, мой царь…
Мужчина отвернулся, показывая, что разговор окончен, а Злоба легкой тенью скользнула к незажженным свечам,
Язычки пламени плясали на истекающих прозрачными слезами свечах. Звери, нарисованные на стенах, скалились и кривлялись. За окном послышалось насмешливое ухание совы, и Кощей вздрогнул. Не об этом ли предупреждал отец? "Не верь сове"? Или может — советнику? Или советам…
Вопросов больше, чем ответов.
Но пока что Змей не сказал ничего злого, он, наоборот, поведал о похвальбе Горыныча, напомнил о традиции… Значит, отец говорил не о нем?
Вопросы, вопросы, все время одни лишь вопросы…
Еще и царевна эта неправильная…
Темная тень зависла за окном, преградив дорогу лунному свету.
Неужели сова что-то хочет? Сказать? Передать весть?
Мужчина шагнул к окну, легко распахнул створки…
На подоконник упал свиток, перетянутый грубой шерстяной нитью. Серой, не крашенной и колючей на ощупь.
Сургучная печать на послании была сломана.
Маша допила молоко и прислушалась к собственным ощущениям. Вроде бы организм не собирался здесь и сейчас помирать от острого отравления какой-нибудь бацилой. Впрочем, всему свое время, правильно? Симптомы дифтерии так сразу не наступят…
Теоретически, конечно, понятно, что вряд ли в царском дворце будет отвратная кухня, но что будет на практике — фиг его знает. Тем более, что это, вроде бы, параллельный мир… Может, здесь, как обещано в каком-то комментарии к "Алисе в стране чудес", отзеркаленные молекулы всех продуктов превращают их во что-то не съедобное для человека из обычного мира?
Правда, выяснить это можно только опытным путем.
А потому остается только надеяться, что это все глупости, измышления, и все будет в порядке.
А еще нужно все-таки помочь новому знакомцу с ларингитом. В конце концов, Маша — врач или где?
— Извините, — осторожно кашлянула женщина, пытаясь выцепить кого-нибудь из поварят.
Один из человечков остановился, оглянулся на нее:
— Тебе… чего надобно? — судя по паузе после первого слова, поваренок собирался сказать что-то еще, например, думал, как тот сиплый, обозвать Машу "девкой", но решил обойтись без обращения.
На том ему и спасибо.
— Простите… а у вас сода есть?
Кто их всех знает? Может, ее еще здесь не изобрели.
— Так что же ей не быть? — удивился человечек. — Много надо?
— Пару
Буквально через несколько минут перед Орловой появилась глиняная кружка с напитком и плошка с белым порошком. Было его, конечно, намного больше, чем пара щепоток, в молоко требовалось не высыпать не больше чайной ложки, но где ее искать, ту ложку? Так что Маша, ничтоже сумняшеся, высыпала все в белую жидкость.
Теперь осталась самая малость — найти этого сиплого — одноглазого.
Мария подхватила кружку и шагнула к двери. Уже на пороге, схватившись за ручку, оглянулась:
— Спасибо большое!
— И тебе их помощи, — откликнулся кто-то из поварят.
Связи между своими словами и ответом Маша так и не углядела. Толкнула дверь, шагнула через порог в темноту сгущающейся ночи… И лишь когда дверь за спиной захлопнулась, Орлова поняла, как же она вляпалась…
Тьма была непроглядна. Окна в кухарне, конечно, были, но сейчас, оглянувшись, кощеева невеста не увидела ни единого проблеска света за своей спиной.
Теоретически, наверно, предполагалось, что какие-то источники света должны быть: проблески в окошках других теремов, отблески свечей, вспышки от горящих факелов, луна, звезды — ну хоть какое ж-то освещение должно быть!
Ничего.
Ни малейшего намека.
Казалось, Машу накрыли с головой теплым одеялом. Даже звуков никаких слышно не было: не пели ночные птицы, не кричали лягушки, не скрипели цикады… Но это же неправильно, честное слово! Дома за городом когда окажешься — летом по ночам столько звуков, а сейчас… Гробовая тишина…
Похоже надо было как можно скорее возвращаться на кухню — надежды на то, что в этой темноте удастся найти терем, где до этого находилась, просто не было.
Маша отступила на шаг, нащупывая за спиной свободной рукою захлопнувшуюся дверь.
Пусто.
Еще один шаг спиной назад.
Пусто.
И тишина.
Только мертвых с косами не хватает…
Кощей все никак не мог решиться развернуть свиток. Письмо было адресовано ему, тут сомнений нет. Но почему печать сломана? Кто читал послание? Да и нить — серая, вместо привычно алой…
Заряла неслышно вскользнула из стены. По призрачной дымке, сохраняющей очертания человеческого тела, бежала легкая волна.
— Мой царь, в тереме царевен нет никого…
Кощей вскинул потрясенный взгляд:
— В смысле?!
— Терем пуст…
Так и не прочитанный свиток выпал из рук, а сам Кощей рванулся прочь из тронного зала.
Заряла стояла, удивленно глядя вослед царю… Наклонилась, осторожно подняла оброненное письмо и, не придумав ничего лучше, положила его, не разворачивая, на трон: там его правитель Навьего царства точно найдет…