Маша Орлова. Тетралогия

Чурсина Мария Александровна

– Не думаю, что в таких местах бывают бродячие собаки. То есть, если они дикие, то это одно, но стай я здесь не наблюдала. Так что та явно была домашней.

– И что, ты теперь по всей деревне будешь спрашивать?

Рано утром – но не так рано, как вчера – они вышли, чтобы разыскать дом загадочного Рока. И единственной зацепкой было то, что вчера, рассказывая Маше о себе, он махнул рукой на восток. Туда они и направились, попутно спрашивая у всех проснувшихся о собаке.

– Я же не сошла с ума, – пробормотала Маша себе под нос.

Вчера

ей пришло одно полноценное сообщение и ещё – обрывок, съеденный расстоянием. Первое было про руну – Ник, наверняка перерыв все справочники, рассказывал, что символ, зарисованный Машей в доме Комиссара, ничего не означает. Просто каракули сумасшедшего.

Вот обрывок оказался куда интереснее. В ней Ник писал, что Алина несколько лет назад проходила по статье… И сообщение обрывалось, сохранив интригу на самом интересном месте. Сколько Маша ни трясла телефон, сколько бы ни поднимала его повыше, он упрямо молчал. Оставшийся кусок текста не собирался приходить. В конце концов, она бросила это бесполезное занятие, и легла, отвернулась к стене, не прихватив с собой даже листочка схемы.

Это был грустный знак. Но утром, только открыв глаза, она повернулась к Сабрине и сказала:

– Есть такая версия: Алина всё-таки кое-что понимает в магии. Она рассердилась на местных за то, что они её не приняли, и наслала на них злобное колдунство. – Маша скривила губы и уставилась в потолок. – А, и кстати, вчерашняя умершая тоже к Алине приходила. Так что вполне может быть.

Мутный рассвет поднимался над дорогой.

– Я знаешь, что думаю? – некстати сказала Маша, и Сабрина немедленно вынырнула из своих мыслей.

– М? – отозвалась она.

– Здесь может быть только один маг. Дело в том, что маги на самом деле зависимы от людей, черпают силы или как там у них это называется. В больших городах это не заметно: магов мало, людей гораздо больше. А здесь, я думаю, даже очень ощутимо. Двум магам здесь просто не прокормиться.

– Ну, если ты так говоришь… Зачем тогда мы ищем Рока? – спросила Сабрина, когда опять вспомнила утренний разговор. Дождь прекратился, но ветер дул самый что ни на есть мерзкий, а застывшая грязь украсилась серебринками льда. В расстёгнутой куртке она быстро продрогла – пришлось дёрнуть молнию вверх.

– Мне просто интересно, – заявила Маша, рассматривая колдобины под ногами. – Алине нам всё равно нечего предъявить, кроме домыслов. О, там, кажется, кто-то ходит.

Она ускорила шаг и свернула к ещё одному забору. Захрустели под её ногами сухие сорняки.

– А у вас случайно собака не пропадала?…

Сабрина усмехнулась. Расходовать силы она привыкла очень экономно, и оправдания «просто интересно» отметала куда подальше, но не отпускать же правда Машу одну в компанию к странному типу, которого нет даже в переписи.

Когда они дошли до окраины, Сабрина откинула взглядом просторы промёрзших болот, развела руками и обернулась к Маше.

– Куда дальше? По болотам

пойдём или на кладбище?

Пощипывая подбородок, Маша посмотрела по сторонам: в добротный дом с высокой оградой она уже успела нанести визит – Рока там точно не было. Ещё один дом выглядел явно заброшенным, а все остальные она помнила. Не было там чёрных собак.

– Пойдём дальше, – пожала плечами она, разыскивая под ногами палку покрепче, чтобы не свалиться с ненадёжной кочки в чавкающую жижу. – Может, он – что-то вроде лесника?

– Болотника разве что, – вздохнула Сабрина, понимая, что от прогулки так просто не отделается.

За равниной, покрытой кочками и – кое-где – кустарником, – поднималось бледное, как будто вымороженное солнце. Край болота застилал туман, не давая рассмотреть, что там дальше. Кажется, редкие деревца, и – совсем далеко – железнодорожная станция, единственная связь с большим миром.

Маша ушла далеко вперёд, с завидным вдохновением перепрыгивая с кочки на кочку, когда Сабрина заметила, что слева, со стороны кладбища, к ним приближается неясный силуэт. Она быстро нагнала Машу и остановила её прикосновением к плечу.

Та вздрогнула и оглянулась – но так ничего и не спросила, тоже заметила силуэт на границе тумана.

– Похож? – негромко поинтересовалась Сабрина, прищуриваясь. Она сама не удосужилась рассмотреть Рока вчера.

Маша тоже присмотрелась, мотнула головой и зашагала ему навстречу.

Туман растёкся серым маревом, клоками цепляясь за кустарник. Из него вышел Рок. Как и вчера, он был в меру растрёпан, в меру отрешён и в меру вежлив: Маше только молча кивнул, а Сабрину окинул оценивающим взглядом. Она ощутила в нём противника. Сильного и уверенного – и даже удивилась этому. Не ожидала увидеть здесь кого-то равного.

– Доброе утро, – заулыбалась Маша, высвобождая руку из просторного кармана дождевика, а палку так и не выпустила. Она всегда много жестикулировала, когда волновалась. – А мы как раз вас ищем. Вчера не смогли спокойно поговорить.

– О чём? – сухо поинтересовался Рок, опять скользнув взглядом по Сабрине, рука которой замерла у пояса.

– О местных. Вы же давно здесь живёте? – Прежняя улыбка ещё играла на Машином лице, но тон стал уже другим. Сабрина хорошо знала этот тон. Таким бы она спросила: «У меня есть нож с вашими отпечатками. Сознаетесь или поболтаем ещё часик?»

– Всю жизнь, – слабо усмехнулся Рок, отводя взгляд в сторону. – Поговорить. Идёмте.

Он развернулся и снова зашагал по замёрзшему болоту – уверенно, спокойно. Сабрина переглянулась с Машей за его спиной, та только едва заметно пожала плечами. Спокойней, мол, кругом же люди.

Сабрина окинула взглядом притихшую деревню. Вдалеке гавкнула собака и всё. Бледное солнце красило крыши в цвет старого серебра, но оно совсем не согревало ладони, даже если их подставить под лучи.

Маша нагнала Рока и, кажется, заглянула ему в глаза.