Маска безумия (Лепестки и зеркало)

Романовская Ольга

Убийца Весба - трубочист, работавший в тот день на крыше. Камин Огюста Весба и найденная на разбитом зеркале сажа красноречиво свидетельствовали в пользу этой версии. Увы, экономка даже под лёгким магическим воздействием не смогла дать путного описания наёмного работника. Мужчина среднего роста, широкоплечий, вроде, с бородкой. Немолодой, но и не старый. Форменная куртка, лицо всё в саже. Глаза... Неприметные, ей не вспомнить. Услуги предложил сам - она согласилась. Сделал работу, получил деньги, ушёл.

Видела ли, как ушёл? Только как вышел за дверь, направился к дороге. Мог и вернуться.

И вернулся. Сделал крюк, прошёл по болотной тропе... Однозначно, он ей воспользовался, иначе попался бы в руки правосудия: тревогу подняли рано, не успел бы уйти. На болото в темноте, разумеется, не сунулись. Но, если знал, то заранее исследовал местность, расспросил жителей. Вот от этого следует плясать.

Днём преступник ознакомился с расположением комнат и как-то пометил нужную трубу. Однако версию о сообщнике среди прислуги не следовало исключать. Тяжело незаметно слезть с крыши, когда дом гудит как пчелиный улей. И точно не убийца следил за Брагоньером и постарался помешать следствию. Спущенная запруда - его рук дело. Цель злодеяния прозрачна: упущенное время, бесполезность поисковых заклинаний.

Безусловно, что-то о магии преступник знал и гораздо больше простого обывателя. Но сам чародеем не был, разве что гоэтом. Откуда такие выводы? Маг сработал бы чище, использовал другие методы, но, в то же время, он понимал принципы работы поисковых заклинаний.

Лепестки и зеркало... Они тоже не давали покоя. Подпись праведного мстителя? Послание? Возможно, расшифровав его, соэр прояснит причину убийств. Преступник хотел, чтобы о нём знали, но не желал, чтобы узнавали на улицах. Нет, он не народный мститель: такие играют в салки с правосудием, но не с простыми людьми. Да и за что мстить? Убитые не крупные землевладельцы, даже не судьи. Брагоньер усмехнулся: скорее в качестве жертвы подходил он сам.

Соэр решил взглянуть на подпись преступника с точки зрения символизма. Он всю ночь провёл в библиотеке и выяснил. Зеркало означало благоразумие, суету, гордыню и одновременно символизировало благословение Сораты - одной из двух божеств Тордехеша, сестры Дагора.

О лепестках в фолиантах ничего не писали, зато нашлись статьи о розе. Её тоже связывали с Соратой, её храмами, любовью, красотой. Словом, красивые поэтические символы, но абсолютно бесполезные в расследовании. Или?..

– Господин Весб, была ли у вашего брата возлюбленная? Меня интересуют все подобные отношения, даже кратковременные.

Дворянин уставился на соэра с неподдельным возмущением. Обмахнулся шейным платком и с тоской подумал о береге реки, где можно освежиться, а не терпеть жару и духоту кабинета Следственного управления.

– Личная жизнь вашего брата отныне перестала быть личной. Это во благо следствия. Итак, господин Весб, я слушаю.

Рассказ вышел длинным, но свидетелю пришлось помогать. Брагоньер привычно тянул из него слова, заставляя не уходить от темы.

Огюст Весб вёл обычную жизнь холостого мужчины. Постоянной любовницы не имел, но и в многочисленных любовных связях замечен не был. Его брат не знал имён всех, с кем спал Огюст: тот не посвящал его в такие дела. На память пришли только несколько женщин. С одной Огюст встречался полгода.

Соэр фиксировал имена, в правой колонке записывал характеристики, подробности встреч и расставаний, иную информацию, представлявшую хоть какую-то ценность.

Никаких серьёзных конфликтов, всё буднично и мелочно.

Закончив со списком любовниц, перешли к списку друзей.

В заключение допроса Брагоньер в который раз поинтересовался, не подозревал ли господин Весб кого-нибудь. Тот раздражённо ответил, что не имеет ни малейшего понятия, кто убил брата.

– Я уже называл тех, с кем ссорился Огюст, всех возможных недругов. Чего ещё вы от меня хотите?

Соэр не обратил внимания на недовольство свидетеля и отпустил его, велев не покидать окрестностей Сатии.

Брагоньер сидел и думал, что же он просмотрел. Раз за разом прокручивал в голове картину преступлений, пытаясь найти связующие мотивы.

Предположим, преступник - больной человек, но следы сумасшествия не скроешь: экономка бы заметила. Но не все они явны... Тёмные, к примеру, с виду похожи на обычных людей. Тот же Гланер Ашерин столько лет вёл заурядный образ жизни, скрывая свою сущность. Пока не сорвался, не поддался честолюбию, обиде и желанию быстрой наживы. Продался врагам государства, подставил лучшую подругу, которая отвергла его ухаживания... Может, и здесь замешан тёмный? Они знакомы с заклинаниями, без труда приготовят нужный нейтрализатор, маскироваться тоже умеют. Однако было одно "но" - тёмные не убивают подручными предметами, не позволяют жертве долго сопротивляться. Да и подпись, они бы не опустились до театральных эффектов. Если только это не насмешка. Над ним, инквизитором.

Брагоньер записал в блокноте слово: "Месть" и поставил рядом вопросительный знак.

Версия рабочая - чёрным магам и ведьмам не за что его любить. Стольких он пытал, стольких по его приказу уничтожили, отправили на костёр. И ведь убийства происходят именно в Сатии и окрестностях - его юрисдикции. Начались через полгода после последнего судебного процесса над метаморфом.

Соэр начал вспоминать.

Во-первых, Гланер Ашерин. Убит до суда. Добивал сам Брагоньер. Желал воскресить и сжечь - некромант отказался пойти на сотрудничество. Осуждён посмертно. Отец - человек, мать - метаморф. Теоретически она могла убить. Обладает абстрактными знаниями о магии, но не владеет заклинаниями. Мотив - месть за любимого сына, позор, уничтоженную репутацию мужа.

Во-вторых, семейство Сейрон. Двое из него - Доновер и Байда - мертвы. Но не по приказу соэра. Здесь он виновен лишь косвенно. В живых (предположительно) остался их отец.

В-третьих, ведьма, призывавшая демона. Её пытали и сожгли. Возможно, у колдуньи есть родственники в Сатии, или, что вероятнее, кто-то специально перебрался в Сатию. Но не проще ли убить непосредственно его?

В-четвёртых, Малис - знакомый некромант госпожи Тэр, её первая любовь, тот самый маг, который помог воскресить гоэту. Помнится, он попался на кладбищенском ритуале и сбежал. Плюс прилюдно угрожал Брагоньеру. Мотив? Двойной: ненависть к инквизитору как к врагу и как к виновнику злоключений старой приятельницы.