Маска Зеркал
Шрифт:
Семь в одном
Чартерхаус, Даунгейт, Старый остров: Эквилун 19
Глядя на спиралевидные красные колонны Чартерхауса, Рен подумала: "Это должно упростить дело".
Все, что ей было нужно, — это деньги. Ее доля богатства Надежры, которое, казалось, всегда поднималось, как сливки, на вершину города, а не стекало вниз, к людям. Сейчас Рен должна была бы наслаждаться роскошью, которую, как обещала Ондракья, принесут ей ее способности. Вместо этого она по-прежнему спала на полу в кухне, принимая плату, которую Варго платил
Она уже начала думать, что лучше было бы сделать свое состояние воровством. В любом случае за мной присматривает Бдительный.
Но если ее решимость колебалась, достаточно было взглянуть на простых надэзранцев, толпящихся на ступенях Чартерхауса, — от одного неудачного прошения их отделяла тюрьма за бродяжничество, а оттуда — каторжные корабли Керулета и жизнь в рабстве. Она была там со своей матерью. И не собиралась возвращаться.
Остановившись, она начала подниматься по ступенькам.
В вестибюле Чартерхауса было еще больше народу: адвокаты и клерки, посыльные и писцы, просящие работу. Над ними возвышались пять статуй. Поэт, министр, купец, солдат и священник с пятью девизами: Я говорю за всех; Я советую всем; Я поддерживаю всех; Я защищаю всех; Я молюсь за всех. Под ними стояли столы для каждого из пяти мест Синкерата: Аргенте — по делам культуры, Фульве — по гражданским делам, Прасине — по экономическим делам, Керуле — по военным делам, Ириде — по религиозным делам. Секретари в ливреях каждого члена Совета сидели за своими столами и выглядели озабоченными.
Рената двинулась вперед с уверенностью человека, считающего, что она заслуживает быть в первых рядах. Так она прошла половину пути; еще четверть пути она преодолела с инстинктами речной крысы, находя щели, в которые можно протиснуться, ноги, на которые можно "случайно" наступить. После этого ей пришлось медленно пробираться вперед вместе со всеми, пока она, наконец, не добралась до секретаря и не предъявила лицензию и заявление.
На данный момент ее дорогая одежда и фамилия Трементис имели достаточный вес, чтобы вывести ее из-под пресса общественных защитников, толпившихся в вестибюле, в прихожую к Фульве. Взятка — из кармана Варго, а не Ренаты — продвинула ее имя в списке, но Донайя была права: никто в Чартерхаусе не стремился оказать услугу дому Трементис. Рената приготовилась к долгому ожиданию.
Она немного знала об истории фульветского кабинета — еще с тех времен, когда он принадлежал дому Трементис. Отец Летилии, предыдущий владелец этого места, был человеком, печально известным тем, что загрязнил половину Дежеры. Не умышленно, нет, это было обычное для Надежры взяточничество и коррупция: Крелитто Трементис присвоил себе столько средств, выделенных на строительство моста через реку в Пойме, что мост впоследствии рухнул. Пятьдесят три человека погибли, а большая часть обломков была смыта в Западный канал, где столкнулась с массивным призматическим каркасом Очищающего Нумината… и сломала его.
Если бы это случилось в Восточном канале, Фульвет, возможно, сумел бы его починить — неважно, что для создания этих нуминатов их создателям пришлось вложить в них свои силы ценой собственной жизни. За передачу энергии такого масштаба приходилось платить. Но Западный канал проходил между островом и Нижним берегом, поэтому в Чартерхаусе лишь пожали плечами. Пусть
Скаперто Квиентис занял место Фульвета вскоре после бегства Летилии из Надежры, что ознаменовало начало упадка дома Трементис. Ходили слухи, что он стал другим. Либо его взяточничество было менее очевидным, либо он нашел прибыльный источник дополнительного дохода; при Скаперто удивительный процент налогов, собираемых Прасинетом, экономическим центром, казалось, попадал на общественные работы, для которых они предназначались. Это означало, что он либо честен… либо гораздо умнее своих предшественников.
В любом случае, Рената была настороже.
Она приехала вскоре после рассвета. В кабинет Фульве она вошла через некоторое время после того, как башенные часы пробили пятую отметку солнца.
Скаперто Квиентис, казалось, был сделан из квадратов: квадратная челюсть, квадратный корпус, квадратная осанка. Седина приглушала золото его волос, кожа вокруг глаз обвисла блеклыми морщинами, но это лишь усиливало впечатление солидности и мощи. Уверенность в себе исходила от него, как дуб и амбра от его духов. Глядя на него, Рената увидела старого кота, уверенного в своем праве на свой участок солнечного света.
Он наклонился вперед, поставил локти на стол, сцепил пальцы в кулак, изучая ее поверх их кончиков. "Альта Рената. Последняя диковинка из Сетериса… Дом Трементис выдал вам лицензию адвоката?"
Все согласились, что главный грех Эрета Квиентиса — его прямота. Заглянув в его циничный рот, Рената увидела человека, которому, возможно, было бы приятно, если бы ему ответили по-доброму. "У Дома Трементис много неприятных воспоминаний о моей матери, и я хотела бы выйти из-под ее тени. Если я смогу убедить вас видеть во мне нечто иное, чем ее отголосок, ваша светлость, это будет иметь для них большой вес — тем более что, как я полагаю, вы когда-то были обручены с ней". Прежде чем Летилия разорвала договор и сбежала.
"Так и было. Вы ей благоволите". Уголок его рта дернулся. "Она, должно быть, ненавидит это".
Рената просто ждала.
"И теперь вы пришли, чтобы оплатить долг своей матери?" Квинтис медленно моргнул, как кот, оценивающий, стоит ли мышь его времени. "Думаю, вы еще слишком молоды для меня".
Он испытывал ее. В отличие от половины Синкератов, Квиентис не имел репутации соблазнителя. Рената ответила: "Я провела исследование и знаю, что скорее всего привлечет ваше внимание". Она взяла в руки кожаный портфель. "У меня есть предложение по новому чартеру. Замена Западному каналу Нуминат, чтобы очистить эту половину Дежеры от грязи и нечистот, которые смываются с остальной части Врасцана".
Она положила предложение прямо перед ним, побуждая его наклониться вперед, чтобы взять его. Через мгновение он так и сделал, изучая набросок, сделанный Ренатой, и с каждой строчкой борозда на его брови становилась все глубже. Он не выглядел удивленным: политические сплетни наверняка уже донесли до него эту информацию. Но детали — это уже другой вопрос.
Наконец он отложил папку, но не вернул ее ей. "Полагаю, вы надеетесь, что это восстановит репутацию Трементиса на Нижнем берегу".
"Я надеюсь, что это принесет пользу, — призналась она, — но это едва ли не единственная причина, по которой я его поддерживаю. Я снимаю дом в Вестбридже, Ваша Светлость, и хотя моя собственная вода находится под защитой, каждый день я прохожу мимо свидетельств загрязнения реки. И каждый день я вижу, как она влияет на окружающих меня людей.