Маска Зорро

Латышева Рамина

– К старту, – скомандовал молодой человек и оба всадника легко тронули лошадей по бокам.

Торнадо, почувствовав, что можно двигаться, рванул вперед, но тут же был осажен и поставлен на дыбы.

– Спокойно, малыш, – похлопал его по шее молодой человек. Животное пошевелило ушами и, наклонив голову, ожесточенно фыркнуло. – Сейчас поедем.

Изабелла практически вросла в седло, в очередной раз представив, сколько сил нужно было, чтобы удержать этого монстра.

Ее Арабика, между тем, спокойно и с достоинством подошла к утоптанной в

траве линии старта. Девушка погладила свою лошадь по шелковой гриве и с облегчением подумала о том, как ей повезло, что у нее было не такое чудовище, как у Зорро.

– У тебя есть последний шанс отказаться, – произнес молодой человека, выравнивая Торнадо под Арабику. – Мы все равно быстрее.

– Зато мы легче, – парировала Изабелла.

– Смотрите, чтобы Вас ветром не сдуло.

– Смотрите, чтобы Вас не выдуло из седла, когда мы пролетим вперед!

– Готовы? – послышался сзади голос Рикардо.

– Да! – хором ответили Зорро и Изабелла.

– Тогда – на старт! – девушка увидела, как насторожились точеные уши ее лошади при звуке знакомых слов. – Внимание! – она с неприятным холодком почувствовала, что тело Арабики напряглось так же, как до этого был напряжен Торнадо. – “В тихом омуте черти…” – додумать Изабелла не успела. – Марш! – Арабика рванула с места с такой силой, что всадница от неожиданности чуть не вылетела с седла.

– В тихом омуте черти водятся! – крикнул ей Зорро. – Эта малышка самого дьявола обгонит!

– Значит, Вас она обгонит тем более! – задохнувшись от встречного воздуха, через слово прокричала Изабелла.

– Но Торнадо еще хуже! – рассмеялся Зорро и ударил своего коня по бокам. Обезумевший от свободы жеребец взмыл над землей и резко оторвался вперед.

“Ну, нет!” – пронеслось в сознании Изабеллы.

Видимо, та же мысль пришла в голову Арабике, потому что она вытянула морду и, дождавшись, пока девушка прильнет к ее шее, взлетела над травой. Один миг – и всадники вновь сравнялись.

Молодой человек еще сильнее натянул удила и в очередной раз вырвался вперед. Арабика не уступила и, сделав рывок, через пару секунд догнала соперников.

Так прошла первая минута. Ни одна лошадь не уступала другой – если одна вырывалась вперед, другая ее обязательно догоняла. Это были эталоны животной красоты, силы и грации. Изабелла нигде не встречала подобных экземпляров. Они парили над травой словно птицы, быстрее звука и, кажется, даже света, покрывая десятки метров за одно касание поверхности земли.

Изабелла еще никогда не испытывала подобных ощущений. Ее вчерашняя прогулка, которая до этого момента казалась ей пределом мечтаний, стерлась из памяти как нечто незначительное. Такой бешеной скорости, растущей с каждой секундой от ощущения всеобъемлющего духа соревнований, Изабелла не могла себе даже представить.

Невообразимая свобода и абсолютно дикий восторг захлестнули ее с головой.

Все четверо как будто сошли с ума. Они мчались, словно ветер, оставляя позади воздушные вихри и испепеленную землю, и к исходу

намеченного пути никто не чувствовал усталости. Наоборот, когда до финиша оставалось не более пятисот метров, и у лошадей и у всадников открылось второе дыхание.

Теперь все решали доли секунды. Изабелле, слившейся со своей Арабикой в единое целое, под конец начало казаться, что она, вопреки логике, задохнется от избытка воздуха, который ураганом несся навстречу и вышибал ее из седла.

Впереди замаячила красная ленточка. Девушка тут же поняла, что Зорро уже был здесь и во избежание разногласий точно отметил финиш.

Сто метров…

Лошади мчались наравне.

Пятьдесят…

Изабелла перестала дышать.

Десять…

Пять…

Финиш.

Изабелла заорала от захлестнувших ее чувств. Грудь Торнадо первой коснулось красной отметки.

Девушка едва дождалась пока лошади, пролетев финишные ворота между двух деревьев, начнут сбавлять темп, и, на ходу соскочив с Арабики, направилась к молодому человеку. Зорро натянул поводья и при виде надвигающейся на них воинственной амазонки притормозил своего жеребца.

– Так нечестно! – вопила Изабелла, метая гром и молнии в тщетной попытке стащить с седла своего раздражающе ловко уворачивающегося оппонента.

– И что же нечестного я совершил? – насмешливо поинтересовался Зорро, спрыгнув на землю с противоположного бока Торнадо. – Выиграл?

Девушка мгновенно проскочила на его сторону и накинулась на обидчика, даже не отдышавшись после неистового полета их лошадей.

– Вы хорошо знали эту дорогу! – яростно застучала она кулачками по груди молодого человека.

– Арабика тоже знает эти места. Мы были в равных условиях, – отреагировал Зорро, снимая с себя беснующуюся гурию.

– Торнадо быстрее!

– Арабика легче и маневренней.

– Я требую реванша!

– Впереди еще два соревнования, – взял в оборот свою спутницу Зорро и завел ей руки за спину еще до того, как она успела понять, что произошло.

Девушка исступленно зашипела, почувствовав, что обездвижена и попыталась вывернуться из стальных оков, однако ее живая тюрьма была непреклонна.

– Ветер дул слишком сильно, – отрезала Изабелла, оставив свои бесплодные попытки.

– Конечно.

– И у нас дорога была вся в кочках.

– Само собой.

– И луна светила прямо в глаза.

– Бесспорно.

– А так мы бы точно выиграли.

– Кто бы возражал.

Изабелла злобно подняла взгляд на откровенно издевающегося молодого человека и на мгновение замерла.

Только сейчас, ненадолго остановившись в своем эмоциональном порыве, она заметила его растрепавшиеся от сильного встречного ветра волосы, расширившиеся зрачки и едва видимую цепочку блестящих капелек по линии роста волос. Она услышала его участившееся после бешеной скачки дыхание и усилившееся биение сердца. Он был разгорячен и физически собран... Неужели ему были свойственны обычные человеческие реакции?..