Маска Зорро
Шрифт:
Изабелла подхватила опущенные поводья и вцепилась в них мертвой хваткой. Она только что называла его наглецом и эгоистом… О, Господи… Она говорила это ему в лицо… Что теперь с ней будет в случае проигрыша?
Ей нужно было победить. Всенепременно.
Изабелла сдавила бока Арабики и рванула вперед. Судя по звукам, молодой человек решил не загонять своего коня и не спеша поехал следом.
Впереди замаячила стартовая поляна.
– Ну как? – одновременно воскликнула Рикардо и Керолайн, вскакивая со своего места под раскидистым
– Торнадо повезло больше, – бросила Изабелла, чувствуя, как в преддверии очередного поединка, несущего в себе неминуемое сближение с соперником, у нее начинают неметь руки.
– Вот видишь! – торжествующе объявил Рикардо Керолайн.
– Ну и что! – осадила его фрейлина. – Впереди еще два поединка.
Сзади раздался глухой стук копыт Торнадо, и Зорро, знаком показав Изабелле, чтобы она направила к нему Арабику, увел животных, не покидая спины своего жеребца.
– Можете обе начинать готовиться к исполнению наших желаний! – довольно ухмыльнулся Рикардо.
– Можете приносить краски и мольберт, чтобы запечатлеть Зорро без маски! – отпарировала Керолайн, направляясь к подруге с твердым намерением прибавить ей чемпионского настроя.
Она отвела ее в сторону, подальше от любопытного слуха Линареса, и начала давать очередные наставления и, поскольку фрейлина была единственным признанным Изабеллой мастером поднятия боевого духа, а сама Изабелла и так не представляла себе другого исхода кроме победного, через пару минут она снова была в форме и готова к сражению.
– Лови, детка! – раздалось сзади.
Изабелла развернулась и играючи поймала брошенное верной рукой оружие.
– Начнем прямо сейчас или Ее Величеству требуется отдых? – с безупречной улыбкой осведомился Зорро.
– Зачем откладывать Ваше поражение? – повела плечом Изабелла, проигнорировав как его обращение, так и избранный тон.
– Тогда начинайте! – азартно потер руки Рикардо.
Изабелла встала напротив соперника и, подняв шпагу, заметила защитный наконечник на острие. Покосясь на сверкающее оружие Зорро, она обнаружила, что его шпага тоже оказалась закрытой.
– Это лишнее, – хмыкнула Изабелла, помахав безупречно отлитым клинком. – По крайней мере, на моей шпаге. Я не собираюсь Вас убивать.
– Это не для меня, – услышала она в ответ.
– А для кого еще?
– Вдруг поранишься… – пожал плечами молодой человек.
Линарес фыркнул и загоготал, Керолайн моментально окрысилась и стукнула его кулачком по голове, а Изабелла в тот же момент с визгом набросилась на обидчика.
Сталь сверкнула в воздухе подобно молнии, но удар был отражен. Следующие неистовые попытки принесли аналогичный результат. Девушка поспешила взять себя в руки и, абстрагировавшись от всхлипываний несносного брата, на мгновение отступила назад в попытке обнаружить слабое место в позиции своего соперника.
– Не ищи! – услышала она голос Рикардо,
Изабелла злобно воззрилась на оратора, однако в глубине души понимала правдивость его слов. Ее соперник был неуязвим, поэтому все, что ей оставалось – это разить наудачу.
Да, она прекрасно владела шпагой, потому что провела при дворе не один год с лучшими педагогами, совершенствуя свое мастерство, но рука, державшая клинок напротив нее, была непоколебима.
В голову не приходило никакой обнадеживающей идеи.
Поединок принимал все более напряженный характер. Зорро был верен своему слову и не применял силу, но с первых же выпадов Изабелла убедилась, что и без физической составляющей его умения и навыки значительно превышали ее собственный опыт. Она сражалась на грани возможностей, в то время как ее противник лишь держался заданного ею уровня, поэтому неудивительно, что через некоторое время у нее начала ощутимо побаливать рука.
Изабелла понимала, что, проиграв в этом туре, она проигрывает соревнование полностью, но этого ей допускать было категорически нельзя. После всего, что произошло, проигрыш виделся ей сродни смертному приговору.
Сил оставалось все меньше, а чуда в этой битве не предвиделось.
Если она сейчас проиграет...
Изабелла похолодела от ужаса. Она судорожно проследила взглядом за сверкающим наконечником... И вдруг ее осенило.
Девушка сделала обход по полукругу и стала спиной к Керолайн и Рикардо. Молодой человек вынужденно повторил ее движение и встал напротив нее таким образом, что зрители на некоторое время теряли визуальный контакт с оружием соперников. Убедившись, что конец шпаги молодого человека в случае его выпада был закрыт от взгляда судей ее собственным телом, Изабелла сделала шаг вперед и нанесла удар. Зорро моментально отразил его и сделал ответный ход.
– Ай! – тихо, чтобы не вызвать подозрений у зрителей, вскрикнула Изабелла.
Зорро тут же отпрянул назад и стремительно перевел взгляд на защитную насадку. Она была на месте, однако... его секундной заминки хватило для того, чтобы Изабелла в последнем кошачьем броске выбила шпагу из его на миг ослабленной руки.
– Ура! – донесся из-под деревьев радостный вопль Керолайн.
Рикардо подскочил со своего места и изумленно воззрился на Зорро:
– Быть не может! – воскликнул он.
– Еще как может! – набросилась на него Кери. – С применением силы ему нет равных, а без нее Изабелла оказалась более ловкой!
Изабелла, тем временем, поспешила покинуть поле боя. Ее самообладания хватило лишь на то, чтобы небрежно воткнуть шпагу в землю и гордо задрать аккуратно убранную дотошной подругой головку. После этих манипуляций она стремительно ретировалась под дерево, где ее ждала сияющая Кери и все еще недоумевающий брат.
– Признайся, что ты поддался! – налетел Линарес на подошедшего следом Зорро.