Маски сброшены

Ранель Мариена

– Что ж, коли вы так решили, мы не будем настаивать, - сказала Елизавета.

– А теперь, к делу, - властно произнесла Элеонора Львовна.
– Хотелось бы побыстрее все обсудить, чтобы мне не так поздно пришлось ехать в имение.

Все участники расселись за большим гостиным столом. Елизавета и Владимир обратили покорные взгляды на княгиню Шалуеву.

– Итак, что вы намерены делать дальше?
– спросила она.

Елизавета и Владимир переглянулись. Казалось, чего ещё требовалось от них делать дальше, когда самое главное они уже сделали: они поженились, они вместе и они счастливы? Разве что оставаться счастливыми на долгие

годы.

– Вы же не собираетесь вечно скрывать от всех ваш тайный брак? конкретизировала свой вопрос Элеонора Львовна.
– Когда-нибудь о нем все равно станет известно.

– Вы правы, - согласился Владимир.
– Мы не собираемся скрывать от всех наш брак. В следующем месяце мы хотим устроить грандиозное торжество, на котором во всеуслышание объявим о том, что мы поженились.

– Устроить торжество?

– Торжество состоится в моем, то есть теперь уже в нашем Петербургском доме, - пояснил Владимир.
– Там соберется весь свет общества. И там я представлю графиню Елизавету Вольшанскую - мою супругу.

– Это очень смело и очень рискованно, - с сомнением произнесла Элеонора Львовна.
– Это может повлечь за собой весьма неприятные последствия.

– Какие же?

– Я, как мать, беспокоюсь за свою дочь. Ее репутация и без того довольно пострадала в связи со всеми недавними событиями. А теперь ещё ваш тайный брак. Он роняет её честь в глазах общества. И вы не должны об этом забывать, Владимир Елисеевич.

– Тогда и вы не должны забывать, княгиня, что теперь ваша дочь носит мою фамилию, - сказал Владимир.
– Она графиня Вольшанская. Следовательно, её честь - это моя честь. Если кто-то проявит неуважение к моей супруге, следовательно, он проявит неуважение ко мне. А уж я сумею постоять за свою честь и защитить свою супругу.

– Ну что, маменька, у вас имеются ещё какие-либо возражения на столь убедительные доводы моего супруга?
– с обычно не свойственным ей озорством спросила Елизавета.

– Может быть, стоит немного повременить с этим торжеством или сделать его не столь пышным?
– предложила Элеонора Львовна.
– Меньше шума - меньше неприятностей.

– Над этим следует подумать, - сказал Владимир.
– Но все же я считаю, временить не стоит. Лучше скорее объявить во всеуслышание о нашем браке, иначе невесть откуда может просочиться подобная информация и расползутся ненужные слухи.

– Ну, что скажете, маменька?

– Пожалуй, вы правы, - вынуждена была признать Элеонора Львовна. Поступайте так, как считаете нужным. А что касается торжества, я хотела бы оказать вам некое содействие в его организации. Мои советы, знания и знакомства вам необходимы.

– Если они окажутся полезными, то мы обязательно ими воспользуемся, заверила Елизавета.

– А теперь, поскольку мы обсудили наиболее важные моменты, подытожила Элеонора Львовна, - я вас покидаю.

Все участники разговора поднялись из-за стола и вышли в вестибюль, чтобы проводить дорогую гостью. Элеонора Львовна распрощалась с дочерью и зятем, дала им последние наставления и пожелания.

– Передавайте Алексису наши самые горячие приветствия, - сказала Елизавета.

– Обязательно передам, - заверила мать.

Перед тем, как окончательно покинуть имение графа Вольшанского и её дочери, Элеонора Львовна посмотрела на счастливую супружескую чету долгим, одобрительно-оценивающим взглядом и произнесла:

– Приятно ещё раз убедиться, что моя дочь сделала

правильный выбор.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

В Петербургском доме графа Вольшанского устраивали званый вечер. О том, по какому случаю устраивали этот вечер, знали лишь немногие из приглашенных гостей. Остальные строили правдоподобные и неправдоподобные предположения, основываясь на слухах и домышляя их своими фантазиями. А причина, побудившая графа Вольшанского устроить подобное торжество, заключалась в Елизавете, о браке с которой он собирался объявить всем присутствующим, и в Алексее, которого он собирался признать своим сыном.

Парадная гостиная дома наполнилась приглашенными. Кругом слышался шорох женских юбок, стук каблуков, звон бокалов и приглушенные разговоры. Все ждали появления хозяев устраиваемого вечера.

Елизавета, Владимир и Алексис находились комнате, прилегающей к гостиной. Перед тем, как выйти к гостям, они остановились.

– Ты готова?
– тихо шепнул Елизавете на ухо Владимир.

– Да, - ответила она.
– Только немного волнуюсь.

– Положись на меня, - успокоил он её.
– Главное: не показывай свое волнение. Тебе не придется ничего говорить. Произносить речь буду я. Ты только радушно улыбайся, там где это необходимо.

– Это я сумею.

– А ты готов, Алексис?
– спросил он сына.

– Да.

– Тогда вперед!
– призвал Владимир.
– Наш выход.

Процессия из трех человек, возглавляемая графом Владимиром Вольшанским, вошла в парадную гостиную, наполненную приглашенными. Между гостями проворно передвигались слуги, разнося бокалы с разными сортами вин, с фруктами и легкими угощениями. Княгиня Элеонора Львовна Шалуева находилась в гуще приглашенных и, используя всевозможные способы и ухищрения, подготавливала почву для выхода членов своей семьи, а между делом прислушивалась к разговорам. Василий Узоров также находился среди приглашенных. Он внимательно следил за настроением в светских кругах и настороженно ждал развития событий. Ему отводилась особая роль в этом вечере - разряжать накалы страстей.

С появлением главных участников устраиваемого торжества внимание гостей переключилось на них.

– Добрый вечер! Очень рад вас всех видеть!
– громко произнес Владимир, приветствуя приглашенных гостей.
– Мне приятно, что вы почтили своим присутствием этот дом. Этот вечер очень важен для меня. Я устраиваю в честь дорогих мне людей.

Он подошел к Елизавете, взял её под руку и вывел в центр.

– Дамы и господа!
– произнес он.
– Позвольте вам представить эту прекрасную даму. Даму, которую многие из вас уже наверняка знают. Но сегодня я хотел бы представить её, как свою супругу - графиню Елизавету Алексеевну Вольшанскую.

После этих слов установилось напряжение, сопровождаемое перешептываниями и недоуменными тихими возгласами.

– Графиня Елизавета Алексеевна Вольшанская - моя супруга, торжественно повторил Владимир.

Василий Узоров первый нарушил возникшее напряжение. Он подошел к Елизавете и почтительно ей поклонился. Елизавета очаровательно ему улыбнулась.

– Мое почтение, графиня, - произнес он.

Вслед за Узоровым некоторые из ближайшего окружения Елизаветы и Владимира Вольшанского подошли к супружеской чете и одарили своими благожелательными улыбками, комплиментами и добрыми напутствиями. Когда обстановка стала более свободной и дружелюбной, Владимир продолжил свою речь.