Мастер культа 4: Создание Ядра
Шрифт:
…Барьер вокруг поселения показал себя не лучше. Упс.
Я смог перенаправить своё пламя, прежде чем оно наделало больше проблем чем те, против кого было применено, но защиту поселение потеряло — как и пару грядок. Участок земли, по которому прошёлся мой огонь, определённо тоже будет бесплодным, по крайней мере какое-то время…
По крайней мере, я испепелил большую часть "ящериц"… трофеев с них тоже не будет. Вот же… Нужно научиться ещё и соизмерять силу. Что я и постарался немедленно проделать на оставшихся тварюшках.
— Ммм… Спасибо?.. — с сомнением в голосе произнёс лидер практиков,
…О. Да у меня тут интересный улов.
— Приветствую, и сожалею, если помешал вашей охоте — я кивнул в ответ. — Меня атаковали, и я ответил.
Поддерживать нужный "тон" — задачка не из простых, зависит от кучи факторов. Пока что я придерживался… да реальности, в общем-то. "Могущественный, уверенный в своих силах, практик, путешествующий по своим делам".
— Разумеется, мастер — мужчина, лет тридцати, насколько я успел увидеть его лицо под серым капюшоном, не спешил разгибаться. — Имя этого ничтожного слуги Джан Мо. Могу ли я узнать, с кем имею честь встречи?
У того, чтобы воспользоваться псевдонимом, были свои преимущества, но я не хотел запутаться в именах. Да и проблемы назвать настоящее имя я не видел — даже если каким-то образом обо мне знают — через демонов? — Сакура более характерная и явная примета, чем имя.
— Меня зовут Влад. Я… Вольный практик, в поисках тайн и возможностей.
— Вы следуете Пути Сарао? — с ноткой уважения в голосе спросил мужчина, всё так же оставаясь в склонённом положении. Хух. О чём он?..
— Я следую указаниям судьбы — выбрал я достаточно нейтральный и достаточно правдивый ответ. — Вам стоит выпрямиться.
Он немедленно последовал указанию, и я продолжил.
— И раз уж судьба нас свела… Я хочу, чтобы вы ответили на несколько вопросов.
Подобное отношение было бы по крайней мере грубоватым на Земле, но здесь… ну, я уже отмечал, что местный этикет — это скорее набор переменных, чем константа, и зависит от соотношения сил общающихся, и в первую очередь личных сил. Я уже продемонстрировал, что сильнее, он это признал, так что тот факт, что я сказал "я хочу, чтобы вы ответили" вместо "вы ответите" уже является заботой о его "лице" с моей стороны.
Да, эти выверты не перестают меня раздражать, но я с ними постепенно осваиваюсь. И да, Подземье в этом плане не отличается от поверхности, во всяком случае в его цивилизованных уголках. Проверено на нашем трофейном гоблине.
— Разумеется, мастер — мужчина вновь поклонился, на этот раз слегка, и снова замер в этом положении; взгляд на этот раз был направлен на меня. Так и хотелось сказать ему снова выпрямиться — неудобно же — но тут в моих познаниях культуры был пробел, и я был не уверен, как это будет воспринято. Ладно.
— Для начала, к какому клану вы принадлежите, и какова ситуация в этих местах?
Судя по всё тому же гоблину, эти "Великие Древние" лишь недавно начали активность в здешних местах, так что вопрос, тем более со стороны странника, не должен выглядеть странно. Так и вышло.
И, кстати, этот тип совсем не похож
— Мы — мужчина чуть помедлил — не принадлежим к клану, мастер.
Он снова чуть помедлил, словно ожидая моей реакции, и не дождавшись её, продолжил.
— Мы члены секты Цо, части культа Великих Древних — он указал на знамя. Остальные члены его группы, держащиеся за его спиной, слегка поклонились знамени; к слову, они были слабоваты для Подземья, начало Третьего Шага. На поверхности — довольно существенная сила, здесь… ну, они неплохо работали вместе, практики на поверхности зачастую мешают друг другу. В любом случае.
Я вопросительно глянул на практика, Джан Мо. Если не уверен, какие вопросы задавать — предоставь говорящему придумывать их самому.
— Великие древние, в мудрости своей, увидели, что Харлорг охвачен хаосом и раздором, и в милости своей принесли нам порядок — произнёс человек. — Первый Слуга, избранный пророк, голос Великих Древних, заложил основание культа и стал нести Слово. Мы, меньшие слуги, получаем наставления и доносим Слово и дело.
В общем, если — с некоторым усилием — расшифровать речи сектанта… Некий "пророк" вступил в контакт с этими "Великими Древними", быстро стал сильным практиком, и стал создавать культ, разбитый на отдельные региональные секты, посвящённые "единым в раздельности" "Древним", чьё "Величие" ещё нужно доказать. Причём костяк культа состоял из тех, кто ещё недавно не были практиками, вроде этого самого Джан Мо; Методы культа были весьма эффективными, если человек, особого таланта у которого Система не видела, смог достичь Третьего Шага меньше чем за месяц. Как я понял, вообще большинство членов культа были на этом уровне, достигая успехов за счёт слаженности, алхимии, и амулетов.
Гм. Несколько напоминает меня.
В любом случае, "Великие Древние" довольно щедро делились ценными знаниями и отдельными ценными материалами из глубин, взамен… ну, сложно сказать, что они на самом деле получали взамен, но численность культистов довольно быстро росла, и они стремились если не полностью поглотить, то хотя бы косвенно контролировать всё, приведя к единой власти "Пророка". Вообще, было такое ощущение, по формулировкам и подаче… В плане самих "ВД" сектант говорил о "порядке и единстве", плюс записанный на знамени девиз. А "Власть в единых руках" и всякое такое уже связывались непосредственно с "Пророком".
Логично, в общем-то. Лидер пытается и для себя урвать, да побольше.
Здешнюю ферму сектанты защищали "на общественных началах"; местные жители не являлись их данниками — пока что. Сами вызвались помочь, даже без оплаты — часть пиар-компании, определённо. Плюс практика, с маленькой буквы.
Полевые вредители, однако, оказались гораздо более опасными, чем они ожидали.
Всё это было непохоже на тактику демонов, какой я её знал из источников культа и собственного небольшого опыта. Однако времена меняются, и условия Подземья тоже отличаются от условий поверхности. В любом случае, подобная организация и подозрительна, и опасна — да и по времени как-то подозрительно совпадает — так что необходимо продолжать её расследовать, и этот контакт даёт хорошую возможность.