Меценаты зла

Данилов Павел Петрович

– Это сколько ж людей пришлось ограбить, чтобы такое выстроить?

Пираты посмотрели на него, как на сумасшедшего. Громов, чтобы сгладить ситуацию, искренне сказал:

– Впечатляет.

Где-то посредине, между городом и дворцом, на широком холме спряталась крошечная посадочная площадка. Аэробус сбросил скорость до нуля и вертикально опустился на черно-серый бетон. Мужчины вышли на улицу и двинулись к незаметной дорожке в пару метров шириной.

– Теперь полкилометра пешком, – сказал Ученый новичкам.

Кирилл его не слушал. Он наслаждался

сладко-пряным вкусом воздуха с сотней ароматов. «Как жаль Поэта. Он был бы счастлив увидеть столь райский уголок природы».

Пираты начали подъем к сверкающему дворцу Королевы. Со всех сторон шумели водопады. В некоторых местах потоки разбивались о камни, и брызги долетали до путников, окатывая их, то ледяным, то горячим душем. Дважды мимо них проходили люди. Они здоровались со Шрамом за руку и, не произнося ни слова, шли вниз.

Дорога при каждом шаге немного проминалась, словно они шли по густой невысокой траве. Пираты, топавшие на корабле как подкованные лошади, сейчас шли бесшумно. Клаус внимательно разглядывал каждый горный поток, словно размышлял, не броситься ли ему туда.

Жак дотронулся до плеча Кирилла и сказал:

– Птицы поют. На Тайле я ничего подобного не слышал. Они действительно поют, а не надрывают глотки.

– Сказочно, – согласился Громов. – Особенно, если учесть, где мы находимся.

До самого дворца им не встретилось ни одного человека. От приторного аромата цветов кружилась голова. Шикарные ворота, в которые влетел бы аэробус, были распахнуты настежь. Кирилл ожидал увидеть охрану, но зал, как и площадка перед входом во дворец, пустовал.

Пол был выложен сапфировой плиткой, потолок – серебряными зеркалами. На стенах, чуть выше головы, неярко горели светильники, стилизованные под газовые рожки. Кирилл дотронулся до светло-серой колонны и почувствовал прохладу металла. «Неужели платина?» – подумал он.

Справа от входа стоял длинный мраморный постамент, едва достигающий пояса. Пираты сложили на него оружие и двинулись через зал. Возле покрытой позолотой двери мужчины остановились, и Шрам произнес:

– Королева, прошу принять нас.

Клаус скептически усмехнулся. Остальные стояли с каменными лицами. Даже Жак и Кирилл застыли, боясь по незнанию нарушить какие-нибудь священные законы пиратов. Прошло не больше минуты, и двустворчатая дверь открылась внутрь следующего зала.

Здесь запах цветов снова настиг людей. По периметру помещения росли сотни разных растений, над которыми летали знакомые по тайльскому бункеру механические пчелы. Метрах в десяти над головой с трех сторон тянулись балконы из белого камня, почти полностью скрытые бордовыми бархатными занавесками. На полу лежала полупрозрачная сверкающая плитка. «Надеюсь, я никогда не узнаю, бриллиант это или нет», – подумал Кирилл. Царящая вокруг роскошь ввергала в беспокойство, напоминала о том, что каждая такая плитка стоит не только миллионы рублей, но и, возможно, не одну человеческую жизнь.

Напротив двери, в конце зала, стоял постамент из белого

камня, на который вели четыре ступени. Посреди него возвышался трон, вырезанный из самого редкого растения во всем объединенном человечестве – железного красного дерева. Кирилл застыл, не в силах даже дышать.

Королева восседала на троне, закинув ногу на ногу. На ней было длинное, почти до щиколоток, черное платье с разрезом до середины бедра. В золотистых волосах сверкала серебряная брошь. Шею с легким загаром оттеняла бриллиантовая подвеска.

Королева поменяла ногу и едва заметно кивнула вошедшим. Она была не высока, но и не миниатюрна. Не пышна и не худа. Каждое ее движение было наполнено изяществом, но обвинить Королеву в жеманстве и излишней манерности мог бы лишь человек, напрочь лишенный чувства красоты.

Кирилл мог бы сказать, что она чересчур медлительна, но тут же опроверг себя, решив, что Королева по величественному несуетлива. Пожалуй, в ее внешности не было ничего сверхъестественного, но в ней невозможно было найти и единого изъяна.

– Королева, ты видишь среди нас троих новичков, которые прошли первое испытание, – произнес Шрам. – Они штурмовали грузовое судно «Сизиф», но капитан взорвал пульт управления, потому корабль пришлось оставить в пространстве.

Королева, не мигая, смотрела на пирата.

– Мы забили отсеки моего крейсера и трофейного корабля платиной, иридием и гелием-3, – продолжал Шрам. – Само судно серии «Гиппократ-мини» в отличном состоянии.

– Ты как всегда на высоте, мой друг, – теплым голосом произнесла Королева.

Кирилл заметил на лбу пирата испарину. «Да он волнуется, как мальчишка!» – поразился он. Королева резко перевела взгляд на Громова, и он тоже почувствовал беспокойство. Ее взгляд пронизывал насквозь, и Кирилл поспешно опустил глаза. Королева улыбнулась пиратам, словно любимым детям, и спросила:

– Начнем посвящение? Или есть еще чем меня порадовать или расстроить?

Она перевела взгляд на Ученого, и он шагнул вперед.

– Королева, опробована последняя модель «огненных парализаторов». Сверхпрочная броня службы космической безопасности для них не помеха. Также при штурме были использованы новые антилазерные щиты. Излучение отклоняется в противоположную сторону почти со стопроцентным сохранением энергии. Обычные пули покрытия щитов не портят. Дымовая шашка «Сон» обезвредила двух противников в самом начале штурма, – отчитался Ученый. Часто дыша, он шагнул обратно в неровный строй пиратов.

– Твоя гениальность поможет нашей планете процветать и дальше, благодарю тебя, – сказала Королева и обвела взглядом остальных. – Ваших заслуг я не умоляю. Каждый из вас, надеюсь, доволен собой. Но не забывайте, что и я понимаю значимость каждого охотника, не боящегося нашего опасного промысла. Жаль, что один из посвященных погиб. Но смерть всегда была нашей сварливой подругой.

Мужчины закивали, соглашаясь с повелительницей. Королева обратилась к новичкам:

– Вы готовы войти в сообщество пиратов?