Меценаты зла

Данилов Павел Петрович

– Я так и не понял, как она распределяет роли, – сказал Кирилл.

– Она видит правду, чувствует желания, – пояснил садовник с такой простотой, словно это было само собой разумеющимся.

– Если б я чувствовал желания Клауса, – нарушая затянувшуюся паузу, сказал Жак, – я б его, наверное, сам прибил.

Кирилл посмотрел на француза с укоризной.

– Знаю-знаю, о мертвых либо хорошо, либо ничего… но то, что он не станет преданным пиратом, было и ежу понятно.

– Королева не еж, – улыбнулся садовник. – Она ни разу не ошиблась

в людях. За две сотни лет ни единого предательства.

– Да ну? – скептически спросил Кирилл.

– Намеренного предательства, – уточнил дед. – Бывало, кто-то по трусости или незнанию не оправдывал ее надежд, но даже вся Земля не сможет дать человеку больше, чем наша Королева.

– Вы осуществили все свои мечты? – невинно поинтересовался Жак.

– Нет, – вздохнул садовник. – Я никак не могу вырастить рощу из красных железных деревьев. Отдельные деревья растут, а роща – нет. Но, заметьте, Королева дает мне такую возможность. А на Земле я на три проросших семечки этого дерева зарабатывал бы полжизни.

– Думаю, вы окупаете свои эксперименты, – обведя рукой шикарный сад, усмехнулся Кирилл. – Честное слово, я завидую вашим устремлениям. Будь у меня в целях что-то подобное, я наверняка был бы счастливее.

– Прекрасно, когда успех в твоих делах как можно меньше зависит от людей, – улыбнулся дед. – А таких целей, где нужны только твои силы и вовсе не осталось.

– Ну почему же? – тут же восстал Жак. – А если альпинист мечтает покорить горную вершину?

– Пожалуй, – пожал плечами садовник. – Но только при условии, что всю амуницию он будет делать собственными руками. Покорить тоже по-разному можно. Один с молоточком и клинышками будет лезть, а другой в шестируком экзоскелете, который вбивает колья на метр в глубину.

– Я на флаере поднялся бы, – кивнул Кирилл. – Только тогда мою мечту осуществил бы конструктор флаера, а не я.

– Это уже детали, – засмеялся Жак и обратился к садовнику: – Вы ведь не переживаете, что экспериментируя с семенами железного красного дерева вы лишаете все объединенное человечество самой красивой и редкой древесины.

– Нисколько. Люди живут здесь, а на всех остальных планетах наши рабы.

После этой фразы садовник перестал нравиться Кириллу. Француз, к его удивлению, согласился с дедом.

– Точно, – хмыкнул Жак. – Я был рабом у собственного правительства, а они, сами того не желая, постоянно платили дань вам, пиратам. – Секунду помолчал и добавил со смешком: – Теперь уже нам.

«Королева – мутант, который отличает правду ото лжи, – вернулся мыслями к первой теме разговора Кирилл, когда француз и садовник заговорили о всякой безделице. – Пожалуй, это объясняет, почему никто не может их обнаружить. Заслать шпиона невозможно». Громов вздрогнул, представив, как десятки хороших парней из спецслужб, прибывшие вербоваться к пиратам, превратились в фарш. Разок даже он подумывал о такой карьере. Но потом представил разговор с отцом и сразу отбросил эту мысль.

Из задумчивости Кирилл вынырнул,

только когда садовник протянул ему горсть черешни.

– Возьми, попробуй, – сказал дед. – Вы какие-то странные. Все, кто в сад заходят, сразу черешню начинают жрать, а вы сели и сидите.

– Скучно, – пожаловался Кирилл, взяв из сложенных лодочкой старческих рук три ягодки.

У Жака губы были красными от сока, словно он их намазал помадой. Косточки француз выплевывал в кулак.

– Ну да, – сказал он. – Месяц развлекался с утра до вечера, а тут, бедняга, заскучал.

– Хочу в институт.

– На вакансию какую-то метишь?

– Не раньше, чем разберусь с ублюдками из правительства Тайлы и Spes.

Жак присвистнул, а дед начал собирать стул. На лице садовника застыла какая-то младенческая обида.

– Нет, чтобы на природе посидеть, – сказал он. – Снова к этим железкам бежите.

– У каждого свои радости и цели, – развел руками Громов.

Жак посидел на лавочке еще пять секунд, а затем побрел вслед за другом. Кирилл сплюнул в сторону от дорожки три гладких светло-коричневых косточки и направился к ресторану. Приложив к замку тот же магнитный ключ, Громов толкнул дверь.

Внутри стояли двадцать столов и один синтезатор пищи. Обычная столовка. Хотя меню и, правда, было достойно ресторана. Кирилл не стал выпендриваться и взял две мясных отбивных, овощной гарнир и большой стакан зеленого чая. Жак, налопавшийся на приеме у Королевы, заказал у синтезатора только кофе со сливками.

Когда звездолетчик доел обед, француз еще несколько минут потягивал кофе из миниатюрной чашечки. Выйдя из ресторана, Кирилл и Жак застыли на пороге. На улице стояла звездная ночь. Далекое белое солнце пиратской системы скрылось за горизонтом, уступив право освещать дорожки и сады декоративным фонарям.

– Так всю жизнь прожрать можно, – пораженно проговорил француз. – Только день был… и уже ночь.

Кирилл хмыкнул и стал взбираться на пологий холм, где жилище Королевы, несмотря на ночь, не потеряло и карата красоты. Друзья прошли мимо дворца и остановились, разглядывая пенящиеся и рычащие от собственной мощи водопады. В искусственном свете их сила казалась еще более дикой и неукротимой.

– И как мы доберемся до института? – спросил Жак.

– Пошли вниз, узнаем, – легкомысленно ответил Кирилл и зашагал по мягкой пружинистой дорожке.

Глава двадцать первая

По улицам ходили люди, работали обменные пункты, словно ночь была пустяком, вроде внезапно поднявшегося ветерка. Кирилл заметил группку из четырех женщин. К одной из них льнул мальчуган лет пяти. «Кто они? – спросил у себя звездолетчик. – Пиратки? Верные жены? Боевые трофеи?»

– Эй, что-то я вас не знаю, – сказал мужик, грубо хватая Кирилла за предплечье.

– Я тоже тебя в первый раз вижу, – с силой дернув рукой, ответил Громов.

Мужик пошатнулся и чуть не рухнул, но звездолетчик вежливо его удержал.