Механический Зверь. Часть 4. Мастер тысячи форм
Шрифт:
— Да, это точно будет очень… интересно.
Глава 15
К счастью, южный континент был похож на любую другую аномальную зону в том, что тут имелись условные островки безопасности, кусочки территорий, по каким-то неизвестным причинам полностью свободные от пагубного воздействия энергии Зверя. А из-за того, что для родившихся и выросших в условиях постоянной накачки этой силой существ среда, лишенная родной энергии была губительна, словно для рыбы — суша, то на таких островках можно было довольно успешно спрятаться от угроз окружающего мира.
Сейчас наша компания занималась именно этим. Небольшая территория километрового
Сам Лаз уже сбился со счета, сколько раз он модифицировал и перестраивал свое тело, чтобы оно могло противостоять местным агрессивным флоре и фауне. От человеческой формы он давно отказался, перейдя на менее привлекательные, зато куда более стойкие варианты. Благо, что было довольно иронично, эта же самая фауна и флора, что пыталась прикончить его всеми доступными и недоступными способами, предоставила Лазу неисчерпаемый запас идей для трансформаций. Так что в их небольшой компании он был единственным, чью шкуру не нужно было спасать.
Ну как… был еще Фауст, но в отношении этого человека Лаз уже через пару дней после высадки на берег южного континента перестал волноваться. То ли у проживших несколько сотен лет вырабатываются какие-то особые рефлексы, то ли Фауст просто сам по себе был невероятно везучим, но за все те недели, что они провели в условиях постоянного напряжения и угрозы жизни, худшим, что с ним случалось, была небольшая ранка на пальце. Да и то лишь потому, что однажды этот уникум умудрился так задуматься, пока точил свой меч, что о него же и порезался. Лаз просто отказывался верить, что пестрый мечник не обладает никакой магией, вот только как бы внимательно он не осматривал своего друга, что обычным, что магическим зрением, никаких признаков применяемых заклинаний обнаружить не мог. Сам же Фауст на вопросы о своей паранормальной неуязвимости лишь загадочно улыбался и отвечал что-то в духе: «Я просто внимательно смотрю по сторонам».
И это при том, что Ронда, ставшая за это время настоящим параноиком и даже в безопасных зонах спавшая вполглаза, все равно продолжала раз за разом находить все новые и новые способы погибнуть. Так что в конце концов Лаз просто плюнул на попытки выяснить секрет Фауста и сосредоточился на другом.
Несмотря на царящий вокруг хаос, а может и благодаря ему, он впервые со своего пробуждения в лесу у Ледяного озера, смог отбросить все лишние мысли и, как когда-то, сосредоточиться на изучении магии. А изучать было что. Кроме постоянно обновляющейся личной базы данных необычных физиологических феноменов стоило также заняться тем, что ему удалось узнать в процессе лечения Сына Монарха, а еще было бы неплохо получше изучить ту брешь между миром его души и миром реальным…
Итого получалось, что работы у него был непочатый край и разбираться с этим предстояло еще очень и очень долго. Вот только далеко не все члены их маленькой компании были настроены продолжать исследование южного континента. Ронда, изначально не слишком восторгавшаяся идеей отправиться на кишащую монстрами и готовую убить тебя при первой возможности землю, сейчас уже откровенно требовала возвращения. Вылазки с островков безопасности она прекратила еще неделю назад, заявив, что больше не сдвинется с места, пока они либо не покинут эти «Треклятые джунгли», либо не найдут способ свести вероятность пострадать
Мар держался лучше, однако именно что держался, молодой человек уже довольно давно поддерживал себя в тонусе исключительно благодаря силе собственного энтузиазма. Несмотря на обилие пищи в безопасных зонах, нормальной, не отравленной и не похожей по вкусу на недожаренную помойную яму, он очень сильно похудел, весь как-то осунулся и на мир взирал красными от недосыпа глазами. Не трудно было догадаться, что с ним произойдет, когда уже начавшая утихать жажда приключений исчерпает себя окончательно.
В целом, эти двое и правда могли большую часть времени оставаться на островках безопасности, отдыхая и наслаждаясь спокойствием и относительной тишиной. Тут была самая обычная растительность, деревья, из которых можно было довольно легко и быстро смастерить достаточно крепкое жилье, живности, процветающей без агрессивных тварей, хватило бы минимум на пару месяцев. Живи — не хочу. Однако было две проблемы, напрочь уничтожавшие все подобные задумки.
Во-первых, погода. Словно поддавшись влиянию творящегося на земле безумия, небеса на южном континенте также решили поиграть в сумасшедших. К счастью никаких огненных дождей или запредельной жары не было, но вот частота смены погодных условий иногда напоминала вращение кристалликов в калейдоскопе. Жара и холод, дождь, снег и град, ураганы и удушающий штиль сменяли друг друга с такой скоростью, что целый цикл смены сезонов тут можно было увидеть не то что за день, а за несколько часов. Тебя, промокшего до нитки, могло уже через полчаса начать морозить так, что зуб на зуб не попадал, а только ты успеешь снять и развесить сушиться на неожиданном солнышке свои вещи, как их тут же унесет порывом шквального ветра на верхушку ближайшего дерева. По отдельности такие аномалии для магов не были большой преградой, но когда такое происходило постоянно и без передышки, человек начинал уставать уже даже не физически, а морально.
Однако вторая проблема была куда неприятнее. Зоны, на которые не распространялось пагубное воздействие энергии Зверя, были выше названы «условно безопасными» не просто так. Чудища тут и правда не выживали. Уже спустя несколько десятков секунд они начинали страдать от некоего аналога удушья, а через три-четыре минуты слабея настолько, что не могли уже даже встать с земли. По крайней мере, большинство из них.
Гигантские объемы энергии Зверя, воздействовавшие на этих существ много поколений, в конце концов начали влиять не только на их тела, но и на их души. И если в девяносто девяти и девяти процентах случаев постоянные смешения ДНК монстров с разными уровнями мутаций не давали таким изменениям зайти слишком далеко, то один раз на тысячу все-таки рождалась тварь со «счастливой комбинацей генов». Такие чудища, конечно, не обретали каких-то сверхъестественных способностей, но их усиленные души позволяли им, пусть ненадолго, но заходить в безопасные зоны. И они не упускали пользоваться возможностью полакомиться вкусным и, фактически, дармовым мясом там, где им никто не сможет помешать. А с учетом того, что обычно такие твари были еще и куда больше и сильнее чем свои сородичи, справиться с ними было довольно сложно даже профессиональным магам.
И сейчас идиллию редкой солнечной погоды беспардонно нарушила как раз такая тварь, вышедшая из леса на облюбованную ребятами поляну, наверное, привлеченная запахом жарящегося на огне мяса. Наверное когда-то, много поколений назад, это был ворон. Однако сейчас монстр ростом с двухэтажный дом походил на птицу лишь парой гигантских черных крыльев и головой, крутящейся по сторонам в поисках добычи словно флюгер. Туловище же у чудища на птичье было не похоже совершенно. Голая белесая кожа покрывала мускулистое тело с тремя парами конечностей и длинный толстый хвост с абсурдно выглядящим кустиком коротких перьев на конце. В более мелких передних лапках тварь сжимала тело пойманного оленя, на фоне его здоровенной туши казавшегося каким-то слишком маленьким и хрупким.