Механический Зверь. Часть 4. Мастер тысячи форм

Розин Юрий

Впрочем, даже так совершенное им было настоящим подвигом. Теперь Лаза несла уже Ронда, Мар же был ответственен за перевозку Фауста. Конечно, как высшему магу, девушке стоило бы взять на себя более тяжелую ношу, но доверить бесчувственное тело Лаза парню она просто не смогла.

Поднявшись над лесом еще на несколько сотен метров, чтобы как можно реже сталкиваться с разными крылатыми тварями, компания с максимально доступной скоростью полетела на северо-запад, к Люпсу.

.

— Это путешествие было самым захватывающим и невероятным во всей моей жизни. — Четверо человек стояли на той самой пристани, с

которой несколько месяцев назад отправились на южный континент. Казалось, это было целую вечность назад. — Спасибо вам всем за это и… — Мар замялся, понимая, что стоило сказать. — Прощайте.

— Удачи тебе в твоем деле, если судьба решит, мы еще свидимся, — Фауст, как всегда широко улыбающийся, протянул молодому человеку руку. Мар с удовольствием ее пожал.

— Я рад, что мы встретились, — Лаз уже успел скопить достаточно энергии Зверя на то, чтобы создать хотя бы способное ходить, говорить и видеть тело. Пусть оно все еще выглядело словно после нескольких месяцев заключения в самом темном и сыром карцере, но по крайней мере он теперь также мог пожать молодому капитану руку.

— Взаимно. Хотя я рад, что это произошло лишь сейчас, а не на том турнире, — усмехнулся Мар.

— Береги себя, — Ронда напоследок поцеловала его в щеку.

— Я жду вас в гости! — Крикнул вслед поднявшейся в воздух троице Мар, прекрасно понимая, что уже вряд ли когда-нибудь их увидит. По крайней мере не всех вместе.

.

— Прощаемся? — Лаз, неловко улыбнувшись, посмотрел на Ронду.

— Похоже… — переступив с ноги на ногу, она все-таки решилась и, широко раскрыв руки, обняла парня. Тот тоже приобнял ее, сводя на спине девушки свои полторы руки.

— Я буду по тебе скучать.

— Я тоже.

С Фаустом Ронда так и не попрощалась.

.

— Итак, что теперь? — Проводив взглядом ту, с кем провел несколько последних лет, Фауст повернулся к своему теперь уже единственному спутнику.

— Спасать ту, ради которой я и сбежал от тиреев.

— А как же твоя птица?

— Принцесса в порядке и найдет меня где угодно, так что не стоит волноваться. А нам стоит поспешить, я и так уже опоздал на полторы недели.

— Ну тебе виднее… — Фауст замолчал. Было видно, что он хочет еще раз обернуться вслед девушке, но в конце концов он справился с искушением. — Куда отправляемся?

— Судя по направлению и расстоянию… — Лаз задумался, что-то прикидывая в голове. — Сайркин.

.

Сайркин был маленьким государством, почти целиком расположенном на узком перешейке между двумя половинами Люпса: внутренним и внешним полумесяцами. Однако, несмотря на крайне выгодное как со стратегической, так и торговой точки зрения положение, Сайркин уже давно не знал войн. Много лет назад один из королей этой страны, может быть особенно умный, а может быть особенно хитрый, объявил политику невмешательства. Это означало, что Сайркин будет беспрепятственно пропускать через себя любые армии и полностью уберет все налоги для иностранных торговцев. В обмен же государство требовало лишь оставить его в покое.

И долгие годы это работало. Если кто-то хотел захватить Сайркин, действующий король тут же заключал союз с противником этого кого-то и, пусть с потерями для себя, но умудрялся каждый раз выходить из ситуации мирным путем. Тем более что, несмотря на отсутствие налогов, на этом клочке

суши все равно задерживались очень и очень внушительные суммы денег от проезжающих по его территории купцов и путешественников. В конце концов за Сайркином укрепилась репутация немного трусливого, но при этом гостеприимного и дружелюбного государства, что, в целом, полностью устраивало всех королей этого маленького государства.

К сожалению, все когда-нибудь заканчивается. И мир для Сайркина также закончился. Танильский Каганат, и так бывший крайне агрессивной страной, проводящей политику непрерывной экспансии, захватил на внутреннем полумесяце Люпса все страны кроме Башдрака, крепкого орешка даже для этого гиганта и потому решил не продолжать биться о границы военного королевства, защищенные десятками небесных крепостей, а отправиться на запад, к еще не тронутым землям. И Сайркин в компании танильцев стал не просто стратегически важной территорией, а самым настоящим мостом к дальнейшим завоеваниям. Оставить эту территорию нейтральной и способной в любой момент ударить в спину Каганат просто не мог.

А потом произошло еще одно событие, окончательно лишившее Сайркин надежды на привычное ему мирное разрешение конфликта. Айниталия Катарум Таниль, дочь Кагана и потенциально будущая правительница огромной страны, возвращаясь с учебы в кристорском Доме Магии, просто пропала где-то в районе Сайркина. Доказательств того, что маленькое миролюбивое государство имело хоть какое-то отношение к похищению не было и только это спасло страну от моментального уничтожения. Однако Каган потребовал для своих войск не просто беспрепятственного прохода по территории Сайркина, но и права на расследование похищения, что по факту означало полную безнаказанность танильских солдат, что бы они не творили.

Сайркин на такой пойти не мог, однако требование Кагана проигнорировать было невозможно, так что действующему королю Сайркина пришлось спешно заключать договор с озерниками, единственным оставшимся гегемоном на внешнем полумесяце Люпса, и, естественно, условия были не самыми выгодными. В итоге на территории маленького государства бессрочно прописались армии сразу двух гигантских стран: Танильским Каганатом и Озерной империей, официально занятых расследованием похищения принцессы Айниталии и присмотром за ними, а на деле с каждым днем все больше и больше разоряющих продовольственные и финансовые запасы Сайркина. К сожалению альтернатива была еще хуже и жителям оставалось только надеяться, что принцессу поскорее найдут и официальных причин для нахождения на их территории у двух гегемонов не останется. Многие, конечно, понимали, что проблемы на этом не закончатся, но по крайней мере у Сайркина еще будет шанс побороться за свою независимость, тогда как сейчас такой возможности не было и в помине.

Однако прошло уже несколько месяцев, а кроме поднятого со дна моря бронированного экипажа, в котором Айниталия должна была возвращаться на родину, никаких новых улик найдено не было. Принцесса словно сквозь землю провалилась и никто не знал ни где она, ни что с ней произошло. Уже давно ходили слухи, что она мертва, но без тела танильцы отказывались признавать эту теорию и продолжали поиски, все больше и больше портя отношения с озерниками и продолжая загонять экономику страны все глубже в одно лишенное света место.