Мельничиха из Тихого Омута

Лакомка Ната

– Понимаю, - доктор покачал головой с грустью, показавшейся мне наигранной.
– Но мы бы с вами тоже нашли, о чем поболтать...

Ну вот. Приехали. Я серьезно подумывала надавать доктору оплеух - в профилактических целях, чтобы сразу отбить охотку к ухаживаниям, но тут он добавил, понизив голос:

– Между нами говоря, Тихий Омут - странное место. Мне кажется, там происходит какая-то чертовщина.

– Вы про что?
– выдохнула я, разом похолодев.

В голове моей в одно мгновение пронеслись тыщапятьсот картин на тему «я знаю, что вы делали

прошлым летом». Если этот докторишка увидел меня рядом с моргелютами, не получу ли я завтра серебряную пулю? Или инквизицию с доставкой на дом? Кстати, есть ли в этом мире инквизиция? Надо будет осторожненько порасспросить Жонкелию.

– Вот об этом я и хотел поговорить с вами.

– Мы вполне можем поговорить здесь, - я облизнула пересохшие губы, готовясь защищаться до последнего.

Что бы доктор там ни сказал - всё отрицать. И высмеивать, что он - сумасшедший.

– Можно и здесь, - сдался доктор. Было видно, что его так и распирало поговорить о странностях Тихого Омута.
– Я очень увлекаюсь голубями, - почти зашептал он, наклоняясь ко мне, - и всегда наблюдаю, за ними, где бы ни увидел. По работе я часто бываю в вашей деревне, и заметил кое-что удивительное.

– Д-да?
– с запинкой спросила я, не понимая, каким боком тут голуби.

– Несколько раз я видел, как стая голубей сидела на дереве возле мельницы, - сообщил доктор таким тоном, словно поверял мне тайну вселенского заговора.

– Что?..
– я уставилась на него с изумлением.

Простите, кого он видел? Голубей? И это его удивило? А воробьев он там не наблюдал? Этих голубей шныряло по Тихому Омуту стаями. Даже здесь, в городе, они сидели по крышам - жирные, обнаглевшие.

– Вы не ослышались!
– восторженно зашептал доктор Ларк.
– Они сидели на дереве!

Мне стало смешно, что я так его испугалась. Совсем тронутый мужик. Даром что доктор -а крыша-то протекает.

– И правда, необычно, - сказала я с иронией.
– Вам не кажется, что тут попахивает колдовством?

Доктор принял мои слова с таким пылом, что чуть не заплясал прямо на площади, при расхаживающей туда-сюда публике:

– Я - человек науки!
– заявил он важно.
– Я не верю в колдовство и прочие бабкины сказки. Но несомненно, что в Тихом Омуте происходит нечто, что невозможно объяснить одними законами природы. Есть более тонкие материи, нежели материя плоти и крови...

– О. точно.
– промычала я, с нетерпением дожидаясь, когда он уйдет.

– А вы не замечали ничего подобного?
– начал допытываться доктор.
– Вы ведь живете там постоянно, хозяйка. Вы могли бы вести наблюдения.

– За отдельную плату, - сразу нашлась я.
– За отдельную плату я могу каждое утро делать отметки - какие птицы и сколько сидят на деревьях вокруг моей мельницы.

– Каждое утро - мало, - засомневался доктор.
– Если хотя бы три раза в день.

– Идёт, - тут же согласилась я.
– Утро, полдень и закат. Три отметки каждый день. Стоимость услуги - три грошена в день.

– Три грошена?
– он

закряхтел, подсчитывая что-то в уме.
– Дороговато, хозяйка. Скажем, три горошена в неделю?

– Наблюдение три раза в день - это отрыв от работы, - напомнила я.
– Согласна уступить -два грошена в день. Услуга требует большой точности, обратите внимание. Не каждый справится.

– Пять грошенов в неделю, - не сдавался доктор.

Божечки, он торговался, как заправский купец, хоть и был тронутый.

– Семь в неделю, - отчеканила я, - и с вас - бумага и чернила.

Он покряхтел ещё с минуту, а потом согласился:

– Хорошо. Бумагу и всё необходимое я вам пришлю. Но чтобы без обмана!

– Что вы, - бодро утешила я его.
– Для меня огромная честь помочь вам в научных исследованиях. Кто знает, может, вы стоите на пороге великих открытий.

– Как прекрасно вы меня понимаете, - доктор бросил на меня взволнованный взгляд.
– И всё же, хозяюшка, могу ли я предложить...

– До деревни я доберусь сама, не утруждайте себя, - ответила я ласково.
– Буду ждать от вас посылочку. Как только пришлете бумагу и чернила - начну вести записи о птицах.

– А вы и писать умеете?
– уточнил доктор.

– Немного, - уклончиво ответила я.
– С голубями разберусь, не переживайте. Всего доброго, господин Ларк.

– Всего доброго, - пробормотал он и пошел прочь, оглянувшись на меня раза три.

Я выдохнула, когда он скрылся в толпе горожан. Воистину, Тихий Омут - странное место. Оно просто притягивает сумасшедших личностей. Но мне надо ждать не менее чокнутого господину Кроу. И не отвлекаться на ерунду.

До вечера я основательно познакомилась с городом, прогулявшись до общественных туалетов, умывшись в фонтане и съев ещё пару печеных яблок с вафлей. Когда часы на ратуше пробили семь, я встала как раз на том месте, где судья оставил меня утром.

Где же Чёрный Человек? Он ведь не обманет беззащитную вдову, и отвезёт обратно в деревню, чтобы вдова не сбивала раньше времени каблучки на новых башмаках?

Прошла минута, другая, и я забеспокоилась. Но тут на площади показался вороной жеребец и всадник, сдвинувший на затылок остроконечную шапку.

Я не смогла сдержать улыбки, увидев, как судья поглядывает по сторонам. Он остановил коня почти рядом со мной, и даже бросил на меня взгляд украдкой, но продолжал высматривать кого-то на площади.

– Вы не меня ищете, господин Кроу?
– позвала я и кокетливо выставила ногу в новом башмаке.

Судья повернул голову - и цыганские глаза изумленно расширились, а я с удовольствием расхохоталась.

– Не узнали?
– спросила я, подходя к нему.

– Как же вас можно узнать?
– он спрыгнул с коня, перехватив его под уздцы.
– Вы так переменились, хозяйка.

– Настало время перемен, как мне кажется. Поможете с вещами?
– я протянула ему свои покупки.

– Непременно помогу, - он взял свёрток и сразу же благополучно его уронил, потому что смотрел на меня, не отрываясь.