Мерцающая мгла

Дуров Алексей Викторович

Есть кочевые рыбаки, они промышляют в больших озерах, пока те замерзать не начнут, после чего кочуют к следующему водоему. Рыбакам едва ли не сложнее, чем земледельцам — в местных водоемах наловить рыбы на ужин не проблема, но обеспечить такой улов, чтобы рыбалка окупалась, непросто, нужен опыт и удачливость.

Есть торговцы, которые скупают урожай у фермеров, мясо с шерстью у пастухов, уловы у рыбаков. Они устраивают торговые городки на путях откочевки, или же можно договориться с торговцами по радио, тогда они сами пришлют транспорт за товаром.

Есть кочевники высокотехнологические. Проложены на Бэдэй две добротных

многополосных трассы, которые называют перегонами, Большой Перегон извивается вдоль экватора, Южный — проходит в умеренных широтах южного полушария. Не просто так перегоны возникли, на них межмировые порталы расположены, которые обслуживать надо, товары доставлять и днем и ночью.

И по перегонам движется постоянный поток транспорта — парусного, механического, смешанного — главным образом на восток, убегая от вечера. Потому и пришлось дорогу с покрытием строить, слишком много колес двигалось по поверхности, мох не выдерживал. Перегонщики нанимаются работать в самые разные предприятия вдоль дороги, а с приближением вечера едут дальше, снова куда-то нанимаются. Тем и живут. Вдоль перегонов расположено много чего — и фермы, и рыболовные хозяйства, и даже производства, хотя их приходится консервировать на ночь или переносить каждый раз из вечера в утро. Есть такие заводы-фабрики, которые не перенесешь и не законсервируешь, они и ночью работают, а работникам, согласившимся ночевать, платят впятерне. И все равно мало желающих мерзнуть, даже повинность когда-то для молодежи вводили — каждый обязан был переночевать заводским работником хоть разок после достижения двадцатилетия, иначе не сможет закончить образование. Также пойманных преступников на ночных работах используют.

Еще Карсун упомянул каких-то «дзоку» — бандиты-рекетиры местные, грабят и перегонщиков, и торговцев, и даже фермеров.

Михаил только глазами хлопал. Что-то тут не сходится — цивилизация мощнейшая, строит дороги между мирами, отправляет звездолеты между галактик. И в непосредственном соседстве со всей этой мощью до сих пор ковыряются в земле лопатами, ездят по степи на парусных телегах и воруют друг у друга урожай. Задворки? Или дошедшее до идиотизма неравенство?

А что касается Карсуна и Талиры, то они из всех кочевников самые непоседливые, охотники. Принадлежат к кочевой охотничьей ватаге, которая мечется от северной полярной шапки до южной, промышляя всякую разную дичь. Сейчас охотятся на тех самых крупных членистоногих, которых Карсун назвал норными креветками. Потому заинтересовались примотанными к палке Михаила панцирями, Карсун начал расспросы с пристрастием:

— Это вы добыли креветку?

— Да.

— А мясо вы… съели?

— Да…

— Мясо сейчас дороже панциря. Но вам, наверное, хранить его было… трудно. Бочонка нет. А… как вы поймали креветку?

Михаил продемонстрировал самострел.

— Это оружие?

— Да.

— А оно далеко стреляет?

— Нет.

— Но… на один рывок стреляет?

— Э-э…

— На пятьсот шагов?

— Нет.

— Меньше?!

— Да. Сто.

— Всего сто шагов?!

— Да.

— И как же вы… сумели?

— Спрятался. Засада.

— Где спрятались?

Михаил продемонстрировал плащ.

— А. А как вы узнали, где устроить засаду? Вы возле норы… спрятались?

— Да, — не рассказывать же им про чутье.

— Тогда вам просто повезло. Креветка могла пойти в любую другую нору. А от

лэнгов вы тоже прятались под… этим?

— Лэнгов?

— У них четыре крыла, когти…

— Да. Прятался.

— И они не заметили?

— Заметили.

Этот ответ Карсун принял за шутку, хотя и не сразу. Талира вставила:

— Хорошее у вас… переносное укрытие. Мы вас даже через различители не заметили, пока вы не встали, а у лэнгов нет различителей.

Михаила очень насторожило слово «лэнг». Уж не в родственниках ли оно к лавкрафтовским птицам Лэнга? Или это всего-навсего случайное совпадение? Бывает же. На Земле слово «арм» означает «рука» по-английски и по-осетински.

В то же время, совпадение может оказаться неслучайным. Совсем неслучайным… хорошо бы. Но лучше проявить здоровый пессимизм.

— А вы это… укрытие сами сделали? — продолжал расспрашивать Карсун.

— Да.

— И вы хорошо стреляете.

— Да…

— Вы хороший охотник. Бетлун может принять вас в нашу ватагу, выделить долю.

— Бетлун?

— Наш главный.

Ну, разумеется, ватаге без главного никак. И вправду присоединиться? Все равно нужный лаз на ночной стороне. И все три ненужных тоже. Кроме лазов Михаил чуял еще порталы — похоже на лазы, но не совсем то, другие ощущения. Четыре портала на планете, под солнышком сейчас только один. Если верить чутью. И, если ему верить, то присоединиться к охотничьей ватаге — надо. Разобраться бы, зачем оно надо. Желательно — прямо сейчас разобраться.

— А куда вы… пойдете дальше? — допытывался Карсун. — В другую вселенную, дальше по Динамической дороге?

— Э-э… да. Наверное.

— Тогда вы надолго задержитесь. Оба лаза Динамической дороги сейчас на ночной стороне. Не меньше, чем четверть дня придется ждать. А потом — договариваться с хранителями ключей, а они несговорчивы. Заплатить придется, и много. Может, есть другой путь… к вашему миру, по Осевой дороге? В порталы пускают бесплатно. Хотя… на дорогах миров без кругляшей тоже непросто будет, особенно в мирах быстрого времени.

— Кругляшей?

— Деньги наши. Охотой на креветок можно много кругляшей добыть, особенно если дождаться, пока торговцы из мира Ди Шеу повысят цену.

Много нужно было выяснить Михаилу. Цены на креветок, среднюю охотничью удачливость, повадки хранителей ключей. Однако сложно было задавать вопросы. Языковой барьер с односторонней проводимостью, Михаил местных понимает, они его — нет.

А хочется ж поговорить, успел истосковаться по общению. Все бы рассказал хорошим ребятам, еще и приврал бы. Подкупили его, и не пирожками с тушенкой, а, пожалуй, искренним добросердечием. И доверием — сам Михаил поостерегся бы связываться с одиночным бродягой посреди степи. Кто угодно же мог оказаться, бандит какой-нибудь. Или различители все-таки раскрывают сущность людей?

С другой стороны, может и хорошо, что Карсун и Талира плохо понимают Михаила. Не стоит сразу все о себе рассказывать, даже если хочется.

Постепенно, прислушиваясь к болтовне Карсуна, Михаил немного разобрался в своеобразном цефане жителей Бэдэй — здорово упростили они его. Язык состоит уже не из емких многоуровневых конструкций, а из обычный существительных, прилагательных, глаголов и так далее. Проще русского стал.

Михаил начал задавать вопросы. Делал ошибки, Карсун и Талира поправляли, иногда — со смехом. Однако понимали, давали ответы. Спросил: