Мертвая тишина
Шрифт:
— О боже. О боже! Они мертвы!
— Успокойся, — говорю я ей. — Ничего страшного. Мы же предполагали, что будут погибшие, помнишь?
— Но не в таком же виде! — возмущается Лурдес.
Довольно странно, но несколько тел — целых, во всяком случае, — даже не одеты для купания. Например, женщина в обтягивающем вечернем платье медно-красного цвета с воланами над голыми ступнями. Вроде такой фасон называется «русалка», как бы иронично это ни казалось. Или мужчина в смокинге, даже галстук-бабочка по-прежнему при нем. Зато другой как будто в пижаме, в парных штанах и куртке из глянцевой темно-синей ткани. Не похоже, что в момент катастрофы они плавали в бассейне или собирались плавать, но погибли достаточно близко от него, чтобы после отказа генератора гравитации их затянуло
Голова мужчины в пижаме окружена красным — расплывшийся в воде кровавый нимб теперь навечно заключен в лед.
Эти люди умерли не от голода. И не из-за поломки климатической установки. Их смерть была насильственной и, судя по всему, внезапной.
…Маленькие черные пятнышки расползаются по маминой щеке, словно плесень на ломтике хлеба. А я пытаюсь смыть их, вот только кожа у нее такая холодная…
Я крепко зажмуриваюсь и яростно мотаю головой, чтобы стряхнуть неожиданно нахлынувший образ.
— Бунт? — предполагает Нис.
— На люксовом лайнере? — фыркает Воллер. — Типа эти говнюки подняли мятеж из-за недостаточно мягких простыней? Они же заплатили за билеты!
— Взбунтоваться могла команда, — возражает Нис.
— Ага, ну конечно. «Нас не пускают наравне с остальными в космический бассейн! Все за пожарные топоры, оттяпаем вон тому мужику руку!» — Пилот с отвращением качает головой. — Не, братан, ты бредишь. За свою работу они получали реальные бабки. Я помню репортажи. Каюты вдвое, а то и втрое больше наших каморок. Плюс настоящая еда.
Системщик продолжает выдвигать версии:
— В случае сбоя климатической системы люди могли испытывать кислородное голодание или…
— С каких это пор гипоксия превращает человека в маньяка-убийцу? — парирует Воллер.
— Никто не знает, что произошло, — холодно отвечает Нис, явно задетый вопросом. — «Сити-Футура» свернула поиски через год после исчезновения, а никаких официальных заявлений не было. Вот, смотрите.
На одном из мониторов вместо «Авроры» появляется текст, несомненно, обнаруженный системщиком в сокровищнице Форума:
ПОИСКИ «АВРОРЫ» ПРЕКРАЩАЮТСЯ
Джесси Колберт
3 мая, 2130 г.
Сегодня, после обнародования заявления правления «Сити-Футуры» о прекращении длившихся целый год поисков исчезнувшего корабля «Аврора», над Стокгольмским королевским дворцом и Дроттнингхольмом, резиденцией королевской семьи, приспущены государственные флаги. Принцесса Маргарита-София Шведская, известная всему миру своими благотворительными акциями и нашумевшим поп-хитом «В самый раз», находилась среди 657 человек на борту лайнера и официально признана погибшей.
«Сити-Футура» потеряла связь со своим кораблем, новейшим люксовым космолайнером, через шесть месяцев после его выхода в первый годичный круиз. Никаких следов «Авроры» так и не было обнаружено, причины ее исчезновения также не установлены.
«Аврора» воплощала собой новый подход к космическим путешествиям, в котором во главу угла ставится не выживание, но роскошь — за непомерную цену. Пассажирам предлагались люксовые каюты, спа, казино, магазины и изысканные блюда от личного шеф-повара.
Полный список пассажиров первого рейса лайнера на данный момент все еще не предан гласности, однако, по слухам, в нем есть знаменитости из всех сфер общества.
Фанаты «Хьюстон Сихокс» призывают активнее подписывать петицию о включении в Галерею Славы Тео Грейвса, в прошлом выдающегося квотербека Лиги Невесомости (ЛН). Полагают, что Грейвс с женой находились на борту исчезнувшего корабля, хотя семья Грейвсов и ЛН на данный момент воздерживаются от комментариев.
Вскоре после того, как «Сити-Футура» не смогла выйти на связь с лайнером по обычным и аварийным каналам, корпорация развернула беспрецедентную поисково-спасательную операцию — совместно со своим главным конкурентом «Верукс Инк.», а также при содействии Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) и Китайского национального космического
«Разумеется, это ужасная трагедия, — заявил сегодня представитель „Верукса“. — Когда речь идет о совместной работе по прокладыванию пути для человечества к звездам, мы являемся коллегами, а вовсе не конкурентами. И хоть путь этот неизбежно проходит через тернии, крайне печально, что ради прогресса людям порой приходится жертвовать собственными жизнями. Мы выражаем глубочайшие соболезнования семьям пассажиров и команды, „Авроры“».
На момент исчезновения на борту космолайнера находилось приблизительно 150 членов команды, в том числе командный состав в лице капитана Линден Джерард, старшего помощника Кейджа Уоллеса и пилота-штурмана Джеймса Нгуена.
Комментарии под статьей, сохранившиеся с самой даты публикации, вполне отвечают ожиданиям: плач по двум сестрам-знаменитостям на борту, сумасбродные конспирологические теории, подразумевающие в том числе и вмешательство инопланетян, и препирательства о состоятельности упомянутых теорий.
— Несчастные семьи, — шепчет Лурдес. Она бессильно опускается в свое кресло и хватается за край приборной панели перед собой, словно без опоры ей не удержаться на месте. — Но теперь-то мы можем улететь отсюда? Установим флаг, отправим сообщение или что там еще нужно сделать, чтобы заявить о своих правах, и улетим, а? Пожалуйста!
И в очередной раз на мостике воцаряется тишина. Девушка понятия не имеет, как работает Закон находки, вот только никто не горит желанием объяснять ей.
Воллер поворачивается в кресле ко мне:
— Улетаем? — Буквально в каждом слоге читается вызов.
…Пищевой принтер почти выдохся. Остается лишь три упаковки протеина. А у воды появляется странный привкус. Металлический. Мама говорит, значит, пора менять фильтр. Еще она говорит, что мне нужно выбираться отсюда, иначе я останусь здесь навсегда, мертвой, как все остальные, как она сама…
Снова отмахиваюсь от воспоминаний. Это не одно и то же. Даже рядом не стояло. На этот раз я не одна. И я не маленькая девочка на отдаленной станции. Я — капитан, в моем подчинении ЛИНА. Я могу убраться отсюда, когда захочу.
Хоть прямо сейчас, и плевать на заявку.
Вот только это означало бы отказаться от единственного оставшегося шанса построить жизнь по своему вкусу — самостоятельную, без «Верукса». Именно корпорация отправила мою маму — вместе со мной — на Феррис. А после всего произошедшего на станции доставила меня обратно, определила в один из своих интернатов и содержала там, пока я не достигла трудоспособного возраста. Догадайтесь, кто был готов нанять меня, с моей-то биографией?
И вот теперь «Веруксу» я больше не нужна, разве что на формальной административной должности, которую бросили мне как кость. Вне зависимости от моего согласия.
Во мне с новой силой разгораются гнев и отчаяние.
Моя доля в этой находке — путь к свободе. «Верукс» больше не будет дергать за ниточки, а я останусь в космосе и буду заниматься тем, что нравится, не завися от их щедрости.
— Нет, — отвечаю я наконец пилоту. — Не улетаем.
Слишком многое стоит на кону.
Воллер издает торжествующий вопль.
— Нис, нам нужно попасть внутрь, — продолжаю я.
— Уже работаю, — немедленно отзывается системщик.
— Внутрь? — с нескрываемым ужасом переспрашивает Лурдес. — Что мы там забыли?
— Ковалик, — вдруг вмешивается Кейн, — нам нужно поговорить. Немедленно. — Связь со щелчком обрывается. Сейчас механик объявится на мостике. Только его здесь и не хватало.
— Воллер, двигай обратно на левый борт, — велит Нис. — Без доступа к комсети информации у меня немного, но там должен быть грузовой отсек для доставки пассажирского багажа и припасов. Я тут кое-что нашел, так что сможем попасть внутрь, если только выложенные спецификации не устарели из-за какой-нибудь модернизации в последнюю минуту. Отсек вроде как достаточно большой, чтобы просто влететь в него.