Мёртвые душат. Мертвые пляшут

Бреусенко-Кузнецов Александр Анатольевич

– А что за беда?
– осторожно спросил Стрё.
– Я пока не понимаю...

– Армия разбежалась, Стрё! Вся чёртова армия Отшибины!
– карлик так разволновался, что локтем смахнул со стола кружку с пивом.

– Значит...

– Значит, ваше дурацкое задание отменяется. Адовадаи останется не захваченным. Но Гру нам с вами неудачи не простит.

– А где сейчас магистр?

– Если бы я знал!
– Дранг издал тяжёлый вздох.
– Но догадываюсь: он ближе, чем нам с вами хотелось бы. И скорее всего, он - в новом теле,

так что его вовремя не узнаешь, а дальше - станет поздно.

– А где он был всё это время?

– Пропадал где-то. Подозреваю, что впадал в спячку. Не удивляйтесь, это обычное дело, когда кто-то из Шестой расы на несколько месяцев замирает. Это случается, когда им приходится осваивать очередное новое тело.

– Зачем вы сюда пришли?
– спросил Стрё.

– Чтобы предупредить. А кроме того, я бегу. Петляю. Скрываюсь от гнева Гру. Добежал до Адовадаи - вот и решил посетить вас. Помяните мои слова: магистр где-то рядом. Я ведь его чувствую, как и он - меня.

Тут карлик с подозрением покосился на Блюма Ларколла, подошедшего слишком близко. Но тот просто поднял с пола треснувшую пивную кружку и вернулся к себе за стойку.

– Думаете, Гру вас ищет?
– спросил Стрё.

– Не думаю. Знаю!
– Дранг криво усмехнулся, и в улыбке промелькнула тоска, смешанная со страхом и отвращением.
– Но найдёт нескоро. Я настороже. И со мной - обереги, сбивающие его с толку. Кстати, держите, Стрё: у меня такого добра много, а вам пригодится, - карлик положил на стол маленький пухлый кошель.

– Что там?

– Выглядит, как игральные кости. Но эта штука отводит глаза преследователю. Особенно такому, как Гру. Когда почувствуете, что на вас открыта охота - просто держите при себе. Любого мага собьёт со следа.

– Просто носить с собой?

– Ну, эта штука может многое. Но я сам не слишком-то разбираюсь.
– Дранг хмыкнул с оттенком презрения.
– Она ценная. Захотите разбогатеть - продайте любому некроманту. Да только не в ваших интересах лишиться защиты. Прощайте.

Карлик спрыгнул со скамьи и двинулся к выходу из трактира. Стрё помедлил, повертел кошель в руке, затем вскочил, догнал Дранга у дверей и, нагнувшись, зашептал ему в ухо:

– Почему вы думаете, что Гру будет преследовать меня? Что я такого сделал?

Плутоватая ухмылка на лице Дранга и сама бы многое сказала, но карлик выплюнул злые слова:

– Ты со мной разговаривал, дурак! Этого достаточно.

Стрё отшатнулся было, но карлик ухватил его крюком за воротник и вновь приблизил:

– За мной идёт охота, а ты думал остаться в сторонке? Не выйдет!
– Дранг захохотал прямо в ухо.
– Проваливай из Адовадаи, глупый Стрё. Чем быстрее, тем лучше! Гру идёт за мной по пятам, и тебя не пощадит тоже.

Глава 37. Покойник вас везде найдёт

Порой недостижимость более мелких и скромных целей может подвигнуть к постановке более значительных и смелых. Что может быть скромнее

незаметного ухода базимежской банды из Запорожья, вежливого подкопа под чёрную стену Порога Смерти? Увы, скромное движение на восток оказалось ошибкой.

Прилетавший на воздушном замке посланник Чичеро убеждал Дрю скрытно прогуляться в западном направлении, где непостижимо меняется география Запорожья и ширится бездонный провал. "Мёртвая разведка" - вот как эта прогулка называлось, представляемая с высоты полёта дракона.

И вот отряд Дрю из Дрона идёт на запад, но - не считает нужным таиться. Самоуверенно шагает бодрым маршем через пересохшие болота в авангарде запорожского карличьего войска. Нет уж: пусть враг прячется! А Дрю красться некогда: он спешит захватить Абалон - столицу наземной некрократии.

Да, дерзкая идея захвата гордого Абалона принадлежит карликам. Великий народ Запорожья, как обычно, желает обогатиться. Достойное стремление, против которого Дрю возражать не станет. Только сам он ждёт от падения Абалона совсем иного.

Запорожья больше не будет! Порог Смерти исчезнет, как глупый мираж. Шестая раса провалится в свои разлюбезные подземные норы. Хватит ей торчать на поверхности земли - нагулялась!

Чтобы этого достичь, Абалон следует захватить правильно. То есть - не зарясь на мелочи. Во всём городе есть всего лишь одно здание, по-настоящему достойное захвата. Это - замок гроссмейстера Ордена посланников Смерти. А во всём замке - единственное помещение. Сокровищница. А в ней - парочка самых скромных на вид сундуков. В тех сундуках находятся ценнейшие артефакты Шестой расы, отданные посланникам Смерти на вечное хранение самим Владыкой.

Наверняка среди хранящихся там вещиц найдётся и тот загадочный Рунный Камень, который передвигает Пороги Смерти по Большой тропе мёртвых. Отыщется, ибо где ж ещё ему быть? Чтобы перемещать Порог Смерти, камень должен находиться в среднем мировом ярусе. Не доставлять же его каждый раз из Подземелья! А все артефакты Шестой расы, необходимые на поверхности, хранят посланники Смерти в Абалоне.

Как всё просто! Отчего же до сих пор Дрю не думал о причинах движения Порога, а только о способах его обхода. Тех, которых на самом деле нет.

Разумеется, Рунный Камень ещё предстоит распознать. Но он должен отличаться - размерами и яркостью излучаемого призрачного света. Именно за этот свет на варварском востоке сказители древних легенд наградили его искажённым в устной передаче прозвищем - Лунный Пламень. Кажется, так эта смена названия объяснялась в теории заимствования мудрого некрофилолога Фейбена из Панча? Которая, оказывается, не зря преподавалась и без того хорошо образованному Дрю в университете Приза.

А ещё Рунный Камень предстоит привести в действие. Вот тут-то университетского образования Дрю окажется мало. Понадобится консультация некроманта - и очень жаль, что Гны и Флютрю избрали собственную стезю выхода из Запорожья...