Мертвые королевства: Годы гроз

Ульянов Александр

– Вы согласны, ваше величество?

– Мы ведь уже старики, Симон. Скоро придет наш час.

Архиепископ причмокнул губами:

– Мне только исполнилось сорок два, ваше величество. Я надеюсь протянуть еще хотя бы лет двадцать.

– С вашим весом я бы не надеялся, – сказал Йоэн.

Симон бросил на него испепеляющий взгляд.

– А вот мне скоро восемьдесят. Немногие короли доживали до таких лет, – проговорил Эсмунд и вдруг ощутил себя наполовину мертвым. Его обдало холодом, и он поежился.

– Элла

Старый прожил почти целый век, – утешающе сказал Симон.

– Я собираюсь только довести до конца то, что мы начали. Пускай Святой Престол встанет в Америи, а Илларио забудет свои претензии на мой трон.

– Если даже Илларио забудет, потомки вспомнят, – снова подал голос Йоэн.

– Значит, вырежем весь его род под корень! – вскричал Эсмунд и ударил сухим кулаком по столу, не обратив внимания на вспышку боли в суставах. – Как мы поступили с Лотарией и Дар-Минором!

– В Лотарии все же остались Молларды, – сказал архиепископ. – Кстати, о них. Я отправил принцессу Алину с инквизитором Моллардом и его войском.

Эсмунд передернул плечами и посмотрел на Йоэна. Твердый взгляд хранителя покоев был бесстрастен, но он все понял. Он единственный знал, в чем дело.

Король не отпускал свою дочь в Дримгард. Она уехала без позволения, зная, что Законник не решится отправить погоню. Тащить наследницу трона домой, как простую девчонку – значит опозорить ее.

– Принеси мне плед, здесь стало прохладно.

– Да, государь.

Алина долгое время упрашивала Эсмунда отпустить ее в Дримгард. Он не сомневался в ее даре и желании помочь, но путь далек, а Скорбные земли слишком опасны. Если она погибнет…

Даже мысль об этом была ужасна. Алина – единственная надежда Америи. Если вдруг с ней что-то случится, королем станет Дагоберт, ее младший брат. Едва ли можно представить худшего правителя. Даже Карх Слабый и Амелия Третья, Венценосная Шлюха, что-то сделали для страны. Дагоберт не сможет сделать ничего. Настанет хаос.

Каким бы он вырос, если б не тот пожар, погубивший Мариэль и сделавший Ричарда Хейса Фениксом?

– Хорошо, – вновь прогоняя тяжелые воспоминания, сказал король. – И Моллард проводит ее до самого Дримгарда?

– Он не посмел отказать, ваше величество.

– Тогда я спокоен, – соврал Эсмунд. Его душу сковало льдом.

– И все же я в недоумении, ваше величество… Как вы отпустили ее в такое опасное путешествие?

– Коль скоро ей предстоит стать королевой, пусть поступает по-королевски, – повторял Эсмунд слова Алины, с помощью которых она пыталась уговорить его. – Представь, какую народную любовь она обретет, если поможет излечить черную лихорадку.

– Ее будут превозносить, как новую Белую королеву, – согласился Симон.

– Такой она и будет. Знаешь что, Симон? Когда она вернется, я, пожалуй, сложу с себя корону и передам ей.

К тому времени мы перенесем Святой Престол и победим Кальдириум. Мы посадим семена, а Алина заботливо взрастит их – она это умеет. Страну ждет процветание.

– Ваши слова вдохновляют меня, – сказал архиепископ и посмотрел в окно сквозь шторы. – Похоже, солнце садится. Я хотел провести закатную службу в храме на Кольце. Не желаете пойти со мной?

– Пожалуй. Я давно не молился в церкви, – сказал Эсмунд, и тут двери приемной распахнулись.

– Кардинал Лекко! – доложил Королевский Щит.

– Что-то с Дагобертом? – спросил Эсмунд.

– Нет, мой король! Что-то с паладинами.

Симон заерзал на кресле.

– Пригласи его, – сказал король.

Кардинал появился сразу, бесшумный, будто ласка. Сине-серебряная сутана, как всегда, была безупречна, а конская улыбка раздражала Эсмунда. Ему не нравился Лекко. Если б Дагоберт не был так привязан к своему духовнику, король давно бы отослал кальдийца прочь от двора.

Симон, однако, доверял ему, неясно почему.

– Счастлив видеть вас в добром здравии, государь, – Лекко преклонил колено. – Как прошло путешествие, ваше святейшество?

– Воды Скованного моря спокойны, как всегда, – сказал архиепископ, осеняя кардинала святым знаком.

– Хорошо, что вы прибыли столь скоро. Я надеюсь, вы сможете добиться разговора с Великим Наместником. Еще есть шанс избежать войны.

– Это вряд ли, – сказал вошедший с пледом Йоэн. – Даже если кто-нибудь оближет все кальдийские задницы в мире.

– Неужто моя вежливость кажется лобызанием задов? – смиренно отозвался Джерио и поднялся.

– Иногда, хотя я не имел в виду вас. Ваш плед, государь.

– Спасибо.

Йоэн встал у кресла короля, придерживая топор на поясе и не спуская глаз с Лекко. Джерио смотрел в ответ, глаза-бусинки хищно блестели. Хранитель и кардинал никогда не любили друг друга. Оба простолюдины, оба высоко взобрались, но слишком разные, как молот и шпага. Таким не ужиться вместе.

– С чем вы пришли, кардинал? – спросил король, расправляя плед.

– Великий Наместник хотел отправить некое письмо через паладинов, мой король. Сир Эриг Раддерфорд преградил им путь.

Симон ахнул и прижал руку ко рту. Эсмунд раздраженно стукнул костяшками по столу и поморщился.

– Кого-нибудь убили?

– Нет, ваша светлость, я предотвратил схватку в последний момент.

Уж этот Лекко, своего не упустит.

– Пусть так. Вы забрали письмо?

– Не вышло, мой король. Паладины были грубы, но и Эриг не меньше. Он оскорбил одного из них, и был вызван на поединок.

– Поединок! – воскликнул Симон. – Это недопустимо!

Юный клирик предусмотрительно подал ему свежий платок. Архиепископ утер выступивший пот.