Мертвые королевства: Годы гроз

Ульянов Александр

Принцесса. Что-то случилось.

– Лови ее!

Принцесса Алина стояла у костра, Эльтон прижимал ее к себе. По лагерю носилась дикая свинья, и солдаты никак не могли ее поймать. Брон позволил себе рассмеяться.

– Вы испугались, ваше высочество?

– Она выскочила так внезапно, – смущенно проговорила принцесса.

– Это всего лишь свинья, – успокаивал ее Лавеллет.

Солдаты, наконец, повалили свинью и пронзили копьем. Визг сменился бульканьем, свинья задергала лапами и затихла.

– Ничего,

принцесса. Сейчас мы ее зажарим.

– Я не ем мяса.

– Что, совсем? – удивился Брон.

– Грех есть убиенных животных, ведь…

– Враги! – закричал вдруг Эльтон.

Брон перехватил секиру. В свете костра показались три невысоких существа – их можно было бы принять за людей, если б не свиные морды вместо лиц и неказистые, будто у калек от рождения, тела.

Свинары. Колдовские чудища, творенья анимантов Дар-Минора, созданные из невинных людей.

– Защищайте принцессу! – Лавеллет подхватил начищенный меч.

Морда одного из свинаров сочилась кровью, другой опирался на палку, как на костыль. Третий вышел вперед. На поясе висел широкий кинжал, но руки были пусты.

– Есть! – он ткнул в убитую свинью. – Наша есть!

– Они умеют говорить? – ужаснулась принцесса.

– Увы, эти твари многое умеют, – сказал Брон. – Убейте их!

Солдаты кинулись на врага. Раненые свинары бросились наутек, даже не пытаясь сражаться. Их догнали, повалили на землю и забили шестоперами. Хрюканье и хриплые крики быстро затихли.

– Боже мой, – Алина сотворила святой жест. – Чего они хотели?

– Какая разница? – Брон потер грудь. Боль ушла, и этой ночью вряд ли вернется.

– Мне показалось, они просто хотели забрать свою свинью, – негромко сказала Алина.

– Свинары – самые ужасные из тварей анимантов, госпожа, – сказал Раддерфорд. – Потому что могут размножаться, в отличии от всех остальных. Потому их до сих пор так много на востоке, и потому их надо беспощадно убивать.

Бронвер передал свою секиру солдату.

– Отрубите им головы и поставьте на пики. Тела сожжем утром, чтоб не воняло.

– К чему такая жестокость, сир?

– Ваше величество, если бы, скажем, Эльтон был тут один, они бы убили его куда более жестоко.

– Это вряд ли, – убирая меч, сказал Лавеллет.

– А еще они бы насладились его телом. Свинары всегда голодны – во всех смыслах.

– Вы говорите о похоти? – покраснела принцесса.

– О ней самой, госпожа. Как ты думаешь, мальчик, они бы сначала взяли тебя и потом убили, или наоборот?

– Вы переходите границы, сир! – Эльтон подошел к нему вплотную, вскидывая подбородок. Ниже на голову, рыцарек напоминал девчонку со своими кудряшками, но гордость, похоже, была вполне мужская.

– Сколько их было?

Моллард

явился, приглаживая белые волосы. Рядом с ним шла Кассандра, и глаза ее сверкали, как лазурь.

– Трое, инквизитор. И еще свинья.

– Свинью можно зажарить, – сказала Кассандра.

– Читаешь мои мысли, Кэсси, только вот принцесса против.

«Не смей называть меня так», – сказали потемневшие глаза Кэс.

– Я лишь сказала, что не ем мяса, – не по-королевски оправдывалась Алина. – Вы можете съесть ее, если хотите.

Солдаты возвращались, держа отрубленные головы чудовищ. Моллард посмотрел на них и кивнул.

– Поставьте на пики подальше от света.

– Я уже приказал, инквизитор.

Дэнтон повернулся к востоку. Там занимался рассвет.

– Утро, – сказал Брон и посмотрел на небо. – Я думал, к рассвету будет дождь.

– Это не заря, – сказал Моллард. – Командуй коннице в седла. Кассандра, строй пехоту и следуй за нами.

– Это огонь, – прежде Брона догадался Лавеллет. – Горит целая деревня!

– Эти трое отбились от стада, – сказал Дэнтон. – Нас ждут еще свинары. По коням!

XIII

Горящая деревня оказалась гораздо дальше, чем виделось в темноте. К тому времени, как Дэнтон и Брон с конницей добрались до места, от домов и полей осталось только пепелище. Свинары ушли и забрали с собой все трупы: на земле остались только лужи крови и изрубленные тела собак. Их свинары почему-то люто ненавидели.

Моллард не стал гнаться за чудовищами. Он дождался пехоту во главе с Кассандрой и повел людей дальше на восток, в сторону Дримгарда.

Вернулись дожди. За несколько дней дороги инквизиции повстречались еще три разрушенные деревни, прежде чем показалась целая. Крестьяне работали в поле, несмотря на мелкий дождь и собирали остатки ржи. Когда они увидели армию, пара мальчишек тут же бросилась к домам.

– Благословите, милорд инквизитор, – просили крестьяне, кланяясь.

– Господь с вами, – отвечал Дэнтон. – Где староста деревни?

– Мальчики побежали за ним, милорд.

Вскоре староста появился. Им оказался маленький, сухой мужчина с руками, как у ребенка, но взглядом старца.

– Не иначе Господь послал вас, милорд инквизитор, – снимая широкополую шляпу и кланяясь, сказал он. – Мы молили Его о помощи, и вот вы тут.

– Как твое имя?

– Патриг, милорд.

– Значит, вы слышали о свинарах, Патриг.

– Слышали и видели их, господин, – не поднимая глаз, доложил староста. – Они всегда угрожали нам, но небольшие банды мы наловчились прогонять. Каждый мужчина в этих краях обнимает во сне топор, а не жену.