Мёртвый город
Шрифт:
Сегодняшнее занятие проходило как обычно: десятка работала слаженно и быстро, даже придирчивый Чейд был доволен. Его голос звучал в головах у нойдов без обычной хрипоты.
– Всем отдыхать полчаса.
Приказ стал неожиданностью: и часа не прошло, как десятка выстроилась в первый на сегодня "терновый куст", никто даже взопреть не успел. И уже отдыхать?
– Что за дела, старшой?
– протянул Пешта, потягиваясь.
– Я не устал.
Чейд
– Тридцать минут. Затем продолжим.
Он, похоже, отлично понимал, что Пешта его не любит. И, может быть, даже знал причину этой нелюбви - потому с завидным упрямством делал вид, будто между ним и мечником ничего не происходит. Наверное, просто ждал, когда здоровяку надоест стучаться в закрытую дверь и тот успокоится. Пеште покамест не надоело.
На отдых расположились у подножия большого пологого холма. Флина приметила в траве родничок и обрадованные нойды обступили находку, снимая с поясов жестяные фляги. Чейд пить не стал; постояв немного в стороне и полюбовавшись общим оживлением, он вдруг сообщил:
– Я скоро вернусь. Хамид, ты за старшего.
И пошёл в сторону леса, до которого от холма было чуть больше трёх лиг.
– Куда это он?
– удивился Дженго.
Пешта фыркнул, вложив в этот звук всё своё пренебрежение. В двухслойных кольчугах и боевых перчатках они с Энгольдом странным образом походили на латников из герцогской гвардии.
– Наш старшой захотел погулять, ржа. Ч то тут непонятного? На завтрак были варёные яйца, и ему, должно быть, попалось несвежее.
– Остынь, - посоветовал ему Хамид.
– Чейд - толковый командир, хватит к нему цепляться.
– Он с нами больше года уже, - добавила Флина, - пора бы привыкнуть.
– Эй, у него живот слабый, а я виноват?
– Тьфу на тебя, баран упёртый.
– От овцы слышу , ржа .
– Пешта...
– в голосе спокойного обычно Никлаша звякнул металл, но закончил он уже спокойным, примиряющим тоном: - Не надо, ребята.
– Ладно, - мечник пожал плечами.
– Флина, ты не овца.
– А ты не баран, - буркнула девушка.
– А Чейд...
– ...всё равно придурок , ржа .
– Тихо, - Хамид вдруг поднял руку, положив конец перепалке.
– Слышите что-нибудь?
Все замолчали, прислушиваясь.
– Э-э-э...
– протянул
– Как будто рычит кто-то, а?
Через секунду нойды были на ногах. Непонятное - значит опасное, все это усвоили ещё в Дицхольме.
– На дороге! Там!
– витал указал рукой в точности туда, куда ушёл десятник. Чейда не было видно; быть может, он лёг в высокую траву, высматривая рычащее нечто...
– Вон он! Вон!
Никлаш не ошибся - Чейд снова показался на виду, похоже его путь просто пересёк неглубокий овраг. И он по-прежнему шагал к лесу, хотя не слышать приближающийся рык никак не мог.
– Тревога отменяется, - пробормотал Хамид.
– Сдаётся мне, командир не погулять туда пошёл.
В эту минуту из-за дальних холмов показалась повозка. Вернее Рэлек лишь поначалу принял эту штуку за обычную повозку, но быстро понял, что ошибается. В чёрную "телегу" не было впряжено ни коней, ни мулов, и всё же она двигалась... Мчалась со скоростью, какую не всякая лошадь выдала бы даже карьером.
– "Паук"...
– оторопело вымолвил Никлаш.
– Братцы, да это же рейдер!
– Врёшь!
– усомнился Лимберт.
– Они только за Межой ездят! Откуда здесь-то?!
Не сговариваясь, нойды как один подались вперёд - хотели бежать к дороге, наперерез катящейся через поля машине. Но тут же все застыли на месте, повинуясь окрику Хамида:
– А ну, стой! Куда? Приказано ждать здесь!
– Вот же дерьмо!
– выразил общее мнение Пешта, но развивать мысль не стал. Даже если ты полагаешь десятника придурком, всё равно его приказ остаётся для тебя законом.
Им оставалось до Посвящения каких-нибудь восемь месяцев, но легендарных бастионовских рейдеров никто из них ещё в глаза не видел. Разве что на картинках. Кое-кто, быть может, даже сомневался в глубине души, существуют ли они на самом деле, эти машины . До нынешней минуты сомневался.
Собранные будто из стальных решёток, приземистые, тупоносые, поставленные на шесть больших и непомерно широких чёрных колёс, вездеходы пастырей и впрямь чем-то напоминали пауков. Наставник Фабен утверждал, что рейдеры могут благополучно проехать даже там, где лошадь просто увязнет, либо переломает себе ноги. "Пауки" казались чудом - чудом они на самом деле и были. Ведь если верить старинным книгам, когда-то машины вытеснили лошадей подчистую, их понаделали едва ли не столько же, сколько на Эсмагее жило людей. Но Тёмный век погубил эту технологию, даже если бы удалось сегодня построить одно из прежних авто, оно бы попросту не сдвинулось с места. Высший запрет - наследие Восьмичасовой войны. Вот только в Бастионе слово "невозможно" привыкли понимать как "однажды получится". И с машинами однажды получилось - чёрные пастыри сумели обойти Высший запрет. Благодаря упрямству учёных, мастерству техников и... аниматам.