Мезальянс
Шрифт:
– И что в нем? – я напряженно наблюдала за ее рукой, сжимающей конверт.
– А вы прочтите, - леди Абигейл протянула мне письмо. – И да, сразу предупреждаю вас, письмо уже видел мой нотариус. Так что можете не рвать его.
Я открыла конверт и вытащила лист, исписанный уже знакомым почерком.
«Дорогая супруга, мне страшно говорить об этом, но скорее всего нам больше не суждено увидеться в этой жизни. Если вы получили это письмо, значит, меня нет в живых. Я написал его в надежде, что парню, который рядом со мной, удастся выбраться, и он сможет передать вам мое последнее послание. Я ранен,
Р. S Это письмо я заверяю герцогской печатью, чтобы ни у кого не было сомнений по поводу его подлинности».
– Так что, ваша бумага – подделка, - леди Абигейл внимательно наблюдала за мной. – Какая неприятность, да, леди Мерифорд?
– Но если бы Эммет был женат? Ведь письмо задержалось! – я сжала его во внезапно окоченевших пальцах. – Что бы вы делали тогда?
– Молчала, - она пожала плечами, поглядывая на письмо. – Но он ведь не женат.
– И что вы хотите? Чего добиваетесь? – я не понимала, зачем она все это затеяла. Ей было тошно только от мысли, что я являюсь их родственницей, а тут такое. Вряд ли леди Абигейл хочет, чтобы я стала женой Эммета. – Я сомневаюсь, что вы горите желанием осчастливить своего племянника браком с вдовой его брата!
– Ни в коем случае! – делано воскликнула она, поднося к глазам лорнет. – Деточка, вы плохо знаете меня. Я хочу вернуть все, что вы у меня отняли. Поэтому я молчу об этом письме, а вы выходите замуж за моего Александра. Он получает в приданое «Золотую рощу» и все то, что попало в ваши ручки, милочка.
У меня даже дыхание перехватило от гнева. Ну и калоша! Старая дрянь!
– А если я откажусь? Что тогда? Позволите Эммету жениться на мне? – насмешливо поинтересовалась я. – Тогда ваш план не настолько хорош. Придумайте что-нибудь более убедительное.
Я вознамерилась было покинуть экипаж, но ее вкрадчивый голос остановил меня.
– Да, тогда я позволю вам выйти замуж за Эммета. Но вы должны знать, на что обрекаете себя. Он никогда не простит вам того, что вы испортили ему жизнь. Наследство перейдет в руки герцога, а вы снова останетесь ни с чем. Зная своего племянника, могу предположить, что он станет избегать вас, возможно, поселит в самом далеком имении, чтобы ваше лицо не раздражало его взор. Я не знаю ни одного мужчины, который поступил бы иначе, взяв на себя такое бремя. Насколько вы старше его? Семь? Восемь лет? У него будет целая куча красивых любовниц, проводя время с которыми он станет обсуждать старую, навязанную ему супругу, смеяться над вами… А еще вы должны знать, что есть чудесный способ избавиться от такой супруги на самых законных основаниях. Если в браке в течение двух лет не появятся совместные дети, то муж имеет право просить церковь расторгнуть союз левирата. А так как все имущество является приданым, то от него отдают треть церкви и она забирает бедняжку в монастырь. Как вы думаете, Эммет ляжет с вами в постель, чтобы сделать наследника?
– Чем же этот брак будет отличаться от брака с вашим сыном? – я не собиралась сдаваться, слушая ее обидные речи.
– Я разговаривала с Александром о вас и заметила, что он неравнодушен к вашей персоне, - леди Абигейл сказала это, даже не пытаясь скрыть своего
– А вы получаете доход от лесопилки и железной дороги? – уточнила я, на что она сразу же кивнула.
– Именно так. У вас есть время на раздумья, леди Мерифорд. До Рождества вы должны дать мне ответ, - она гаденько улыбнулась. – Это все, я не задерживаю вас.
Глава 41
Глава 41
Я шла по тротуару, с такой силой впечатывая в него каблуки, что горели пятки. Ах ты, зараза! Как же ей хочется пользоваться имуществом своих племянников! Ну, хорошо, мечтательница, мы еще повоюем. Уж кто-кто, а я никогда не сдавалась, тем более не прогибалась перед такими мерзкими особами. Ждешь ответа к Рождеству? Жди. До праздника оставалось около двух месяцев и за это время я сделаю так, что ты взвоешь.
Меня охватила такая злость, что хотелось обратно влезть в экипаж леди Абигейл и хорошенько потрепать ее идеальную прическу. На секунду я даже представила такое развитие событий. Гадкая старушенция визжит, будто поросенок, по всему салону летят цветочки и бусы, а у меня в руках клочья седых волос…
На моем лице появилась улыбка, а гнев начал медленно испаряться. Нет, нельзя позволять леди Абигейл управлять моими чувствами. Я была борцом всю свою жизнь и такие ситуации меня только закаляли. По крайней мере, я всегда могу признаться герцогу, поговорить с ним по душам, ведь как ни крути, Эммет казался адекватным человеком. Не без своих «заскоков», но кто был идеален? Тем более он жил по правилам этого мира, а я здесь чужачка, которая лезет кругом со своими идеями.
Пока я дошла к магазину Марии Фордсон, злость и гнев совсем оставили меня. Я снова наслаждалась погодой, которая изливалась на Корндбери теплыми лучами осеннего солнца. О письме поговорю дома с тетушками, а сейчас нужно заниматься своими делами.
Увидев меня, Мария обрадовано выскочила из-за прилавка, бросив пакет с чаем на стол, заваленный всякой всячиной.
– Как хорошо, что вы зашли! – девушка повела меня вглубь магазина, где находились жилые комнаты. – Выпьете чаю?
– С удовольствием, - я присела на софу, обитую нежной тканью в цветочек. – Мария, я хочу посетить бедный квартал. Может, составишь мне компанию?
– Конечно! – сразу согласилась она. – Мои помощницы и сами здесь справятся. Мне очень хочется поучаствовать в таком непростом деле.
Туда мы с Марией отправились после чая с яблочным пирогом, оставив мой экипаж у магазина. Другие женщины были заняты какими-то своими делами, но компания владелицы чайного магазина меня вполне устраивала.
Бедный квартал снова встретил нас своей тоскливой энергетикой. Все вокруг выглядело настолько удручающим, что сердце сжимала непроглядная тоска.
– Как можно жить здесь? – прошептала Мария, провожая взглядом женщину в рваном платье, несущую корзину с вялой репой. – Люди каждый день своей жизни находятся в жутком состоянии безысходности.
– Поэтому мы должны исправить это, - я чувствовала то же самое, что и моя подруга. – По крайней мере, постараться сделать все, что в наших силах.
– Какая вы благородная, - восхищенно прошептала Мария, поправляя очки. – Другая бы на вашем месте, получив наследство, жила в свое удовольствие, а не заботилась о благополучии бедняков.