Между честью и истиной

Аусиньш Эгерт

Алиса кивнула и поблагодарила Ранду. Лейд вздохнул про себя: глава миссии явно не собиралась уходить и настроена была поболтать, и, значит, Алису не удастся расспросить, что говорят в казармах о происходящем в крае в последние недели. Сайхи, разумеется, не оставили без внимания ни аресты преступников на Земле и за звездами, ни обвинения, им предъявленные. Но вздумай он задавать вопросы - и Ранда прервет его, сославшись, что тема может быть неприятна и болезненна его собеседнице, а потом он получит выволочку о недопустимости даже случайно нарушить хрупкое равновесие между империей и Созвездием. Алиса, похоже, тоже сочла, что разговор

не получится, так что, бросив взгляд на часы, начала быстро собираться, рассказывая, что ее уже, наверное, заждалась подруга. Ранда пожелала ей хорошего вечера и, стоило девушке скрыться из виду, обратилась к Лейду.

– Помощь изгнаннику, Лейд, дело благое и для тебя, и для твоего Дома. Однако ни ты, ни я так и не знаем, что послужило причиной для принца Исиана согласиться с решением совета Дома. Алиса была близка с его сыном, и хотя справедливость важнее, сердце отца всегда будет искать возможность сохранить мир в своей семье. Надеюсь, поддерживая Алису, ты не успел ей пообещать невозможного. Ты окажешься в очень неудобном положении, если, заглянув внутрь себя, члены вашего совета решат, что ее преступления столь ужасны, что и речи не может идти о том, чтобы принять изгнанницу. Какие твои слова тогда смогут утешить ее боль и исцелить раны? И... Лейд, что бы я ни думала о тебе и как бы ни верила, мне не хотелось бы услышать от Димитри упреки, если окажется, что Алиса поняла твою поддержку превратно и слишком сильно рассчитывала на нее.

– Ранда, - улыбнулся он в ответ.
– Рассветный дом помнит об интересах Алисы, и мы понимаем, насколько ей важно ощущать свою принадлежность хоть к какому-то сообществу. Если мы бросим ее сейчас, она останется одна, запаникует и начнет ошибаться. Да и письма от родных очень греют и поддерживают ее. А кроме меня их привозить некому, - Лейд развел руками.

Ранда помолчала несколько ударов сердца и медленно проговорила:

– Лейд, я сказала тебе то, что должна была сказать как руководитель группы, как маг и как сайх. Не мне решать, что будет лучше для твоего Дома или тебя, но и промолчать было бы так же недостойно, как осквернить себя ложью. Меня утешила новость, что ты думаешь о благе Алисы, пусть она больше и не принадлежит к одному из великих Домов, но я бы не хотела тебе разочарования, если ты сам столкнешься и увидишь в ней причины, заставившие ее прежний Дом изгнать ее.

– Благодарю тебя за советы, пусть я и не просил о них, - Лейд чуть наклонил голову.

Разговор был окончен, и, пожелав своему собеседнику солнца истины и ветра свободы, Ранда ушла, оставив его одного на берегу. Слова Лейда обеспокоили ее. Когда человек начинает говорить "мы" и ссылаться на неведомых других, ему помогающих, это значит, что он делает ужасные вещи и выборы, но не готов признаться в этом даже себе. Получалось, что Макс, предложивший ей поговорить с Лейдом и попросить его прекратить балаган с Алисой, оказался прав, увидев в интересе к попавшей в беду нечто недостойное. Свое нежелание влезать в отношения между ними двумя сын Исиана объяснил возможностью быть неправильно понятым после всего, что его Дом натворил в судьбе девушки. Оставалось только надеяться, что из вдруг возникшей дружбы изгнанницы и человека, принадлежащего к старому, но не великому Дому, не выйдет ничего дурного ни для них обоих, ни для Созвездия в целом.

А Лейд ни о чем таком не думал. Его куда больше заботило вскользь брошенное Алисой обещание

в следующий раз встретиться с ним не раньше начала августа. И это значило, что вместо рассказа о сплетнях и слухах, заинтересовавших его, он услышит об очередной Охоте и крутизне сааланских магов. Лейда подобные перспективы категорически не устраивали, но изменить их он никак не мог.

Валентин позвонил Марине сам, за час до полуночи, сказал, что будет у нее через десять минут, и был через двадцать.

– Тормознули, да?
– спросила она в коридоре.

– Нет, наместника пропускали. Ехал куда-то через Литейный, а его фиг дворами перепрыгнешь. Ну и я встал со всеми вместе.

– Остаешься?
– то ли спросила, то ли предложила хозяйка.

– Похоже на то, - то ли согласился, то ли поблагодарил гость.

– Пошли на кухню, рассказывай, - сказала Марина и шагнула по коридору.

– Марина, нас копают, - сказал Валентин ей в спину.
– Ведьмак по городу в открытую шарится.

– Ну шарится и шарится, когда он так не делал?
– хмыкнула Лейшина.

– Не на Сенной же, - поморщился байкер.
– Его там недели две назад видели.

– Может, случайность?
– понадеялась Марина, садясь в хозяйское кресло.

Валентин неопределенно качнул головой, занимая место гостя за столом.

– Второго раза пока не было, но с ним второй может быть и последним, ты же в курсе.

– В курсе, Валя, - вздохнула Марина.
– У них сейчас, насколько я поняла, имперская проверка, в теории им не до нас, а как на практике обернется, я тебе сказать не могу.

– Я могу на тебя рассчитывать, если что?
– взглянув на нее в упор, спросил байкер.

– Да, конечно, как обычно, - кивнула она.

Но утром Валентин уехать не успел. Зазвонил его комм, огласив коридор задорным соло Армстронга, Валентин угукнул в трубку, потом сказал "погоди" и, опустив руку с коммом, сообщил:

– Ну чего, приплыли. Паша с Ведьмаком сюда идет.

С Ведьмаком, Дейвином да Айгитом, Марина лично знакома не была. Они виделись на встрече с проверяющей из империи и были представлены, но и только. Ни обмена визитками, ни договоренности о контактах - ничего такого не было. К тому, что ее адрес есть у трети города, она уже привыкла, но все равно ситуация выглядела как-то не очень.

– Когда обещались?
– спросила она без энтузиазма.

– В течение пятнадцати минут.

– Понятно...
– обреченно протянула она.
– Пошли актовый зал разгребать, что еще делать-то.

Вдвоем они прошли по большой комнате, составили стулья в угол, сложили подушки стопкой в углу, подобрали три потерявшихся с последнего чаепития кружки, Марина прошлась по полу щеткой, заодно собрала пыль с пола в коридоре и пошла курить на кухню. Ровно на половине сигареты в дверь позвонили.

Осмотрев пришедших, Марина вместо приветствия заметила Паше, что, вообще-то, когда идешь в дом, звонить надо все-таки хозяйке, а не человеку, который там в гостях, особенно если тащишь кого-то на хвосте. Потом перевела взгляд на сааланца.

– Чему обязана?

Дейвин растерялся, эту форму вопроса он слышал впервые. Но догадавшись считать не смысл слов, а интонацию, сообразил, что это вопрос "почему ты здесь?", и решил именно на него и отвечать.

– Марина Викторовна, я принес вам грязную сплетню из первых рук.