Между нами искра
Шрифт:
Бабушка никогда на нее не кричала, не упрекала за то, что девочка проводит много времени в одиночестве, и не приставала с предложениями пригласить домой друзей. Бабушка позволяла ей есть и пить все, что хочется. «Ты такая худенькая, как щепочка, — говорила Маргарет. — Твоя мама уплетает с чаем белый хлеб и чипсы и выглядит как надо. Каждый день пьет сладкую газировку, и зубы у нее еще не выпали».
«Вот именно, бабушка», — отвечала Изабель. Она не знала, при чем здесь газировка и выпавшие зубы, но понимала,
Изабель с удовольствием понаблюдала, как мама и бабушка спорят из-за маминого телефона. Бабушка настояла на своем. Кто бы сомневался. Изабель невольно испытала тихое злорадство: пусть мама почувствует, каково это, когда тебя лишают мобильника.
Изабель коснулась языком язвочки на слизистой рта. Может, просто откусить ее? Будет, конечно, больно, но, скорее всего, в конце концов она так и сделает. Нет смысла сопротивляться таким желаниям, заключила Изабель, они все равно возьмут над тобой верх. И снова облизала бугорок.
Мама пошла здороваться с гостями, а бабушка убрала челку внучки со лба.
— У мамы все хорошо?
Изабель пожала плечами, и бабушка больше ни о чем не спрашивала.
Девочка посмотрела на группу детей, гуляющих во дворе. Они слонялись по саду и сидели на траве, прислонившись к забору. Один мальчик сосредоточенно разламывал палку на мелкие части. Две девочки плели венки из маргариток. Другой мальчик стоял на карачках с искаженным лицом и ревел по-звериному.
Бабушка подошла к Изабель.
— Девочки, видимо, принесли маргаритки с собой: у меня в саду их нет.
— А почему? — спросила Изабель.
— Я их не выращиваю, — объяснила бабушка. — Поиграешь с ребятами?
Внучка вздохнула и, не желая расстраивать бабушку, пошла во двор. Выходя из стеклянных дверей, она услышала, как бабушка сказала кому-то:
— Изабель так уверенно ведет себя в обществе.
Девочка поспешила подойти к другим детям, пока ее не сковал страх.
Один мальчик, постарше других, в куртке на молнии, оперся локтем на забор, как в кино. У него были большие глаза, как у девчонки, и Изабель решила, что они подведены.
Она подошла к незнакомцу.
— Дурацкая вечеринка, — сказал парень лежащей на траве девочке с лохматыми волосами. — Пойдем в парк. Пусть мелюзга остается здесь, а мы повеселимся.
Изабель потерла туфли друг о друга. Она не относилась к мелюзге — она была младше этого мальчика, но гораздо старше остальных детей.
Лохматая девочка встала.
— Пойдем покатаемся на качелях. Даже без телефонов в парке интереснее, чем здесь. Я предупреждала маму — я не нянька.
Девочка-подросток в футболке с большеглазой героиней манги тоже поднялась и отряхнула руки:
— Я с вами.
Изабель оглядела маленьких детей и выпрямилась, чтобы показаться
— Я тоже терпеть не могу возиться с мелкими.
Любительница японских комиксов презрительно фыркнула и вместе с двумя товарищами удалилась.
Изабель снова съежилась.
Можно пойти за ними, подумала она, но вдруг они станут притворяться, что не слышат ее? Или, того хуже, сбегут, и она окажется в дурацком положении.
Изабель повернулась к другим детям. Две девочки закончили плести венки и надели их на головы, как короны. Изабель тоже так делала, когда была маленькой.
Тут она заметила за мусорным контейнером еще одного мальчика: он старательно пытался отклеить со своего лица, волос и одежды стикеры со словами «Юный сыщик».
Мальчишка, изображавший зверя, прорычал и выставил вперед руки с согнутыми, как когти, пальцами.
— Я тигр! — загорланил он.
Изабель смерила его взглядом:
— Ничего подобного.
— Нет, я тигр.
Она покачала головой и предложила:
— Может, поиграем в настоящую игру?
Все шестеро детей тихо уставились на нее, и тогда Изабель достала из кармана зажигалку, нажала на рычажок, и появилось пламя.
Девочки в венках прекратили щебетать. Мальчик-тигр перестал рычать. Малец со стикерами изумленно замер.
— Нужно найти бумагу для рисования. — Изабель осмотрела компанию. — У вас есть полчаса, чтобы разделиться и достать как можно больше.
— Мы будем рисовать? — поинтересовалась одна девочка в венке. — Я могу изобразить ламу. Или пингвина. У меня хорошо получаются животные из зоопарка.
— Нет. — Изабель снова зажгла зажигалку. — Никаких животных.
Мальчик-тигр не отрываясь смотрел на пламя.
— Рисовать мы не будем. — Изабель обвела взглядом группу ребятишек. — Сегодня, дети, мы будем играть с огнем.
26
Раздался звук шагов, и Стелла подняла голову от кухонного стола.
Джордж захлопнул за собой дверь кухни.
— Приехала Хелен, — напряженным голосом сообщил он.
— Прекрасно, как раз вовремя. — Стелла покосилась на скрученные конвертики. — Казалось бы, я уже должна была набить руку, но получается только хуже.
— А Нейтана так и нет. — Джордж наклонился, чтобы посмотреть жене в глаза. — Видимо, зятьям все-таки не обязательно присутствовать.
Стелла глубоко вздохнула:
— О-хо-хо.
— Вот именно: о-хо-хо.
Она опустила взгляд.
— Нейтан вообще не приедет?
— Видимо, оправдание «занят на работе» принимается.
Стеллу бросило в жар. Когда Джордж то и дело употреблял слово «видимо», разговор обычно заканчивался плохо.
— В твою большую занятость никто бы не поверил. Пришлось бы выдумать загадочную болезнь.