Миледи и притворщик

Ванина Антонина

– Тромец прижил дочь от обезображенной солнцем девушки? – усомнилась я. – И не побрезговал?

– Ладно, если спросят, скажем, что ту лишайную девушку родители всю жизнь оберегали от солнца и не пускали работать в поле, потому она смогла сохранить свою красоту до молодых лет и соблазнить ею заезжего рабочего, пока гуляла в ночи близ строящихся путей.

Что ж, мне оставалось только поддержать идею с переодеванием. Так действительно будет лучше. Но есть минус – пока будем странствовать по Старому Сарпалю, никто не пустит нас на ночлег. Хотя, так даже лучше. Будем ночевать под раскидистыми деревьями и в пещерах вдали от посторонних глаз. В чужом доме мне было бы крайне сложно скрывать, что я северянка.

– Так,

со мной всё решено. А что будем делать с тобой? – спросила я Стиана. – Что, если в Старом Сарпале кто-то почитывает тромские газеты и уже знает, как выглядит доктор Стиан Вистинг? Может же быть так, что прессу переправляют в сатрапию контрабандой вместе с другими товарами.

– Обязательно переправляют, – неожиданно согласился он со мной. – И даже тромских специалистов привозят, когда нанимают их на работу в богатые дома на особых условиях.

– Ясно. И что же нам сделать, чтобы замаскировать тебя?

– Не волнуйся, я отращу бороду.

– Думаешь, этого будет достаточно? – усомнилась я.

– Помнится, когда меня освободили из арестантской ямы, из-за бороды даже родной отец меня не сразу признал.

– Что-то с трудом верится.

– Подожди месяц, и ты сама всё увидишь. Правда, с бородой может выйти сложность. По старосарпальским обычаям не бреют лица только отшельники и разбойники. Но я готов побыть в глазах людей отщепенцем, лишь бы добраться до Румелата.

– А что будет в Румалате? Как мы будем маскироваться там?

– Тебе будет достаточно появиться в ближайшем храме Камали, скинуть жёлтое покрывало и посмотреть на жрецов своими чудесными глазами. Кстати, придётся мне попросить у хранителя институтского музея, чтобы отдал обратно твой ритуальный кинжал. С ним твой образ отсекательницы голов будет полным, и камалисты обязательно признают тебя своей.

– А тебя?

– Мы же договорились, выдашь меня за своего верного раба. Не знаю, носят ли румелатские невольники ошейники в знак подчинения или ещё что, но мы обязательно с этим разберёмся по ходу дела.

– А как быть с нашими внешними данными? Я – северянка, ты – полутромец. Как в Румелате к нам из-за этого будут относиться?

– Думаю, крайне доброжелательно.

– С чего бы это вдруг?

– Румелатцы руководствуются принципом – враг моего врага – мой друг. Когда в Старом Сарпале началось восстание Союза сопротивления, железнодорожники из приграничных районов бежали в Румалат. И их там приютили, даже помогли добраться до соседних сатрапий и вернуться морем на родину. Таково было распоряжение царицы Генетры, прежней правительницы Румалата.

– Царицы? Я думала, цари живут только на Запретном острове.

– А в Румелате в последние века считают, что верховный царь слишком празден и бесполезен, чтобы признавать его власть и считаться с его мнением. Это давний конфликт династии Румелов и династии Сарпов. Начался он ещё во времена завоеваний Великого Сарпа и не закончился по сей день.

– Ну– ка, расскажи. Хочу понять, куда мы едем и к чему готовиться. Я всегда думала, что Сарпаль – это единая страна, а там, оказывается, есть царь и враждебно настроенная к нему ему царица. У них там что, конфронтация как в былые века у Аконийского и тогда ещё Тромского королевства?

– Нет, не совсем. Тромцы и аконийцы тогда воевали за право владеть Делагской долиной, но поглощать заодно и соседнее королевство никто и не думал. А вот Великий Сарп был именно что захватчиком земель и покорителем народов. Десять веков прошло с тех пор, поэтому жизнеописание Великого Сарпа из исторической хроники превратилось в легенду. А в этой легенде сказано, что изначально Сарп был военачальником шамфарского князя. Княжество было бедным и скудным на плодородные земли, а княжеский двор был слишком уж охоч до обильных пиров и дорогостоящих развлечений. Простые крестьяне быстро беднели, вельможи морально разлагались,

и княжество стремительно приходило в упадок. Храмовые алтари опустели без подношений, ведь простые люди не могли оторвать от себя последнюю чёрствую лепёшку, чтобы почтить богов, а богатым больше не было дело до обитателей Небесного Дворца. И тогда боги сами решили напомнить людям о себе. Однажды Сарпу во сне явилась богиня луны Инмулана в образе желтоглазой кошки, чей зрачок то расширялся до идеального круга, то сужался до тонкой ниточки. Она-то и сказала Сарпу, что князь Шамфара больше неугоден обитателям Небесного дворца и что он больше не должен править этой землёю и даже ходить по ней. Инмулана повелела Сарпу стать палачом для князя, чтобы очистить шамфарский трон от запятнавших его грехов, а после взойти на престол как победитель тирана и освободитель страждущих, чтобы безраздельно править Шамфаром и даже соседними землями. И вместе с тем Инмулана пригрозила Сарпу, что если он не выполнит её повеление и после захвата власти не построит храм в её честь, она обрушит весь свой гнев на него и весь его род.

– Какая суровая богиня. Почти как Камали.

– Многие сарпальские боги скоры на расправу. Так что Сарп не стал противиться Инмулане и вскоре организовал государственный переворот в княжестве. Он стал единоличным властителем Шамфара, подчинил себе стражей, казнил казнокрадов и раздал крестьянам запасы хлеба из дворцового амбара. Он построил храм Луны в честь Инмуланы и провозгласил её верховной богиней в княжестве. И тогда она снова явилась во сне Сарпу уже в образе чёрной кошки с зелёными глазами и сказала, что хочет видеть в своём храме колонны из белого мрамора, алтарь из малахита и статую в свою честь из чёрного алебастра. Вот только беда, ни один из этих минералов в Шамфаре не добывался. Зато все эти богатства были в соседних княжествах. Инмулана так и сказала Сарпу – если пойдёшь войной на соседей и построишь в их городах новые храмы в мою честь, то станешь не просто великим правителем, а царём прибрежных земель. Если же не пойдёшь войной, то тебя ждёт бесславный конец, как у того князя, которого ты пронзил в ночи копьём. Сарп понял намёк и на следующий же день снарядил поход против соседнего княжества. За год он сумел покорить все соседние земли и объединить их в новое царство, которое раболепные вельможи назвали в его честь – Сарпалем. Но прошло время, и Инмулана обернулась мохнатой рыжей кошкой, чтобы снова явиться Сарпу во сне и сказать, что хочет чувствовать запах сандаловых воскурений в каждом своём храме каждый день. Вот только беда – сандал в Шамфаре и окрестностях не растёт. Зато он есть на другом конце континента – в Чахучане.

– Ясно, стало быть, волей богини-кошки из снов придворные историки обосновали необходимость завоевание Сарпом Чахучана. А заодно и всего континента, раз уж добираться до Чахучана пришлось через десяток других княжеств. Попахивает оправданием кровопролитной войны, которая тысячу лет назад захлестнула весь континент.

– Может, и так. Но, согласись, не каждому же правителю придёт в голову ни с того ни с сего организовать военный поход против всех соседних государств и даже дальних княжеств. Тут больше попахивает божественным откровением и божественной же помощью. Иначе как Великий Сарп смог за тридцать лет покорить весь континент и объединить разрозненные территории под своей царской властью?

– Не знаю. Может, он был не один? Я имею в виду, сначала был Сарп Первый, потом Сарп Второй и так до его далёкого потомка Сарпа Двенадцатого, который и закончил начатые его пращуром завоевательные войны по присоединению всех государств к Сарпальскому царству. А потом придворные фантазёры спустя века забыли, кто, что и когда завоёвывал и для верности решили соединить многие поколения царей в образ некоего Великого Сарпа, которого благословила на великие свершения сама Инмулана. Могло ведь так быть?