Мир на грани
Шрифт:
Натан вышел одним из последних. Обойдя автобус, он заглянул под поднятый капот мотора, с которым уже возился водитель, но, качнув головой, лишь направился вверх по улице. Опыт автомеханика подсказывал: на месте неисправность не устранить.
Дорога к дому Натана пролегала по окраине Монъепьера, где не было плотной застройки, а между зданиями частенько виднелись поросшие кустарником пустыри. По пути практически никто не попадался. Всё население кутило вместе с приезжими в центре города в небольших кафе или ресторанах.
Едва дойдя до тропы, по которой можно
То, что Натан испытал, было сродни ощущению опасности.
Казалось, что кто-то — а скорее даже что-то — вскользь взглянуло на него. Это что-то обладало иррациональной злостью, которая в одно мгновение способна вызвать смертельный ужас даже у взрослого человека.
Словно из тумана, из воспоминаний Натана начали всплывать образы того, с чем пришлось столкнуться в Визамских горах семь лет назад.
Вечный зимний сумрак…
Глубокий снег…
Шквальный ветер, который, казалось, мог содрать мясо с костей…
И скрюченные человеческие силуэты, двигавшиеся совсем не как люди…
Натан искоса посмотрел в сторону того, что заставило испытать уже забытые, связанные с произошедшим чувства. Оно будто бы находилось даже не на Ариманском полуострове — где-то на территории Республики… Но, несмотря на расстояние, ужасало.
Натан нервно сглотнул. Ему казалось, что время застыло. Дыхание стало медленным и тихим… Затем совсем рядом раздался хруст сухой ветки.
Натан вздрогнул и мгновенно повернулся на звук.
Из-за ближайшего куста, осторожно ступая длинными лапами, показалась рысь. В темноте было крайне тяжело её рассмотреть, но в том, что это точно не та дикая кошка, семейство которых встречалось здесь и в южных степях Империи, Натан не сомневался.
Эта рысь была крупнее типичных представителей своего вида. Её густая шерсть обладала белоснежным окрасом, а необычайно длинный и косматый хвост был лишь немного короче туловища.
«Кажется, я уже не раз видел её в Аримане, — подумал Натан, отвлёкшись от ощущений, напоминавших плод разыгравшегося воображения. — Горная рысь. Откуда она здесь, так далеко от Визама?»
Визамская рысь хрипло муркнула и села. Взгляд её янтарно-жёлтых глаз не отрывался от Натана ни на секунду. Она зевнула, затем недовольно, почти возмущённо фыркнула. Искоса посмотрела на вышедшую из кустов обыкновенную рысь — скорее всего, самца — и угрожающе прорычала.
Песочно-рыжий зверь предпочёл тут же ретироваться.
Визамская рысь хрипло, словно усмехаясь, мяукнула. Затем она вновь устремила на Натана взгляд, кажущийся слишком осмысленным для животного, после чего с лёгкостью перепрыгнула кусты и скрылась в темноте.
***
Натан пришёл домой пятнадцать
Дом, в котором Натан снимал комнату ещё во время обострившегося «бунтарства» Бернарда против отца, находился на окраинах верхней части Монъепьера. Это было одноэтажное строение с покатой черепичной крышей.
Натан взошёл по узкой лестнице на террасу, поднятую на метр над землёй, и открыл входную дверь. За порогом оказалась небольшая прихожая, львиную долю которой занимали предметы домашней утвари, оставленные предыдущим хозяином. Натан всё подумывал вернуть их Бернарду или вообще выбросить, раз тому они были не нужны, но каждый раз что-то отвлекало.
Не закрывая двери на улицу, Натан распахнул в доме все окна, чтобы усилившийся к ночи ветер продувал жилище насквозь. Под ногами поскрипывал обычный дощатый пол. Включаемые светильники выхватывали из темноты совершенно простые обои и мебель непритязательных форм. При взгляде на это внутреннее убранство даже невозможно было сказать, что здесь когда-то обитал сын известного даже в Империи учёного.
«Странно, что младший Телива предпочитает так скромно жить, — ещё тогда, четыре года назад, задумался Натан. — Бернард как будто стыдится связи с ариманской аристократией… Впрочем, мне же лучше».
Натан оставил сумку в комнате, затем вскипятил чайник и залил горячей водой ковшик с молотым кофе, в который бросил щепотку мелко порубленных пряных листьев. К этому моменту к порогу подобралась чёрная кошка, привлечённая светом из распахнутой входной двери, и мяукнула.
Услышав её, Натан вышел на террасу и насыпал корма в оставленную миску. Кошка тем временем, тихонько мурча, тёрлась об его ноги с явным желанием оставить свой запах, после чего радостно захрустела угощением.
Вернувшись, Натан включил в комнате радиостанцию, в которой сочетались обычная ламповая электроника и один-единственный эфирный камень. Тот позволял усиливать и выпрямлять сигнал, не привнося помех. Но этот усилитель приходилось частенько подстраивать, чем Натан и занимался, применяя навыки работы с камнями, освоенные ещё в годы обучения.
Радио, как и газеты, в Аримане служило основным источником информации. В отличие от Империи, здесь телевидения не было, пусть оно и там только начало активно развиваться.
Когда Натан поймал нужную радиоволну, из встроенного в деревянный корпус динамика зазвучал мужской голос. Диктор новостей говорил о грядущем посещении Аримана старшим сыном ныне покойного анхальтского императора Ланкрехта III — кронпринцем Аароном Кайзе, а также канцлером Отто фон Циммером, известным как Стальной Канцлер.