Мир на грани

Васильев Константин

— Кронпринц Аарон Кайзе убит при вероломном нападении Республики Урилия, убит вместе с герольдом Аримана Томашем Везрана, — на весь город громыхнули слова фон Циммера.

Тишина тут же взорвалась множеством голосов, потрясённых криков и яростных воплей. Даже растерявшийся диктор пролепетал, что не верит в происходящее. Однако тут же попытался исправиться и сообщил:

— Канцлер поднял руку!.. Он призывает к спокойствию!

Как только голоса людей стихли, фон Циммер продолжил:

— Нам фактически объявили войну,

объявили подло и бесчестно, в духе современной Урилии, в духе всего, что они делали последнее десятилетие. Мы не должны оставить это без ответа. Не должны, даже если бы нам не пришлось защищаться! — Голос фон Циммера стал намного твёрже. — В сложившейся ситуации я считаю своим долгом — перед Империей, перед погибшим принцем Кайзе, перед его покойным отцом! — вернуться на службу. Сейчас, когда Империя обезглавлена, я принимаю тяжёлое решение взвалить на плечи обязанности Легата Легионов — того, кто временно, до выхода из этого кризиса, объединит бремя мирной и военной власти и поведёт вас за собой!

Народ вновь разразился шумом, но уже одобрительным. И в то же время злым, решительным…

Фон Циммер, заверив, что уже получил разрешение последнего наследника императора — юного Хагана Кайзе, — позволил подпитывать ярость людей диктору. И народ подхватывал и скандировал его громогласные лозунги — о мести за кронпринца, о противостоянии Республике Урилия, о битве за Ариман…

Пронизывающий взгляд Натана не отрывался от изображения фон Циммера в телевизоре.

«Как?! Разве он не был вместе с кронпринцем в особняке герольда?! Разве не должен был погибнуть вместе с ним?! — неслись мысли Натана, а его лицо становилось всё более злым. — Или он мог знать о нападении?.. Подстроил его?! Да этот грёбаный «канцлер» на пути к цели ни перед чем никогда не останавливался! Тоже мне политик!.. Он же всё решает только через угрозы и силу!»

Натан до белизны костяшек сжал кулаки… Затем внезапно ощутил боль: Калифа с силой наступила ему на ногу, даже практически отдавила её.

— Чего это ты? — прошипела Калифа.

Натан выдохнул и встряхнул головой. Он не мог ответить, поскольку и сам не понимал, что с ним только что происходило. А когда осмотрелся, наконец-то заметил, что другие имперцы разошлись по номерам.

— Ты недолюбливаешь канцлера? — тихо заговорил Бернард. — Ты смотрел на него так, словно готов убить.

Натан едко усмехнулся.

— «Недолюбливаю»?.. Бернард, семь лет назад именно он — Отто фон Циммер — командовал силами вторжения в Визам. Вся та война — его рук дело! Жёсткий, бескомпромиссный, не считающийся с потерями легат — вот то лицо фон Циммера, которое я знаю. И да, ты прав: за устроенную в Визаме мясорубку я бы действительно его убил, собственными руками, даже в условиях военного времени.

Калифа вонзила взгляд в телевизор. Её губы едва слышно шевельнулись:

— Значит, это он

развязал ту войну?..

Бернард спокойно возразил Натану:

— Это ведь самосуд.

— Знаешь, каким бы ни был я сам… — Натан машинально коснулся ленты на левой руке, под которой прятал татуировку визамского тигра. — Если человек уже давно вышел за рамки нравственности, если действует без оглядки на чьи-либо жизни… я отказываюсь считать его человеком. И относиться к нему буду соответствующе.

Бернард лишь опустил взгляд: он наверняка понимал, о чём говорит Натан, но согласиться не мог.

В этот момент двери лифта открылись, и с криком «Вы всё слышали?!» в гостиную вбежала запыхавшаяся Алисия. Бернард тут же вскочил с места и осадил её вопросами о том, где она так долго пропадала.

— Нет, на вокзале, конечно, была большая очередь… — сбивчиво попыталась объясниться Алисия. — Но я встретила там… Встретила…

Она недоумённо замолчала.

— Кого? — насторожившись, тихо спросил Натан.

— Мне показалось, что я… встретила подругу. — Алисия растерянно заулыбалась. — Да ну, дикость какая-то!

Пристально глядя на неё, Натан уточнил:

— Эту подругу зовут не Ритерья Марьен?

Алисия кивнула. Но затем качнула головой и спросила:

— А это… кто?.. Бернард, ты знаешь её?

Едва Алисия приблизилась, Натан ощутил резкую, подобную уколу головную боль и невольно сощурился. Тут же, как и раньше этим днём, он увидел то, чего попросту быть не могло…

За Алисией тянулась тонкая чёрная дымчатая нить, будто бы прилипшая к подолу платья.

— Что ещё за?.. — выдохнул Натан.

Калифа молниеносно устремила на него взгляд. Затем вскочила с места и, оказавшись вплотную к сбитой с толку подруге, обнюхала её.

— Запах гнили и праха… Скверна! — прошептала Калифа.

В следующее мгновение на кончиках её пальцев отрасли когти, лицо приобрело форму идеального овала, волнистые волосы стали платиновыми, появились рысьи уши. Стремительным движением Калифа вырвала из платья Алисии кусок будто бы потемневшей ткани — и тот рассыпался в труху.

— Так это дымчатое нечто и есть скверна?.. — прошептал Натан, проследив, что оторванная клубящаяся нить просто исчезла, растворилась в воздухе.

Калифа устремила на него взгляд янтарно-жёлтых глаз с кошачьими зрачками.

— Значит, ты видишь скверну? — спросила она и с сожалением добавила: — А я могу только чувствовать запах!.. Это одна из способностей твоего дракона.

Оба друга — и Бернард, и Алисия — ошеломлённо взирали на них.

Натан поморщился: Калифа заговорила совсем уж прямо. Но это также означало, что можно попытаться что-то у неё узнать.

— Что было там, в Монъепьере? — спросил он. — Я ведь видел Мир Извне.

Калифа медлила лишь пару секунд. Когда она заговорила, её голос был очень тих, но при этом прекрасно слышен: