Мир смерти (тетралогия)

Гаррисон Гарри

— Что случилось? спросил Керк, схватив одного из бегущих. — Что там за шум?

— Отступление!— крикнул кочевник, показывая назад. — Смотрите!

Он высвободился и кинулся дальше.

Огромный валун катился на бегущих воинов, давя их словно муравьев. Ясон и Керк заметили высоко над собой фигурки людей, ясно видные на фоне неба. Они высвобождали и скатывали вниз огромные валуны.

— И на другой стороне тоже! — крикнул Ясон. — Они загодя припасли эти камни и теперь скатывают их нам на головы. Назад!

Пришлось отступить, так как катящихся, камней становилось все больше. Нападающих спасло

только то, что это последнее резервное оружие никогда прежде не применялось. Из поколения в поколение жившие здесь племена нагромождали камни на отрогах ущелья, и удерживавшие их опоры буквально приросли к скалам. Длинными шестами защитники пытались столкнуть их, но они не поддавались. Наконец, один безрассудный храбрец спустился на веревке и выбил их молотом. Ему удалось это только потому, что атакующие, ослепленные лучами заходящего солнца, не видели его, но сам отважный защитник погиб, смятый освобожденным им камнем.

Ясон и Керк бежали вместе с остальными.

Потери оказались не столь большими, так как кочевников успели вовремя предупредить. Вдобавок свою роль сыграла узость этой части ущелья — катящиеся камни громоздились один на другой, перегородив проход высокой каменной стеной. Стало очевидно, что кампания проиграна.

14

— Мне это не нравится,— сказал Керк. Вряд ли это можно сделать.

— Пожалуйста, держи свое мнение при себе,— шепнул Ясон, так как они приближались к Темучину. — Мне и так будет непросто уговорить его. Если не сможешь помочь, то по крайней мере стой молча и кивай, будто во всем согласен со мной.

— Глупость,— проворчал Керк.

— Приветствую тебя, о вождь,— произнес нараспев Ясон. — Я пришел предложить план, который превратит поражение в победу.

Если Темучин и слышал, то никак этого не показал. Он сидел на валуне, опершись на рукоять меча, воткнутого в землю, и глядел на перекрытое ущелье, отрезавшее ему путь к господству. Последние лучи заходящего солнца освещали отвесные склоны стены, перегородившей ущелье.

— Ущелье теперь превратилось в ловушку,— продолжал Ясон. — Как только мы попытаемся взобраться на эти камни или попробуем разобрать их, нас перестреляют лучники, скрывающиеся за ними. И еще до того, как мы одолеем это препятствие, к врагам подойдет подкрепление. Но есть другой путь. Если мы сумеем взобраться на вершину одного из утесов, вон там, слева, то сможем оттуда бросить на врагов пороховые бомбы и не выпускать из укрытия, пока твои воины не преодолеют преграду.

Темучин медленно взглянул на отвесную скалу утеса.

— На этот утес нельзя взобраться,— сказал он, не поворачивая головы.

Керк кивнул и открыл было рот, чтобы выразить согласие, но Ясон ткнул его локтем в живот, и у того вырвалось только что-то вроде «у-фф!».

— Ты прав. Большинство людей не смогут взобраться на эту скалу. Но мы, пирряне,— жители гор и легко можем это сделать. Ты разрешишь нам попытаться?

Вождь неохотно повернул голову и взглянул на Ясона, как смотрят на не вполне нормального человека.

— Начинай... Я посмотрю.

— Взбираться можно только при дневном свете. К тому же свет нам нужен, чтобы видеть, куда бросать бомбы. Нам понадобится специальное снаряжение: оно есть

в наших седельных сумках, но его нужно подготовить. Поэтому подъем начнется на рассвете, а к полудню Гиблая Расщелина будет в твоих руках.

Возвращаясь, они чувствовали на своих спинах испепеляющий взгляд Темучина.

Керк был сбит с толку.

— О каком снаряжении ты говорил?

— Сразу видно, что у тебя нет навыка в использовании альпинистской техники. Нужное снаряжение — это прежде всего твое радио: я хочу поговорить с кораблем, чтобы там подготовили все необходимое. Если они потрудятся как следует, то снаряжение может быть доставлено к нам сюда еще до рассвета. Проследи, чтобы ваши люди разбили свой лагерь как можно дальше от остальных. Мы должны ускользнуть незамеченными.

Пока пирряне готовили спальные мешки и копали ямы для костров, Ясон провел сеанс радиосвязи. Он расположился за спинами моропов, которых поставили вокруг него. На «Драчуне» дежурный офицер тут же отправил человека разбудить и созвать людей и подробно записал инструкции Ясона. Никаких жалоб с одной и извинений с другой стороны не было: война — обычное дело для пиррян. Оборудование доставить обещали загодя, до рассвета. Ясон прослушал повтор своей инструкций и выключил радиопередатчик. Он поел немного горячего мяса и велел разбудить себя, когда придет сообщение о конце работ. Прошедший день казался долгим. Ясон чувствовал себя на пределе, а завтрашний день обещал быть еще тяжелее. Сняв сапоги и расстегнув одежду, он натянул на лицо кусок меха, чтобы в ноздрях не застывал лед, залез в спальный мешок и тут же уснул.

— Отстаньте! — пробормотал он и попробовал вырваться из сжимающих его руку пальцев.

— Вставай,— сказал Керк. — Вызов пришел еще десять минут назад. Катер с грузом вылетает, мы должны его встретить. Моропы оседланы.

Ясон застонал при мысли о езде и сел. Тепло моментально ушло из тела, и он задрожал.

— А-п-птеч-ка,— пробормотал он, заикаясь от холода. — Дай мне хорошую порцию стимуляторов и болеутоляющего: я чувствую, что предстоит отменный денек.

— Подожди здесь,— сказал Керк,— я сам встречу катер.

— Хорошо бы, но нельзя. Я сам должен проверить все, прежде чем катер вернется на корабль. Все должно быть в порядке.

Ясона подвели к моропу и усадили в седло. Керк взял узду и повел животное, а его хозяин дремал, ухватившись за луку седла, чтобы не упасть. Они двигались в предрассветной мгле, и когда достигли условного места, медикаменты уже оказали действие и Ясон почувствовал себя почти нормально.

— Катер опускается,— сказал Керк, прижимая к уху радиопередатчик.

Со стороны востока послышался слабый гул — звук, никогда ранее не слышный в здешних местах.

— Ты захватил фонарь? — спросил Ясон.

— Конечно. Разве это не входило в инструкцию?

Ясон представил себе, как свирепо Керк хмурится в темноте. Для пиррянина немыслимо забыть или нарушить инструкцию.

— Отличный фотонный источник, у него мощность восемнадцать тысяч люменов в час,— продолжал Керк. — Полная яркость тысяча двести свечей.

— Опусти его вниз. Нам не понадобится и десятая доля яркости. У капсулы чувствительные фотоэлементы, и ее можно посадить на источник света всего лишь вдвое ярче самой тусклой звезды...