Мир смерти (тетралогия)

Гаррисон Гарри

— По радиоданным капсула запущена примерно за десять километров отсюда.

— Отлично. Она делает около ста двадцати километров в час. Направь луч в ту сторону.

— Подожди, пилот что-то говорит. Подержи фонарь.

Ясон взял трубку размером с палец и повернул регулятор мощности, чтобы лишь узкий луч света убегал во тьму. Он направил его в сторону приближающейся капсулы.

— Пилот докладывает, что у них не все ладилось с покраской нейлоновой веревки. Она готова, но получилась какой-то пятнистой и они не гарантируют ее водоустойчивость.

— Тем лучше. На расстоянии будет больше напоминать кожу. А дождя я не ожидаю. Ты слышишь?

Растущий гул наполнил небо, и они увидели красный

огонек, опускавшийся прямо на них. Мгновение спустя луч отразился от серебристого конуса капсулы, и Ясон еще уменьшил свет. Послышался слабый свист реактивной струи, тень метровой длины повисла в воздухе, а затем медленно опустилась, управляемая радаром альтиметра, засекшего поверхность.

Когда капсула оказалась достаточно низко, Керк подошел и включил посадочное устройство, после чего она тихо приземлилась. Ясон открыл грузовой люк и извлек моток веревки.

— Отлично,— сказал он, протягивая ее Керку. Погрузив руку глубже, он достал стальной молоток, выкованный из цельного куска металла. Ясон проверил его балансировку; рукоятка была обтянута кожей, чтобы он не скользил по руке. Молоток был протравлен кислотой и облеплен грязью, благодаря чему выглядел старым, бывалым в делах..

— Что это? — спросил Керк, доставая из грузового отсека металлический клин и поднося его к свету.

— Это костыль. Половина костылей такая же, как этот, а половина — с карабинами. — Он достал клин такого же размера, но с отверстием в широкой части; через отверстие было пропущено кольцо с зажимом.

— Эти штучки ничего мне не говорят,— заметил Керк.

— Они и не должны говорить. — Ясон опустошал грузовой отсек капсулы. — Я взбирался на скалы с их помощью и знаю, как это делается. Конечно, хотелось бы иметь более совершенное альпинистское снаряжение, но оно бы нас выдало. Есть костыли, которые вонзаются в самую твердую горную породу с помощью взрывателя, есть такие, которые приклеиваются быстрее, чем за секунду, а места их соединения крепче, чем окружающая скала. Но такие штуки я не могу использовать. Обойдемся карабинами из фиберкерамики и веревкой, выдерживающей нагрузку в две тонны. Я взберусь как можно выше и вобью крюк. Затем встану на него и вобью следующий. На нависающих участках и везде, где понадобится веревка, я использую крючья с кольцами. А вот эти будут ближе всего к земле. — Он взял в руки грубый костыль, выкованный ударами молота, с выбоинами и царапинами. — Все они сделаны из арматурной стали, какой и не видывали в здешних местах. Все, что попадется на глаза Темучину и его людям, должно выглядеть как изготовленное вручную. Ну что ж, все на месте. Можешь передать на катер, чтобы отозвали капсулу.

Реактивная струя обдала их песком, капсула поднялась и исчезла. Ясон светил, пока Керк привязывал кожаную веревку к концу нейлоновой, сматывал ее и упаковывал вместе с остальным оборудованием. Когда они возвращались в лагерь, первые лучи солнца появились из-за горизонта.

Вступив в Гиблую Расщелину, пирряне обнаружили, что ночью здесь произошла отчаянная битва. Каменная дамба по-прежнему перегораживала ущелье, но теперь оно было густо усеяно трупами.

Кочевники спали прямо на земле, недосягаемые для вражеских лучников; многие были ранены. Окровавленный воин с ящерицей на шлеме сидел не двигаясь, а товарищ извлекал из его руки обломок стрелы.

— Что случилось? — спросил Ясон.

— Ночью мы атаковали,— ответил раненый. — Сделать это тихо не удалось. Камни выскальзывали из-под ног, когда мы взбирались наверх, много людей попадало и покалечилось. Когда мы были уже почти у вершины, ласки бросили нам на головы связки горящей травы. В темноте их не было видно. Уцелели только те, кто не успел подняться высоко. Все очень плохо.

— Но весьма хорошо для нас,— сказал Керк,

когда они двинулись дальше. — После этого поражения Темучин утратил свой престиж, а мы завоюем его, если только сумеем взобраться на скалу...

— Перестань сомневаться,— сказал Ясон. — Твое дело стоять здесь у основания и делать вид, что знаешь все, что будет происходить.

Ясон сбросил тяжелую верхнюю одежду и вздрогнул от холода. Ничего, как только начнется подъем, он быстро согреется. Снизу утес выглядел таким же неприступным, как корпус космического корабля.

Ясон обвязывал вокруг запястья ремень, прикрепленный к рукоятке молотка, когда подошел Аханкк. Его лицо выражало недоверие и насмешку.

— Мне сказали, ты настолько глуп, что думаешь, будто сможешь взобраться на эту скалу.

— Тебе не все сказали,— ответил Ясон, забрасывая за спину связку костылей. — Вождь Темучин велел тебе придти и посмотреть, что происходит. Поэтому садись удобнее, и пусть твои ноги отдохнут, пока тебе не придется бежать к хозяину с радостной вестью о моем успехе.

Керк с сомнением посмотрел сначала на отвесную стену, потом на Ясона.

— Давай я взберусь,— сказал он. — Я сильнее тебя и в гораздо лучшей форме.

— Тут ты прав,— признал Ясон. — Как только я окажусь на вершине, то спущу веревку, и ты сможешь подняться со всеми бомбами. Но идти первым ты не можешь. Скалолазание — сложный вид спорта, и ты не сможешь овладеть им за несколько минут. Спасибо за предложение, но эту часть работы могу выполнить только я. А посему начнем. Будь добр, подними меня, чтобы я мог ухватиться за этот маленький выступ над твоей головой.

Взбираться на плечи пиррянина не потребовалось. Керк просто наклонился, схватил Ясона за лодыжки и поднял в воздух. Ясон уцепился за выступ, и Керк опустил его ноги. Башмаки Ясона проскребли по скале и уперлись в трещину. Подъем начался.

Ясон поднялся почти на десять метров, прежде чем понадобился первый крюк. Над ним, недоступный его сжатым пальцам, находился выступ, достаточно широкий, чтобы лечь на него. Поверхность скалы здесь была покрыта трещинами, и он выбрал самую глубокую из них на нужной высоте. Четырех ударов молотка оказалось достаточно, чтобы всадить в нее сделанный под старину костыль. Медленно и осторожно — прошло не менее десяти лет с тех пор, как он последний раз совершал серьезное восхождение,— он ступил на крюк и перенес на него всю тяжесть своего тела. Крюк выдержал. Ясон выпрямил ноги, скользя по поверхности скалы, и дотянулся до уступа. Он уселся на нем, тяжело дыша, и посмотрел вниз на запрокинутые лица. Теперь весь лагерь смотрел .на него, появился даже Темучин. Враги тоже проявили интерес к происходящему, но выступ скалы укрывал Ясона от их взглядов и стрел. Они могли подойти к краю ущелья, но не могли причинить ему вреда, пока сами не взберутся на вершину скалы.

Скала была холодной, и Ясон решил, что лучше двигаться дальше.

Он не мог точно оценить пройденный путь, но решил, что край ущелья уже близок. Упершись носками ног в щель, он пытался забить под неудобным углом очередной костыль, когда услышал крики снизу.

Он наклонился, насколько мог, и крикнул вниз:

— Что? Я не слышу!

И в этот момент стрела ударилась о скалу в том месте, где только что была его голова, отскочила и полетела вниз.

Ясон едва не упал следом за ней, удержавшись лишь благодаря тому, что его пальцы судорожно вцепились в ребристую поверхность. Повернув голову, он увидел человека из племени Ласок, который висел на кожаной веревке, обвязанной вокруг его тела. Он наложил на тетиву вторую стрелу и приготовился спустить ее. Тех, кто держал второй конец веревки, Ясон не мог видеть: они стояли на краю ущелья, спустив лучника за выступающую скалу, что сделало Ясона досягаемым для стрел.