Мир смерти (тетралогия)
Шрифт:
— Моя свобода и пост твоего личного советника, рабы, драгоценности, женщины, хорошая пища и вообще все, что полагается в таких случаях. Взамен я построю тебе все, о чем говорил, и еще многое другое. И все это будет твоим.
— Я уничтожу их всех! Я буду править Аппсалой!
— Что-то подобное я и имел в виду. И чем лучше будет тебе, тем лучше будет и мне. Я прошу лишь удобств и возможности работать над изобретениями. Я не честолюбив. Я буду счастлив в своей лаборатории, а ты будешь править миром!
— Ты просишь много...
— А дам еще
Ясон помнил об искре убившей старика, и это давало ему надежду. Должен существовать способ вырваться с этой планеты.
12
—Когда ты это закончишь? — Хертуг указал на детали, разбросанные по столу Ясона.
— Завтра утром, хотя я работал всю ночь. Но еще до того я хочу поднести тебе, Хертуг, свой дар — усовершенствование для вашей телеграфной системы.
— Она не нуждается в усовершенствовании. Она досталась нам такой от наших предков.
— Я ничего не изменяю, предки знали лучше, я согласен. Но посмотри сюда,— он взял одну из металлических полюс с процарапанным восковым покрытием. — Ты можешь прочесть, что тут написано?
— Конечно, но это требует усилий — ведь это дивное чудо...
— Не такое дивное, если я с первого раза понял его простоту.
— Ты святотатствуешь!
— Вовсе нет. Смотри, это «Б», не правда ли? Два колебания магнитного маятника?
Хертуг посчитал на пальцах.
— Верно, это «Б». Как ты угадал?
Ясон скрыл свое презрение.
— Конечно, догадаться было трудно, но для меня все тайны — открытая книга. «Б» вторая буква алфавита и она обозначается двумя чертами. «В» — третья, это все еще просто, но когда дело доходит до «Ц», требуется двадцать три удара передающего ключа и столько же качаний маятника, а это напрасная трата времени. Все, что следует сделать,— это изменить систему сигналов. Вместо одного сигнала ввести два, скажем, точкуи тире— короткий и длинный. Тогда мы можем записать все буквы алфавита, используя не больше четырех импульсов. Понятно?
— У меня шум в голове, мне трудно следить за твоими словами.
— Тогда иди выспись, к утру изобретение будет готово, и я продемонстрирую новый код.
Хертуг ушел, что-то бормоча под нос, а Ясон наложил последнюю обмотку на новый генератор.
— Как ты это называешь? — спросил Хертуг Ясона, разглядывая богато украшенный деревянный ящик.
— Это «Создатель Славы Хертуга». Его следует поставить в церкви или аналогичном ей местном храме, и все прихожане будут платить за право возгласить тебе хвалу. Смотри. Вот я, послушный прихожанин, вхожу в храм, плачу деньги жрецу и поворачиваю ручку, что торчит здесь, сбоку. — Он начал вертеть ручку, и ящик наполнился шумом и все усиливающимся воем. — Следи за шарами.
Сверху на ящике были укреплены два металлических рычага
— Это произведет впечатление на верующих,— сказал Ясон. — Теперь — следи за искрами, заметь их последовательность. Вначале — три короткие искры, затем — три длинные, потом снова три короткие. — Ясон перестал крутить рукоятку и протянул Хертугу исписанный лист пергамента — несколько искаженную версию обычного звездного кода. — Смотри. Три точки обозначают «Н», а тире — «А». Поэтому, пока ручка вертится, машина посылает сигнал «НА».
Хертуг с любопытством разглядывал пергамент.
— Да здравствует Хертуг! Благодаря этому замечательному изобретению жрецы все время будут заняты и забудут свои козни, а для твоих верных подданных это будет просто развлечением. И в то же время машина будет электрическим голосом посылать тебе хвалу, снова и снова, днем и ночью.
Хертуг повернул ручку и загоревшимися глазами посмотрел на искры.
— Она будет установлена в церкви завтра же. Но прежде на ней нужно изобразить священный герб. Из золота...
— И драгоценных камней... Чем богаче, тем лучше. Люди не захотят платить, если этот ручной орган не будет выглядеть впечатляюще.
Ясон радостно слушал потрескивание искр. Оно могло означать и «НАН», но для всякого космического корабля это был сигнал «СОС». Любой космический корабль с приличным приемником при входе в атмосферу планеты тут же уловит посылаемые в широком диапазоне искровые сигналы. Будь у него приемник, он, может уже сейчас услышал бы их запросы. Еще немного потерпеть, и он услышит рев посадочных двигателей — они приземлятся в Аппсале...
Однако ничего подобного не произошло. Ясон с неохотой отказался от мечты о немедленном освобождении, так как первый сигнал «СОС» послал двенадцать часов назад. Теперь лучшее, что он мог сделать,— устроиться поудобнее и ждать прихода корабля. Он старался не думать, что, возможно, при его жизни ни один корабль не завернет на эту захолустную планету.
— Я обдумаю твои просьбы,— сказал Хертуг, неохотно отодвигаясь от искрового передатчика. — Ты получишь личные покои, одного-двух рабов, достаточно пищи, а по святым дням — вино и пиво.
— И ничего крепче?
— Тебе не понадобится ничего крепче: вина Перссонов со склонов горы Мальвигло славятся своей крепостью.
— Они станут еще крепче, когда я пропущу их через перегонный куб. Множество мелких усовершенствований следует сделать, пока я здесь. Я даже собираюсь изобрести ватерклозет, пока не заработал ревматизм из дыр ваших примитивных уборных. Многое нужно сделать. Но прежде всего составим список усовершенствований, а откроет его станок для изготовления денег. Кое-какие из изобретений, что я собираюсь осуществить для твоей славы, дороговаты, поэтому лучше заранее запастись деньгами. Надеюсь, у тебя нет никаких религиозных запретов против богатства?