Мисс Каллиган впадает в печаль
Шрифт:
– Нет, пожалуйста, не уходите, – попросил Флетчер. – Я несколько дней почти ничего не ел. От этого слабость.
– Ну хорошо, тогда пойдемте куда-нибудь вместе позавтракаем.
Но Флетчер отказался:
– Нет. Не сейчас. Может быть, чуть позже, а сейчас я хочу рассказать вам все.
– Тогда начинайте.
– Я уже сказал, все дело в моей сестре Джанет. Однажды утром она, как обычно, поехала на работу и не вернулась. Я искал ее повсюду, где только можно, ходил в полицию, но они не смогли ее найти.
Джек вздохнул: и без Джанет в Сент-Луисе хватало
– Возможно, она просто сбежала и вышла замуж или махнула в Голливуд? Множество девушек вдруг ни с того ни с сего удирают без всякого предупреждения.
Флетчер поднял голову. Его здоровый глаз загорелся гневом.
– Верите ли вы сами в такую ерунду? – спросил он. – Вы повторяете то же, что говорит полиция.
Джек слегка поерзал на стуле.
– Ну что же тогда могло с ней случиться? Не предполагаете ли вы внезапную смерть?
– Я бы предпочел именно это! – воскликнул Флетчер, ударив себя по колену. – Нет, ее украли сводники! Они ее украли…
– Но вы ведь не можете утверждать это наверняка. Теперь такого почти не бывает.
– Совсем наоборот. Это происходит почти каждый день. Порядочные девушки выходят из дому и сплошь и рядом попадают в западню. И никто пальцем не шевельнет, чтобы найти их и спасти. Полиция в курсе дела, однако молчит. А тем, кто что-нибудь случайно узнает, платят за молчание.
– Чтобы утверждать подобное всерьез, нужны неопровержимые доказательства. А скандал в клубе «22» случился из-за чего?
– Вы не догадываетесь? Грентом – шеф этой банды.
– Вы с ума сошли! Грентом?! Не говорите глупостей…
Флетчер оперся на локоть.
– Я за ними следил, – сказал он. – Однажды ночью, после закрытия клуба, я видел машину, остановившуюся перед ним. Улица была совершенно пустынна, и меня никто не заметил. Из машины вывели девушку с замотанной платком головой. Перед тем как ее ввели в здание, ей удалось сбросить платок и она закричала. Сопровождающие чем-то ударили ее по голове, потом еще куда-то… Я хорошо слышал эти удары. Потом ее затащили в дом. Что вы об этом думаете? Но сейчас я вам расскажу еще кое-что… – Его здоровый глаз безумно сверкал. – В другой раз я поднялся на крышу и, прижав ухо, прислушался. И я услышал! Я услышал! И я услышал, как плакала какая-то девушка. Я услышал щелканье плети. И я слышал еще другие ужасные вещи…
Теперь Джек выглядел очень заинтересованным. Флетчер притянул его к себе за отвороты пальто.
– Может, вы думаете, что все это мне привиделось? Нет, с моей сестренкой произошло то же самое, что и с другими: они насильно привезли ее в клуб и били, пока она не стала делать то, чего от нее требовали. Она сейчас в городе и готова продать себя первому встречному, способному заплатить. Понимаете?!! И всем на это наплевать, а мне говорят, что в Сент-Луисе подобного давно не происходит! А между тем это продолжается до сих пор… каждую минуту…
Джек тихонько оттолкнул его от себя и усадил на матрац.
– Спокойно. Я вам верю, но не следует горячиться. Вас вызовут
Немного позднее, позаботившись о Флетчере, он вернулся к себе в редакцию.
Глава 8
5 июля. 22 часа 40 минут
Борьба перестала интересовать Бенни Перминкера. Сначала он был захвачен ею, весь подался вперед, от волнения сжимая руками колени. Он положил на весь матч три раунда, но шел уже пятый, а ничего особенного не происходило. Казалось, эти болваны просто валяют дурака.
Бенни утомленно вздохнул и откинулся назад. Внезапно его голова оказалась между двумя женскими коленями, обтянутыми шелковыми чулками. Изумленный такой необычной ситуацией, Бенни совершенно забыл о борьбе.
Дама быстро отпрянула назад, но голова Бенни по-прежнему находилась между ее коленями. Очевидно, женщина впервые присутствовала здесь и была слишком возбуждена происходящим на ковре. Бенни бросил быстрый взгляд на Сали, но та дремала и ничего не заметила.
Сали борьба не нравилась, но она имела дурную привычку повсюду таскаться за ним. Больше всего она любила ходить с ним в кино: там Бенни не возбуждался, не пялил глаза на других женщин и не ругался.
Бой немного оживился, но он уже не интересовал Бенни. Ему вдруг захотелось посмотреть на женщину, сидевшую позади него. Понимая, что, если сделает это, ему не миновать неприятностей, он на время подавил любопытство и уставился на ковер, пытаясь представить себе, как выглядит незнакомка. В воображении он уже создал такой красочный образ, что больше не мог оставаться спокойным. В программе были объявлены еще три схватки, но мысли Бенни были заняты совсем другим.
– Пойдем домой, дорогой, – вдруг сказала Сали, – от этого дурацкого зрелища мне стало совсем плохо.
Они поднялись со своих мест и вышли в проход. Как Сали того и ожидала, Бенни оглянулся. Когда он увидел женщину, сидевшую сзади, ему показалось, что сердце выскочит у него из груди, – так она была потрясающе хороша. Он непроизвольно задрожал, вспомнив, как его голова оказалась между ее коленями.
– Тебе не кажется, что это примитивная ловушка для мужчин?
Бенни посмотрел на нее растерянно.
– Смотри-ка, а ты откуда знаешь?
Ничего не ответив, Сали шла по проходу, чувствуя на себе взгляды многих мужчин.
Бенни пришлось догонять ее чуть ли не бегом.
– Что ты имела в виду? – раздраженно спросил он. – Я не люблю загадок.
Сали глянула на него через плечо.
– И какого же цвета у нее трусики? – не останавливаясь, поинтересовалась она. – Если, конечно, она не забыла их надеть…
Бенни даже споткнулся. Значит, она все видела! О, черт! Он мог бы и не сомневаться, что она из тех женщин, которые все замечают. Ему теперь приходилось почти бежать, чтобы не отстать от Сали.
– Ты злишься из-за пустяков, – с беспокойством произнес он. – Ты же понимаешь, что это чистая случайность…