Миссия Тьмы
Шрифт:
Потеплело. Воины отдыхали, запасаясь провизией и водой из прекрасных местных источников.
Осмотрев скалу, Николай увидел, что монастырь состоит из нескольких сотен пещерных келий, расположенных в больших гротах или просто вырубленных в камне. Там же имелось несколько часовен с гробницами и церквей, сводам которым служила обработанная скала. Поселенцы, хозяйственные и жилые помещения которых, высеченные в глыбах, мало чем отличались от келий монахов, занимались виноделием, о чём свидетельствовали многочисленные винодавильни. Само укрепление монастыря не представляло серьезного препятствия для большой армии, имеющей осадные приспособления, но было непреодолимо для отряда, подобного войскам Николая. Стена из крупных тёсаных известковых блоков, соединённых скальными глыбами толщиной
За всё нахождение внутри монастыря после боя, к Николаю так и не вышел настоятель или местный староста, переговоры пришлось вести с группой монахов, а жители, боясь чужаков расстрелявших часть мужского населения ещё при штурме, прятались в пещерах. Всё, что удалось узнать: на северо-западе, в соседнем ущелье находится кафедральный город Фулльской епархии Фуллы или бывшая столица хазар Кыркор, откуда хазары управляли всем краем.
Не смотря на опасность резни, ночь прошла более спокойно, чем предыдущая. Утром Николай двинул отряд на Фуллы, надеясь в городе встретить местного князя или епископа. Было бы правильно оставить в монастыре гарнизон, на случай возможного отхода и чтобы исключить бунт поселения, но после вчерашних потерь каждый солдат был на счету, и рыцарь просто боялся распылять немногочисленные силы.
Преодолев скалу в восточном направлении, отряд оказался в защищённом тёплом ущелье с небольшим поселением, населенным греками и асами или аланами и названным Мариам в честь Богородицы. Местные жители благосклонно приняли солдат, одетых в ромейскую форму, и Николай смог разбить лагерь. Снизу открывался вид на скалу, на вершине которой находился город- крепость Фуллы, стены которого виднелись вдали.
Население окрестностей было связано с городом давними узами, укрываясь там от опасности и хороня умерших вместе с горожанами в могильнике в конце ущелья, поэтому Николай отправил несколько посланников из местных греков в город, а сам остался ждать результата. Его солдаты не расходились, так как, учитывая недавний бой, ответ мог быть абсолютно любым. Николай, обученный просвещённым наставником, владел математикой. Не составляло труда рассчитать, что он, потеряв пятнадцать процентов своего войска в глупом штурме ничего не значащего укрепления, пока ничего не достиг. Ход его мыслей прервал часовой, сообщив, что по дороге из города приближается одинокая женская фигура.
Сердце воина забилось сильнее, он не отправлял в город греческих женщин, неужели, нет! Это была не Меридиана! Перед ним стояла женщина, возможно хазарка, черноволосая, на сколько можно было различить цвет волос, убранных под шапочку с назатыльником. Ни девушка, ни старуха, её возраст приблизительно соответствовал годам Меридианы, но это была не она. Свою неожиданную возлюбленную, Николай узнал бы из тысячи женщин под любой одеждой!
Незнакомка назвалась именем Парсбит.
– Приветствую тебя, господин архонт! – начала хазарка: – Та, которую ты знаешь, моя госпожа, рада, что ты добрался до Кыркора!
– Твоя госпожа, которую я знаю! – повторил Николай: – Ты знаешь Меридиану?
– Я служу принцессе, мой господин.
– Где она, она в городе, я должен её увидеть! – почти кричал Николай.
– Госпожа не в Кыркоре, но она была здесь и оставила меня передать тебе…
– Что, письмо, давай его скорее!
– Нет, архонт Николай! Послание только на словах, письма слишком опасны.
– Но где сама Меридиана?
– Она отправилась туда, где ещё можно собрать людей ранее верных царю Тогармскому.
– Где она? – не унимался рыцарь.
– Она покинула область Дори, и в окружении верных слуг держит путь на восток на остров Томатархан, в надежде найти там поддержку местных семей.
– Я должен следовать за ней?
– Нет, господин, но она велела ввести вас в курс последних событий, чтобы вы приняли самостоятельное решение.
– И что конкретно она передала?
– В Хацарии сейчас много
– Главный город области Дори – Дорос – укреплённое поселение на юго-западе в двух днях пути, раньше принадлежавшее моему народу. Там правит местный топарх и господин. Его люди захватывают селения Готии, но не с целью вернуть их Константинополю, а чтобы править независимым княжеством.
– А что хазары, Меридиана не нашла здесь поддержки?
– Мой народ, некогда правивший всем островом, теперь сам перешёл под власть греков, но только потому, что боится мести общины, которой ещё недавно сам управлял. Стоит появиться сильному лидеру, хазары поднимутся против всех. Перед тобой некогда построенный ромеями город Фуллы, на языке моего народа – Кыркор, главная крепость над сорока крепостями, спрятанными в этих горах. Крепость эту основали дети Израиля, прибывшие сюда во времена Танаха с персидским царём Камбизом. сыном Кира Великого и назвавшие её Села га-Иегудим. Раньше власть в ней делили каган и император. Там и сейчас есть епископ ромеев, но недавно город захватили люди дороского князя. Они не признают имперской власти и всячески притесняют остатки моего народа. Вот почему госпожа была вынуждена бежать в Томатархан.
– Я надеялся встретить здесь союзников, а не врагов в лице готов-федератов! Большие силы в городе? – поинтересовался Николай, в котором проснулся стратег.
– Формальный глава города спафарий Михаил Цула, он заместитель стратига Херсона Георгия и его брат. Он говорил с госпожой, и ожидает твоего прихода. В самой крепости отряд местных асов, греков и иудеев, именуемых себя караимами, подчинявшихся Цуле, но перешедших на сторону господина Дороса по принуждению. Эта стража крайне ненадёжна, асы дружат с ромеями и в случае прихода войск Херсона или Константинополя сразу же примут сторону силы. О греках и караимах и говорить нечего. Самые серьёзные солдаты – дороский отряд. Сейчас он стоит перед городом. Весть о приходе твоих сил распространилась по области. Предводитель готов Кейльхарт ждет твоего подхода со стороны южного обрыва. Под его началом до ста пятидесяти человек легковооруженных пехотинцев. По договору с жителями Кыркора эти люди не должны находиться внутри города, чтобы не было бесчинств, да они и сами привыкли к земле и не очень то любят жить за стенами. Поэтому Кейльхарт хочет навязать тебе бой снаружи. Твоё поражение отнимет последнюю надежду Кыркора, тогда город станет крепостью мангупского княжества, а победа сделает Фуллы твоим союзником. Моя госпожа надеялась, что ты сможешь закрепиться в стране Дори до её возвращения и похода на Херсон.
Николаю хотелось задать ещё множество вопросов о Меридиане, как выглядела, что чувствовала, кто её сопровождал, но Парсбит была немногословна, женщина, опасаясь возвращаться в Фуллы, осталась в селении.
Выполнение и без того нелёгкого предприятия усложнялось. Теперь, прежде чем встретится со стратигом Херсона, зачем-то передав ему часть терафима, надёлённого некой магической силой и, получив поддержку влиятельных родов местной фемы, поднять мятеж против Василия, нужно было победить дороского князя, претендующего на независимость от империи, которую Николай собирался возглавить. Или… заключить с князем союз. Противники Константинополя, местные сепаратисты пока были его союзниками, пусть даже временными. Прибыв в Таврику, Николай собирался опереться на народ Меридианы, но хазары были врагами готов, и это всё перемешивало. Делая вылазки из своей крепости Дорос, готы страны Дори являлись угрозой для всей области, для него, Меридианы, их общего замысла: объединить фемы под началом новых претендентов на троны империи и каганата. Рано или поздно их надо будет победить или склонить на свою сторону. Но прежде чем договариваться с князем Дороса, надо показать ему свою силу.
Конец ознакомительного фрагмента.