Много снов назад

Paper Doll

Возможно, это была та самая грань, невидимую черту которой Рози рискнула перешагнуть после того, как он простил ей излишнее любопытство. Тем не менее, она оставалась убеждена, что поступала правильно. Наверное, это было самое верное решение из всех, что ей приходилось принимать когда-либо.

— Она назначила встречу. В пять в ресторане, что, похоже, был для вас особенным, — Рози попыталась собраться, не теряя в голосе напускной решимости, что была уже не так ощутима. — Она была согласна и на моё присутствие, но я не пойду. Я буду лишней.

— Неужели? — иронично спросил, вскинув

в воздухе руками.

Едва ли дело было в том, что Рози в который раз действовала за его спиной. Это было отчасти неприятно, но всё же оставалось тем, с чем можно было смириться. Остро проявленный интерес к его прошлому был естественным, покуда чем прочнее он что-либо скрывал от неё, тем сильнее ей хотелось это узнать. Её приезд был признаком юношеской нетерпеливости и изначально не сулил ничего плохого в особенности для него самого. Теперь же это было прямое вмешательство в обстоятельства его жизни, с которой он едва сумел смириться.

Рози оказалась более решительна, чем он. Надавила на Николь, воспользовалась манипуляционными уловками, обвела её вокруг пальца, как прежде поступила с Карлом, а теперь, казалось, и с Дугласом. Она была права в том, что оказала ему услугу, дала шанс вернуть то, что было некогда действительно важным и значимым, вот только признать это было постыдно. Восемнадцатилетняя девушка сделала для него больше, чем кто-либо когда-нибудь. Бескорыстный жест искренней чистой любви отобрал у него дар речи, ошеломил, в один щелчок пальцев свел с ума.

Она снова перевернула мир с ног на голову. Дуглас смотрел на девушку со смесью удивления и злости, что клокотала в грудной клетке вместе с осознанием собственного поражения перед ней. Казалось бы такая малость, но как много значила. Рози снова ослушалась, пошла наперекор его воли, но это оказалось всем, в чем Дуглас нуждался.

Все стремления давно покрылись пылью. Он сумел смириться с поражением, сохранив при этом свои лучшие качества. Жизнь потеряла вкус, но Дугласу хватало воспоминаний о том, как всё было прежде, чтобы размеренно и неторопливо продолжать существовать дальше без самозабвенных надежд на лучшее. Убедил себя, что всё было не так плохо, как могло быть. В конце концов, у него была работа, крыша над головой и возможность обеспечить себя, а всё остальное должно было помалу устроиться. Дуглас свыкся с мыслью, что ничего нельзя было исправить и как только потребность сделать это отпала, Рози всё сделала сама, будто по мановению волшебной палочки.

Она хотела сделать, как лучше, и наверняка знала, что так действительно будет лучше. Рози не была глупой, вредной, разбалованной девчонкой, для которой всё было игрой и развлечением. Вечеринки и парни — тесный круг интересов, что объединяли много старшеклассниц, в число в которых она не входила. Хитрая, умная, упрямая, излишне высокомерная и порой отталкивающая — Рози умела отличаться от сверстниц. Она умела быть далекоглядной и целеустремленной, что было более ценно и необычно для столь юного возраста. И если бы любовь к Дугласу не была столь разрушающе сильной, её можно было бы назвать вовсе неуязвимой.

— Зачем ты это сделала? Зачем встречалась с ней? — он пытался совладать голосом, в котором было ощутимо

волнение.

— Потому что она не заслуживает всего этого. Она жалкая, и её попытка опустить тебя до своего уровня кажется мне унизительной, — Рози не отводила пристального взгляда, хотя от того, как часто она вдруг заморгала, казалось, будто глаза начало щипать. — И я люблю тебя достаточно сильно, чтобы отпустить.

— Отпустить? — взглянул на неё с недоумением, когда официантка принесла заказ, нарушив своим присутствием напряженную атмосферу. Рози наконец-то опустила глаза вниз, когда он крепко сжал зубы, сделав через раздутые ноздри глубокий вдох. — Не уверен, что ты понимаешь, о чем говоришь…

— Мне кажется, этого не понимаешь ты, но есть ли смысл спорить об этом сейчас? — она посмотрела на него украдкой. Дуглас смягчился, наклонив голову набок. Выпустил тяжелый вздох, поджал губы. — Ты встретишься с Николь?

— Да, — произнес после короткой паузы, когда Рози прожигала его терпеливо выжидающим взглядом. И она выдохнула с облегчением, откинулась на спинку стула и принялась есть пирог, как ни в чем не бывало.

Они продолжали сидеть молча, будто других тем для обсуждения не было. Их молчание было напряженным и неуютным, совсем не таким, каким было прежде. Рози выглядела расслаблено, будто её все устраивало и ничего не смущало. Казалось, она погрузилась в свои далекие мысли, которые хотел прочитать и он, но попытка угадать их не могла увенчаться успехом. Дуглас внимательно рассматривал девушку, чего она не замечала. Стоило ей поднять на него глаза, как она скромно улыбнулась, а затем снова спрятала взгляд в тарелке с пирогом или в чашке с кофе.

— О чем думаешь? — наконец-то спросил, не выдержав более тишины, что давила на слух.

— О том, как уговорить тебя пойти со мной на выпускной, — проговорила задумчиво, театрально надув губы и захлопав ресницами. — Тебе нужно будет подобрать костюм под цвет моего платья.

— И какое же у тебя будет платье? — Дуглас решил подыграть ей, почувствовав облегчение от непринужденности начатого девушкой разговора. Было непривычно говорить о её школьном выпускном, но оттого не менее забавно.

— Однозначно зеленое. Постараюсь выбрать самый тошнотворный оттенок, чтобы всякому, кто увидел меня, хотелось блевать. Так же, как мне, на протяжении всей старшей школы при виде каждого из них, — проговорила на выдохе. Улыбка поблекла, голос вдруг стал тише. Рози не была уверена, стоило ли было говорить это, но было слишком поздно. — Каким ты был в школе? — спросила вдруг.

— Однозначно одним из тех парней, от которых тебя тошнит, — он попытался снова свести всё к шутке, и Рози снова улыбнулась.

— Ты не мог быть таким придурком, — они оба рассмеялась вслух. — Может быть, я могла бы в тебя даже влюбиться.

— Тогда тебе пришлось бы встать в очередь, — Дуглас подмигнул ей, прежде чем поднялся с места.

— Похоже, у меня не было бы никаких шансов, — ответила Рози, принимая от мужчины пальто, что он любезно помог ей надеть.

— Скорее никаких шансов не могло быть у меня, — прошептал над самим ухом, прежде чем коснулся сухими губами её щеки, сорвав с губ ещё одну улыбку.