Много снов назад

Paper Doll

Он не чувствовал себя рядом с ней уютно, как было прежде. Может, окажись они в ту же секунду на диване перед камином посреди его гостиной, притвориться было бы проще. Может, Дугласа лишь утешала мысль об этом, поскольку всё было безвозвратно. Тот вечер изменил всё. Нарушил безмолвие, в котором витали безжизненные слова. Они были призраками, о которых Дуглас знал, но в которые не верил.

— Как жизнь? — глупо спросил, когда молчание давило на натянутые до предела нервы.

— Должно быть, издеваетесь надо мной? — Рози горько усмехнулась, будто дала поддых. Посмотрела на него снова, что оказалось пыткой для обоих. В голубых глазах теплился

жар обиды, что имела горький привкус. Почти такой же горький, как кофе, что она любила.

— Полагаю, сейчас не самое лучшее время…

— Никогда не время, — отрезала девушка, не дав ему договорить. В этом и смысла не было. Предугадать сказанное им не составляла большого труда, вот только Рози от этих слов уже порядком воротило. Она отвернула голову к окну, упершись глазами в своё отражение, что вызывало лишь больше ненависти и злости, хоть и пыталась рассмотреть пейзаж ночного города, проплывавший мимо.

Они продолжали ехать в тишине. Рози обнимала себя беспомощно руками, Дуглас смотрел вперед. Они едва совладали чувствами, что создавали вокруг них электрический заряд. Вокруг них витали искры, едва заметные невнимательному незнакомцу.

— Какого чёрта она здесь делает? — сквозь зубы прошипела Рози, снова привлекая к себе внимание Дугласа, который нарочно избегал даже короткого взгляда в её сторону.

Автобус резко затормозил как раз, когда он отвернул голову к окну, проследив за взглядом Рози. Он успел увидеть на автобусной остановке Кэрол, когда стоявшая позади него девушка врезалась ему в спину, тихо ругнувшись под нос. При виде женщины он и сам не смолчал. Дуглас совершенно забыл о Кэрол и предстоящей с ней встрече.

— Это я её пригласил, — успел ответить, прежде чем двери открылись перед носом.

Похоже, Кэрол не была рада видеть Рози не меньше. Широкая улыбка, выросшая на лице при виде Дугласа, тут же сменилась на гримасу недовольства и злости. Уголки губ опустились вниз, глаза метнули в девушку молнии. Кэрол поспешила поцеловать Дугласа в щеку, а затем взять под руку, когда Рози лишь хмыкнула, закатив глаза. Как никогда прежде, она выглядела обычным подростком, каковым, в сущности, и была. Но ещё более глупо вела себя Кэрол.

— Где вы сумели встретиться? — спросила с нарочитым удивлением, не выдавая даже малейшего признака неприязни. Дугласу от её тона стало не по себе, особенно от того, как Кэрол вцепилась в его руку и тянула вниз, не отрывая злонамеренного взгляда от Рози, которая набирала скорости.

— В автобусе, — неловко за двоих ответил Дуглас. Он не видел выражения на лице Рози, упершись глазами ей в спину. Даже окажись они рядом, она вряд ли позволила бы ему это, поскольку опустила голову вниз, упрямо шагая вперед. Но ему всё равно хотелось оттолкнуть Кэрол, чтобы поравняться с Рози и идти рядом. Может быть, тогда Дуглас решился бы обнять её, отбросив в сторону все предубеждения. Может быть, позволил бы себе даже короткий поцелуй. Может быть, тогда разрушил бы всё окончательно.

— Когда мне было семнадцать, я выходила из дому только после ужина на короткую прогулку. Я очень усердно готовилась к экзаменам, — Кэрол говорила нарочно громко, чтобы и Рози могла услышать, которой удавалось держать себя в руках.

— Должен признаться, я не всегда приходил на ужин, — ответил ей Дуглас в надежде, что это заставит Кэрол заткнуться.

Они догнали Рози, когда той пришлось остановиться перед воротами дома. Стоило им троим оказаться в самом доме, где

в прихожей их встречал радушный Гудвин, как Рози бегло сбросила с плеч пальто, разбросала беспорядочно ботинки и успела удалиться, не удостоив ни отца, ни гостей мимолетный словом. Гудвин бросил в спину какую-то гадость, что вызвала на лице Кэрол гадкую улыбку, на лице Дугласа — беспокойство.

— Привет, дорогая. Мы так давно не виделись, что я успела соскучиться, — Нел встретила её с искренней добродушной улыбкой, хоть и в некой суете. — Я успеваю соскучиться и за неделю, а тут… — оторвав глаза от плиты, где выключила последнюю горящую конфорку, женщина обернулась к Рози. — Всё в порядке, дорогая?

Рози неубедительно покачала головой, но весь её внешний облик свидетельствовал об обратном. Губы дрожали, даже когда она снова принялась их кусать, руки были сложены на животе, будто её беспокоила боль. Девушка подняла голову вверх, закрыла глаза, сделала глубокий вдох, а в следующую секунду согнулась пополам, разразившись слезами. Нел ловко подхватила её, подставив своё плечо, и обняла Рози за плечи. Плакала она бесшумно, но от того не менее горько.

Она не заметила, как это произошло, и испытывала укоренившееся ещё с детства чувство стыда за проявленную слабость. Всё накопилось в одночасье — поездка с Дугласом, встреча с Кэрол и предстоящий вечер со всеми ими в родительском доме. Рози полагала, что это будет ничем непримечательный пятничный ужин, похожий на все остальные, что ей приходилось терпеть на протяжении последних нескольких месяцев, но отец будто решил устроить испытание, с которым она заведомо не справилась.

Нел гладила её по голове, как малого ребенка, шепча неразборчиво что-то под нос. Рози же не могла остановиться, слезы оказались проливными, как самый холодный ноябрьский дождь, вот только толку в них не было, ведь они не дарили предполагаемой свободы. Она плакала и плакала, но легче вовсе не становилось.

— Гости уже собрались. Неужели ужин ещё не готов? — Гудвин застыл на пороге кухни, став свидетелем унизительной для Рози сцены. — Нел, пора накрывать на стол, — решительно и безотказно произнес, не скрывая в голосе раздражения.

Женщина поцеловала девушку нежно в лоб, прежде чем подняться с места. Рози оставалась сидеть на полу, обняв руками ноги, поджатые к себе. Безобразно громко шмыгала влажным носом, растирала покрасневшие глаза ребром ладони, унимая сорвавшуюся внутри себя бурю. Плакать в присутствии отца было равнозначно наибольшему унижению, которого ей было не вынести. К тому же в его глазах не было ни капли жалости.

— Поднимайся живо с пола, умойся и присоединяйся ко всем в столовой, — прошипел сквозь зубы, стоило Нел оставить их наедине. — Пожалуйста, давай хотя бы в этот раз обойдемся без никому ненужного фарса.

— Мои чувства — это не фарс, — рявкнула в ответ, прежде чем резко подхватиться и стать на ноги. Рози была уже несколько выше отца, а потому смотреть на него свысока не было так уж затруднительно. — Оглянись вокруг. Фарс — это вся твоя жизнь, — процедила сквозь зубы и ушла.

Рози заперлась в ванной, взбрызнула лицо водой, но от того оно свежее не стало. Под глазами виднелись подтеки туши, линия подводки оставила там же свой след. Достав из шкафчика за зеркалом влажные салфетки, она с силой начала тереть глаза, убирая остатки незатейливого макияжа, оставляя вокруг глаз красные следы. Затем набрала в ладони воды и умылась, как следует, вбирая через кожу холод.